Bukan hal yang aneh bagi pria dewasa untuk menitikkan air mata di dalam Elland Road selama bertahun-tahun.
Baik saat krisis keuangan dan masa-masa kelam sepak bola League One, atau keterkejutan tim asuhan Marcelo Bielsa yang memenangi gelar, para penggemar Leeds United mengetahui berbagai emosi di balik tim mereka.
Namun bagi sebagian orang, kunjungan ke stadion yang menjadi rumah Leeds sejak 1919 sudah cukup. Seperti semua klub, berbagai bendera internasional dapat dilihat di sekitar pertandingan kandang di Elland Road. Namun ada satu yang lebih umum dibandingkan yang lain: salib Norwegia berwarna merah, putih, dan biru laut. Jumlah penggemar United di Skandinavia mencapai ribuan, dan bagi masing-masing dari mereka, perjalanan pertama ke West Yorkshire adalah sebuah ziarah.
“Saya ingat pertama kali saya melihat Elland Road, saya menangis seperti bayi ketika kami mulai bernyanyi,” kata Jan Aukland dari kelompok pendukung Tananger Whites di Norwegia. “Tapi ini normal. Saya datang pada bulan Oktober bersama empat orang yang belum pernah ke sana sebelumnya namun merupakan pendukung seumur hidup dan kami semua menangis. Ini sangat emosional karena sebagian besar pendukung Leeds di Norwegia adalah pendukung kuat; Ini bukanlah sesuatu yang kita anggap enteng. Kami selalu ada di sana. Jika Anda ingin menjadi pendukung Leeds, kami tahu Anda tidak akan berkecil hati. Senang mendengar Anda berjalan bersama di Elland Road.“
Leeds hadir di Norwegia, Swedia dan Denmark sejak tahun 1970-an, ketika pertandingan-pertandingan top Inggris disiarkan secara gratis di tiga negara tersebut. Warisannya adalah generasi penggemar yang paling padat tinggal di Norwegia tetapi juga memiliki kontingen yang kuat di Swedia, dan anak serta cucu mereka sangat marah dengan segala hal yang berhubungan dengan Leeds.
Klub Suporter Leeds United Skandinavia mengunjungi Thorpe Arch pada awal Desember (LUSCOS)
“Saya tumbuh di tahun 70an dengan kartu perdagangan sepak bola Inggris dan majalah seperti Shoot and Goal,” kata Anders Palm dari LUSCOS (Leeds United Scandinavian Supporters’ Club), kelompok penggemar luar negeri terbesar Leeds. “Perusahaan televisi Swedia, Norwegia dan Denmark telah bekerja sama dan menandatangani kontrak dengan perusahaan televisi untuk menayangkan sepak bola langsung di negara-negara Skandinavia. Ini berarti setiap anak laki-laki masuk ke tim sepak bola Inggris dan saya melakukannya sebelum saya mengetahui apa pun tentang tim lokal saya.
“Kami tahu semua formasi, pemain terbaik dan kami bertukar kartu, jadi kebetulan tim mana yang mulai Anda ikuti. Paman Anda mungkin kembali dari perjalanan ke Inggris dengan syal Leeds atau syal Arsenal, dan itulah mengapa Anda mulai mendukung tim tersebut. Saya jatuh cinta pada seragam putih Leeds United dan mistik seputar Peter Lorimer. Banyak yang mengejutkan Norwegia dengan pukulan tersulit di dunia saat itu.
“Banyak dari kita berusia 50 atau 60an, namun kita setia dan bersemangat. Jika Anda memilih tim sepak bola, Anda akan mematuhinya dan tidak berubah. Ini tidak mungkin. Ada dua hal dalam hidup yang tidak dapat Anda ubah: anak-anak Anda dan tim sepak bola Anda. Anda bisa mengubah segalanya.”
