TAMPA, Florida – Mungkin tidak ada pernyataan yang lebih fasih daripada pernyataan K’Andre Miller setelah kekalahan terbaru Rangers.
“Saya pikir hanya karena kami tertinggal bukan berarti kami kalah,” kata quarterback, yang melewatkan enam pertandingan karena cedera punggung atas. “(Pola pikir) itu adalah sesuatu yang sudah sedikit hilang dari kelompok ini: pukulan itu.”
Kekalahan 6-2 Rangers di tangan Lightning pada hari Sabtu adalah bencana lain di lapangan yang penuh dengan mereka. New York berantakan setelah awal yang baik dan sekarang memiliki rekor 4-14-0 dalam 18 pertandingan terakhir mereka. Klub Peter Laviolette telah dikalahkan 14-3 dalam tiga pertandingan terakhirnya. Setelah 35 pertandingan, Rangers berada di posisi terakhir Divisi Metropolitan.
Mungkin New York pantas mendapatkan hasil yang lebih baik daripada saat melawan Lightning. Rangers tampil kuat dan memiliki kekuatan yang seimbang sepanjang malam. Natural Stat Trick mengatakan mereka mendapatkan 67 persen dari persentase gol lima lawan lima yang diharapkan.
“Jika saya akan duduk di sini dan memberikan tekanan pada Rangers, saya akan duduk di sini dan berkata, ‘Hei, kami melakukan banyak hal baik,’” kata pelatih Tampa Bay John Cooper.
Sungguh kenyamanan yang dingin saat Anda terpuruk di klasemen. Dan positif atau tidak, kebobolan empat gol berturut-turut bukanlah formula kemenangan. Hal ini menunjukkan kekhawatiran Miller: Tim tidak akan mundur ketika keadaan menjadi sulit.
Berikut tiga hal yang dapat diambil dari pertandingan di Tampa Bay.
Penghancuran tim khusus
Dalam beberapa tahun terakhir, Rangers secara umum memiliki rata-rata angka lima banding lima, tetapi mereka elit dalam permainan kekuatan dan pembunuhan penalti. Hal sebaliknya terlihat di babak pertama melawan Tampa Bay. New York mempunyai satu-satunya gol lapangan dengan kekuatan yang sama pada periode tersebut dan unggul 15-3 melalui tembakan lima dari lima. Itu adalah salah satu dari 5-5 periode terbaik mereka dalam lima periode terakhir mereka.
Namun, tim khusus sangat mematikan. Sam Carrick melanggar Cam Atkinson dengan waktu bermain kurang dari dua menit, memaksa Laviolette duduk di bangku cadangan hampir sepanjang babak pertama. Pada permainan kekuatan Lightning berikutnya, Nikita Kucherov menemukan Brayden Point untuk umpan zona bersih, dan bagian tengahnya melewati Miller, memaksa Igor Shesterkin melakukan turnover. Itu membuat pintu belakang Kucherov terbuka dan Point menemukannya untuk mencetak gol awal.
New York menyamakan kedudukan dengan gol Artemi Panarin dan tampil habis-habisan di akhir periode ketika Eric Cernak mengonversi penalti. Mika Zibanejad tampak seperti sedang bermain kekuatan, namun Chris Kreider bergerak terlalu rendah saat mencoba mengambil bola lepas setelah satu pukulan. Itu membuat Lightning menjadi dua lawan satu. Mantan kapten Rangers Ryan McDonagh memimpin serangan, melakukan handball terhadap gawang Shesterkin yang harus diselamatkan oleh kiper.
“Kami akan mengerahkan empat orang untuk melakukan rebound dan kami akan memburunya,” kata Laviolette. “Tidak akan kembali dengan cara kita.”
Gol tersebut menggagalkan malam Rangers. Hadiah bagi mereka untuk babak pertama yang kuat adalah defisit 2-1, dan permainan berjalan menurun sejak saat itu.
Dengan Tampa Bay memimpin 3-1 setelah mencetak satu poin di awal set kedua, Lightning dipanggil karena terlalu banyak orang di atas es. Teriakan Laviolette kepada wasit tentang penalti terdengar melalui jendela pers. Dalam permainan kekuatan, Brandon Hagel nyaris tidak menyentuh umpan Panarin ke Zibanejad dan memasukkan bola ke tengah untuk melakukan percobaan satu putaran. Hal itu memungkinkan Tuan Tampa untuk bergegas masuk dengan pukulan pendek dua-untuk-satu lainnya. Hagel memberikan umpan kepada Anthony Cirelli, yang memberi Tampa Bay keunggulan 3 gol.
