Selama beberapa musim terakhir, pertanyaan tentang bagaimana Bengaluru FC akan menghadapi kehidupan setelah Sunil Chhetri mengintai di latar belakang.
Kemenangan 4-2 Sabtu malam atas Chennaiyin FC di Stadion Jawaharlal Nehru di Liga Super India (ISL) menunjukkan bahwa ia mulai menemukan beberapa jawaban tersebut, mungkin segera setelah ia pensiun.
Selama berada di Bengaluru, Chhetri pasti telah menjawab pertanyaan paling menyerang The Blues. Tidak sulit untuk mengetahui alasannya – dia adalah pencetak gol terbanyak ISL dan memiliki gol internasional terbanyak keempat sepanjang masa.
Namun, dalam beberapa musim terakhir, semakin jelas bahwa hanya mengandalkan Chhetri dalam menyerang adalah strategi yang semakin tidak bisa dijalankan.
Dia kesulitan mencetak gol di musim 2023/24, hanya mencetak 20 gol dalam 22 pertandingan. Sebagai perbandingan, dia mencetak 27 gol dalam 13 pertandingan musim ini saja.
Tim ini mengandalkan banyak tendangan penalti (tiga dari 20 tendangan penalti), kesalahan pertahanan, dan sorotan individu (seperti tendangan overhead Xavi Hernandez melawan Benggala Timur).
Laga pada 28 Desember menjadi indikasi nyata bahwa The Blues mulai bangkit. Tiga dari empat gol pertama mereka berasal dari permainan antara trio awal Chhetri, Ryan Williams dan Jorge Pereira Diaz.
Faktanya, ketiga gol tersebut berasal dari trik yang sama yaitu berlari ke bye-line salah satu dari tiga gol dan melakukan rebound atau mengangkatnya ke tiang belakang untuk diserang oleh pemain lain.
Williams sangat bersinar pada Sabtu malam.
Setelah Pereira Diaz membalikkan bola untuk membuka skor, Chhetri membalikkan penyedia, mengangkat bola ke atas agar Chhetri mengangguk ke tiang belakang. Hal ini sangat efektif bagi Bengaluru FC musim ini, dengan pemain Australia ini terbukti mampu mengimbangi kehebatan Chhetri di udara.
Sedangkan di babak kedua, saat kedudukan imbang 2-2, Williams kembali menjadi pembeda lewat umpan terobosannya kepada Pereira Diaz.
Pemain Australia itu menjadi ancaman sepanjang pertandingan, menemukan ruang antar lini untuk mengambil bola dan menyerang pertahanan Chennaiyin pada beberapa kesempatan, hanya untuk digagalkan oleh sarung tangan Mohammad Nawaz.
Chemistry menyerang seperti itu telah menjadi ciri dari semua penampilan menyerang Bengaluru musim ini.
Sementara permainan antara Chhetri, Williams dan Pereira Diaz menjadi faktor penentu melawan Chennaiyin, berbagai striker Bengaluru, termasuk Edgar Mendez, bintang yang sedang naik daun Vinit Venkatesh dan bintang ISL Alberto Noguera, masuk ke dalam skuad dan berhasil mencetak gol. diperlukan.
Mereka juga bisa berharap lebih banyak dari Sivasakthi Narayanan, yang pernah dianggap sebagai penyerang masa depan mereka.
Bagian paling terpuji dari formasi menyerang Bengaluru adalah penggunaan kapten Chhetri musim ini.
Banyak manajer tidak tahu bagaimana melakukan transisi ke era pasca-Chhetri, terombang-ambing antara merasa perlu untuk mengeluarkannya dari tim sama sekali (baca Simon Grayson) atau meletakkan beban seluruh serangan di pundaknya.
Namun, begitu pula dengan pelatih Gerard Zaragoza. Sebaliknya, Chhetri menjadi bagian berharga dari serangan mereka yang terus meningkat tanpa terlalu bergantung padanya.
Bengaluru tampaknya telah menemukan kesedihannya saat mantan kapten India itu memainkan beberapa hari terakhirnya sebagai pemain, memberikan para penggemar istirahat untuk menikmati sebelum matahari terbenam.