Ada sekitar 8.000 penggemar Leeds di Norwegia, dan sejak tahun 1970an, generasi baru di tiga negara Skandinavia biasanya menyamai kesuksesan tim di lapangan. Gelombang baru muncul di tahun 90an, ketika Alf-Inge Haaland, Eirik Bakke dan Gunnar Halle adalah bagian dari tim David O’Leary – pemain Irlandia itu membawa timnya ke semifinal Liga Champions pada tahun 2001. Lainnya mengikuti proses promosi pada tahun 2020 di bawah Bielsa.
“Leeds” memiliki pemain terkenal dari Swedia (Pontus Jansson) dan Denmark (Kasper Ankergren) selama bertahun-tahun. Hal ini membantu memperkuat hubungan yang sudah sehat antara United dan fans di wilayah tersebut.
“Orang Norwegia senang pergi ke Inggris dan menonton pertandingan – itu adalah bagian besar dari budaya Norwegia,” kata Bakke, yang memainkan hampir 200 pertandingan untuk Leeds selama tujuh tahun dari 1999 hingga 2006. “Atletis”. “Musim sepak bola di Norwegia berlangsung dari bulan April hingga November. Jadi saya dan teman-teman selalu jalan-jalan ke Inggris, kami menonton sepak bola selama 10 hari saat Natal. Kami naik feri dari Bergen ke Newcastle, pergi ke Liverpool untuk menonton pertandingan dan berhenti di sebuah bed and breakfast di Leeds. Ternyata jaraknya lima menit dari tempat tinggal saya setahun kemudian.
“Saya berasal dari kota kecil di Norwegia, jadi impian saya adalah bermain di Liga Premier. Tiba-tiba aku ada di sana. Saya bermain untuk 1.100 orang di Sogndal pada musim panas, dan tiga bulan kemudian saya bermain untuk 40.000 orang. Saya kira sekitar 400 orang Norwegia memiliki tiket musiman di Leeds. Ada banyak orang setiap akhir pekan. Saat saya di sana, itu saya, Alfie Holland dan Gunnar Halle, jadi lebih banyak orang yang datang, ada bendera (di Elland Road) dan ketika saya menandatangani, saya ingat kami harus memakai topi Viking. Jarak antara Inggris dan Norwegia tidak terlalu jauh, jadi jika ada pertandingan kandang, banyak hal yang akan berakhir – menurut saya Norwegia dan Irlandia (lebih banyak pendatang).
Ada pendukung tiket musiman di Skandinavia di Elland Road, dengan Terje Hansen adalah penggemar terkenal yang telah menghadiri lebih dari 700 pertandingan Leeds dan bermaksud untuk menghadiri semua 46 pertandingan liga musim ini. Meskipun penerbangan antara Norwegia dan Inggris hanya memakan waktu beberapa jam, perjalanannya tidaklah sederhana. Penggemar harus merencanakan terlebih dahulu jika terjadi penundaan dan tinggal beberapa hari jika mereka tidak dapat kembali dalam waktu 24 jam.
Belanda di lapangan di Elland Road menjelang pertandingan 2022/23 (Oli Scarff/AFP via Getty Images)
“Saya datang ke final play-off melawan Southampton dan seorang pria dari Norwegia selatan menyewa penerbangan Boeing dan membawa lebih dari 200 orang untuk menonton pertandingan tersebut,” kata Auckland. “Ada banyak kegilaan di sekelilingnya.”
“Saya tidak akan bisa tanpa dia, meski terkadang hal itu membuat frustrasi,” kata Palm, yang bermain saat menang 2-0 atas Derby County di Elland Road pada bulan Desember dalam salah satu lawatan terakhirnya tahun ini. “Jika mereka kalah dan Anda kembali pada hari Senin dan ada penundaan, itu adalah sebuah tantangan, tetapi setelah beberapa saat Anda mengingat saat-saat indah yang Anda alami dan memesan yang berikutnya. Itu sebuah komitmen, tapi ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk bertemu orang-orang yang biasanya tidak saya temui. Norwegia adalah negara yang jauh; Perjalanan dari Oslo ke beberapa bagian Afrika Utara sangatlah jauh, jadi ini adalah kesempatan untuk bertemu orang-orang saat kami berada di sini. Pada awalnya bagi saya itu adalah 90 menit, tetapi sekarang kami memiliki lebih banyak pengalaman di sini. Saya pergi ke konser Damned bersama beberapa teman Inggris yang saya temui di Leeds.