Zibanejad mengatakan bahwa Rangers “sedikit agresif di kedua sisi. Kami seperti menangkap empat orang dan mereka hanya berbalik dan pergi dan mendapatkan dua lawan satu. Kedua kali dari peluang mereka menggunakannya secara efektif.”
Alexis Lafrenière menggantikan Zibanejad di power play unit pada kesempatan berikutnya.
Jake Guentzel mendapat gol permainan yang kuat ketika waktu habis untuk menjatuhkan Shesterkin dari permainan dan menempatkan Rangers di lubang yang tidak dapat diatasi.
“Kami kalah besar dalam pertarungan tim khusus,” kata Kreider. “Ini harus menjadi kekuatan tim kami. Malam ini buruk.”
Terlalu banyak penalti
Rangers biasanya memiliki tendangan penalti yang kuat — mereka memasuki pertandingan dengan menempati posisi keempat di liga — tetapi akhir-akhir ini mereka mengambil terlalu banyak penalti. Selama empat pertandingan terakhir, lawan mereka telah memainkan 21 permainan kekuatan, termasuk lima pertandingan pada hari Sabtu.
“Tidak bisa melakukannya,” kata Laviolette. “Kami membicarakannya. Kami harus memberi diri kami peluang terbaik untuk sukses dan pergi ke kotak penalti bukanlah kesempatan yang kami perlukan.”
New York menjalani 17 menit tanpa kebobolan satu gol pun melawan Dallas, tetapi sejak itu tim telah kebobolan setidaknya satu gol power play dalam tiga pertandingan berturut-turut, termasuk tiga gol di New Jersey dan tiga pertandingan di Tampa Bay.
Carrick adalah pelaku utama melawan Lightning. Dia membuat tiga penalti: trip, foul, dan mutual control. Rookie Will Borgen juga melakukan penalti cross-check yang buruk melawan Rangers di babak ketiga. New York berhasil membunuh lima-tiga.
Tampa Bay Stars mengungguli Rangers
Shesterkin kebobolan lima gol hanya dengan 13 tembakan sebelum Laviolette menariknya di pertengahan babak kedua untuk mendukung Jonathan Quick. Permainan buruk di depan Shesterkin menyebabkan dia mencetak sedikit gol, tapi dia tidak bisa bertahan melawan Lightning dan penjaga gawang bintang Andrei Vasilevskiy, yang membuat 42 penyelamatan.
Penggemar Tampa Bay menikmati semuanya. Mereka berkata, “Wasi lebih baik!” mereka berteriak. Dia ada di dalam permainan dan mengucapkan selamat tinggal saat Laviolette menariknya. Setelah dengan cepat memasuki permainan dan kembali ke bangku cadangan di babak kedua, Shesterkin menyerbu ke ruang ganti selama beberapa menit.
Skater terbaik Tampa Bay juga bermain jauh lebih baik daripada Rangers. Kucherov dan Point masing-masing menyumbang tiga poin, sedangkan Guentzel dan Cirelli masing-masing menyumbang dua poin. Jumlah kelompok khusus bergantung padanya. Pemain ofensif terbaik Tampa Bay kembali bermain dengan kekuatan, mencetak gol untuk Lightning. Sementara Rangers menempatkan pemain ofensif terbaik mereka dalam permainan kekuatan, Lightning masih kembali dengan gol.
Lini teratas New York bahkan menghasilkan serangan yang kuat. Baik barisan Zibanejad maupun barisan Vincent Trocheck menggandakan Lightning dengan tembakan lima-untuk-lima. Trocheck mencetak gol singkat di awal babak ketiga dan membantu gol Panarin di babak pertama.
Namun, para pemain terbaik “Rangers” tidak bisa puas dengan performanya. Zibanejad tidak mendapat poin dalam tujuh pertandingan terakhirnya, sementara Adam Fox hanya mencetak dua assist. Panarin dan Trocheck masing-masing memiliki empat poin, tetapi keduanya berada di atas es karena lebih banyak gol daripada yang dicetak Rangers. Kreider, yang kembali dari awal yang sehat, hanya mengumpulkan satu poin dalam sembilan pertandingan terakhirnya.
Kegagalan New York dimulai dari para pemain terbaiknya, dan tren itu berlanjut melawan klub Lightning yang bertabur bintang tanpa henti.
(Foto: Kim Clement Neitzel/Gambar Gambar)
