Hampir 12 tahun telah berlalu sejak itu. Sepertinya selamanya.
Pertandingan The Commanders melawan Falcons pada malam terakhir musim 2012 pada tanggal 30 Desember 2012 di Stadion Northwestern pada Minggu malam lainnya Ini bisa dibilang pertandingan terbesar untuk franchise tersebut sejak musim lalu. Saat itu, Komandan bukanlah Komandan, dan Stadion Northwestern adalah Lapangan FedEx. Namun, seperti yang terjadi sekarang, tim tuan rumah mengendarai gelombang gelandang pemula, pemenang Piala Heisman, dan pilihan kedua dalam draft 2012 — mereka telah memulihkan harapan dan harapan untuk waralaba dalam satu musim. Washington menempatkan Robert Griffin III sebagai center dan dia menjalani musim rookie yang bersejarah.
Persaingan Washington-Dallas masih terjadi malam itu, dan kedua tim bermain untuk memenangkan NFC East, dengan yang kalah pulang dan keluar dari babak playoff. Washington memimpin Dallas di belakang Griffin dan Alfred Morris pada kuarter keempat dan intersepsi tepat waktu quarterback Rob Jackson, Mengalahkan Dallas 28-18 untuk menang ketujuh berturut-turut dan merebut gelar divisi. Bermain untuk pelatih tangguh dan pemenang kejuaraan di Mike Shanahan, masa depan tampak sangat cerah dengan satu dekade atau lebih penantian RGIII untuk unggul.
Kemudian… Ya.
Tapi sekarang kita kembali ke masa depan, dengan quarterback rookie, pemenang Heisman Trophy dan pick putaran kedua tahun 2024 Jaden Daniels menyelesaikan musim pertama yang bersejarah di D.C. — dan yang, dalam setahun, akan mengembalikan harapan dan ekspektasi untuk franchise tersebut. Mengalahkan Atlanta akan memastikan tempat playoff yang tampaknya mustahil pada bulan September. Daniels mengalami cedera tulang rusuk di pertengahan musim, tetapi dia kembali dalam kondisi yang baik dan masa depan terlihat sangat cerah, dengan satu dekade atau lebih bakat Daniels di bawah asuhan pelatih tangguh dan pemenang kejuaraan di Dan Quinn .
Pelatih Dan Quinn dan pemain pengganti Brian Robinson Jr. akan meraih kemenangan keempat berturut-turut pada hari Minggu. (Amber Searls/Gambar Gambar)
Tampaknya Daniels sudah mendambakan momen ini sepanjang musim. Pertandingan sulit pertama di Tampa Bay telah berlangsung selama berminggu-minggu, dan permainan yang konsisten di tempat itu telah menyusahkan para Chiefs yang tiada duanya dalam satu generasi. Otak, etos kerja, lengan dan kaki Daniels semuanya bekerja serentak di momen-momen penting — Senin malam melawan Bengals, yang sangat ingin menang setelah tertinggal 0-2 di Cincinnati; Bom yang menarik perhatian untuk Terry McLaurin melawan Brown; Kaca keras menghantam McLaurin melawan TD Baltimore Dan Raksasa New York; liar, Sebuah touchdown sejauh 86 yard di detik-detik terakhir melawan Cowboys; scrub tepat waktu; dan beberapa lemparan yang salah (dan, tidak seperti RGIII, Daniels sudah bisa meluncur).
“Saya melihat orang-orang di tribun menonton saya bermain kencing dan sekarang mereka menonton saya bermain game profesional dan mereka menonton saya di tribun (di Northwestern),” kata pemain bertahan Jaylen Holmes dari Norfolk. , Dan. “Sepertinya mereka tidak ada dalam daftar tiket saya; mereka tetap datang ke pertandingan. Jadi, menikmati momen bersama keluarga di masa lalu sungguh tidak masuk akal. Saat saya pulang, kami akan membicarakannya selama sisa pertandingan.” hidup kita. “Apakah Anda ingat detik terakhir? Saya ada di sana, saya sedang berlari di lapangan.”
Kota percaya.