“Kami semua adalah keluarga dan ini sangat terbuka. Kami banyak minum, kami berpesta dan kami bergembira dan gembira, namun kami disambut dengan tangan terbuka. Ini adalah satu keluarga besar bahagia yang mendukung Leeds.”
Meskipun kesepakatan TV pada tahun 70an telah membuat generasi penggemar Skandinavia mencintai United, ketertarikan mereka terhadap klub semakin dalam. Bagi Robert McKenzie, penduduk asli Leeds, yang pindah ke Karlstad di Swedia 10 tahun lalu, akar tersebut memungkinkan dia menemukan komunitas dalam kelompok pendukung Karlstad Whites.
“Itu selalu membuat saya takjub (kesetiaan para penggemar),” ujarnya. “Kami adalah klub yang telah diabaikan selama bertahun-tahun, tidak hanya baru-baru ini tetapi juga pada tahun 1980an. Para pendukung tetap setia dan saya pikir itulah mengapa Leeds sangat menghormati para penggemar Skandinavia. Tinggal di Leeds, secara historis, Anda harus menerima secara positif untuk menjadi penggemar Leeds. Mungkin karena reputasi buruk pada tahun 1970an dan 1980an, namun tinggal di Leeds saja tidak cukup; kamu seharusnya membelinya. Fans Swedia dan Norwegia menunjukkan hal ini dengan menghadiri pertandingan dan berada bersama klub. Atau, seperti leluconnya, semakin kurus.
Kecintaan di tribun penonton dirasakan oleh para pemain di lapangan, dengan Bakke mempertahankan hubungan yang kuat dengan Leeds sejak hengkang ke klub Norwegia, Brann pada tahun 2006. Mantan gelandang berusia 47 tahun itu masih kembali ketika dia bisa. Sebuah tim yang bermain di Liga Champions.
Palm (kanan) dengan mantan pemain Ben Parker, Ross McCormack dan Eddie Gray (LUSCOS)
Pindah ke luar negeri juga merupakan langkah besar, tapi saya beruntung, Alfie (Haaland) ada di sana dan dia berada di Inggris selama beberapa tahun, kata Bakke. “Itu membantu saya beradaptasi dan bermain di liga terbesar di dunia, melawan pahlawan saya. Itu adalah tahun-tahun yang baik, lalu saya mengalami cedera lutut yang parah. Setelah itu, ketika saya kembali, klub berada dalam kondisi yang berbeda. Banyak pemain yang berganti, ketua dan pemilik berbeda, agak berantakan.
“Tetapi melihat kembali empat tahun pertama saya dan saat-saat indah yang saya alami di puncak Liga Premier, sungguh luar biasa bisa bermain di depan para penggemar terbaik di Eropa. Semua orang bilang Liverpool adalah stadion paling berisik di malam Eropa, tapi tidak ada yang bisa mengalahkan Elland Road; ini adalah suasana listrik. Saya rindu sekarang, pertandingan-pertandingan besar di sana. Saya berharap suatu hari mereka menghadirkan kembali malam-malam Eropa.
Jika Leeds bisa selangkah lebih dekat untuk promosi ke Liga Premier musim ini, hal itu akan meningkatkan minat generasi muda di Skandinavia terhadap klub tersebut. Terlepas dari itu, United masih dapat mengandalkan dukungan dari sekelompok kecil penggemar di wilayah tersebut yang telah mencintai klub tersebut selama 50 tahun.
“Ketika Anda berasal dari Leeds, Anda menganggapnya remeh (pergi ke Elland Road), namun bagi sebagian orang, ini adalah ambisi yang telah berlangsung selama puluhan tahun,” kata Mackenzie. “Ada banyak orang di dekat rumah yang meninggalkan tim di masa-masa sulit, tapi tidak di sini. Tidak masalah dari mana Anda berasal untuk menjadi penggemar Leeds.”
(Foto terbaik: Getty Images dan Robert McKenzie)