“Anda pasti bisa merasakan kehebohan di area ini, di seluruh DMV,” kata McLaurin minggu ini. “Kami tinggal di Virginia; objeknya terletak di sini. Tapi saya sudah berhenti berkali-kali untuk makan malam di DC, hal-hal seperti itu. Anda bisa merasakan hiruk pikuk kota, kehadiran tim sepak bola kebanggaan ibu kota negara. Berbeda jika tim ini menang. Anda bisa merasakan atmosfer di dalam permainan. Anda bisa merasakan kebanggaan orang-orang menjadi penggemar Commanders. Sejujurnya, di tahun-tahun awal, terutama ketika saya tiba di sini, Anda memiliki orang-orang tangguh. “Tetapi pada saat yang sama, beberapa orang sedikit malu untuk mengatakan bahwa mereka adalah penggemar Commanders, baik itu rekamannya atau apa yang terjadi di luar lapangan.”
Di ruang ganti, kata-kata tentang kerja tim dan dedikasi sering kali dilontarkan seperti kaus latihan yang digulung ke troli dan dibuang ke tumpukan besar. Tapi Anda tidak bisa memalsukan pengorbanan yang diperlukan untuk bermain di NFL. Pria yang memainkan olahraga ini meninggal lebih cepat dibandingkan rekan-rekannya dalam olahraga profesional lainnya. Saling mempercayai satu sama lain dan QB pemula diperoleh dengan susah payah. Namun bila itu nyata, itu menjadi sesuatu yang kuat.
“Salah satu hal paling kuat yang dapat Anda katakan kepada seseorang adalah bahwa Anda percaya pada mereka,” kata pemain baru Mike Sainristil. “Kami mengadakan pertemuan seperti itu satu sama lain. Anda tidak akan tahu apa yang mampu Anda lakukan sampai momen itu terwujud. Saya pikir kepercayaan satu sama lain memainkan peran besar dalam kesuksesan kami. Karena kita terhubung satu sama lain. Kami ingin bermain untuk satu sama lain. Kami ingin bermain untuk pelatih kami. Ketika Anda memiliki persaudaraan sejati, itu adalah lingkungan terbaik untuk bermain.”
Daniels melihat dampak yang dia dan timnya miliki ketika Chiefs bermain di Arizona pada bulan September. Dia terkejut dengan banyaknya penggemar yang datang dari berbagai penjuru untuk mendukung tim jalan raya.
“Senang sekali melihat semua orang bahagia karena kami di luar sana bermain sepak bola dan berkompetisi serta bermain keras dan menang,” kata Daniels. “Kami harus terus mendukung basis penggemar dan saya tahu mereka akan keluar dan tampil.”
Pada Minggu malam, mereka mematikan lampu sebelum pertandingan untuk memperkenalkan tim, yang terjadi hanya setelah kelompok kepemilikan baru tim menghabiskan $75 juta untuk renovasi. stadion yang sering dicemoohDi mana terlalu banyak kenangan buruk yang terakumulasiseperti seragam olahraga itu, selama satu generasi. Karier RGIII berakhir sebelum dimulai di lapangan rumput yang buruk itu. Peluang Kirk Cousins untuk mengambil alih kota itu hilang ketika Washington kalah di final musim reguler 2016 melawan Giants yang tangguh untuk mendapatkan tempat di postseason. Mengingat sejarah tempat tersebut, sudah sepantasnya momen terbesar Taylor Heinik terjadi di sana. di depan para penggemar pada umumnya. Pengambilalihan stadion oleh fans rival telah menjadi ritual musim gugur.
Pada Minggu malam nanti, ada peluang untuk menulis babak baru untuk waralaba yang sekali lagi akan menghidupkan sejarah yang membuat tim ini menjadi yang paling populer di kota ini. orang-orang berkumpul dan beriman pada hari Minggu—bukan di bangku gereja, tapi di ruang bawah tanah, bar, dan tempat-tempat duniawi lainnya di mana mereka beribadah dengan warna merah anggur dan emas.
(Foto terbaik oleh Jayden Daniels: Chris Greithen/Getty Images)
