NEW YORK – Rahmir Johnson telah tiada. Itu warisannya di Nebraska.
Ketika dia berada 19 dan 1.300 mil dari rumah, dan kehidupannya di Lincoln, Neb., tidak seperti yang dijanjikan sebagai rekrutan dari Harlem, dia melewati pandemi.
Dia menderita cedera dan frustrasi karena kekalahan setiap tahun. Johnson bertahan dengan pergantian pelatih. Dia bertahan ketika rekan satu tim lama pergi dan rekan satu tim baru datang dan pergi.
Dan musim gugur ini, dia mengalami hal-hal luar biasa. Ketika ibunya, Angela, “benar-benar sakit” di New York, kata Matt Rhule, pelatih meminta Johnson untuk pulang dan berkumpul dengan keluarganya. Angela memasuki perawatan rumah sakit. Tapi Rahmir mengatakan tidak. Dia menolak untuk meninggalkan rekan satu timnya.
“Itulah artinya menjadi seorang Cornhusker,” kata Johnson setelah kemenangan 20-15 Nebraska atas Boston College di Pinstripe Bowl pada hari Sabtu. “Saya suka program ini. Saya berdedikasi pada tempat ini.”
Masuk lebih dalam
Nebraska mengadakan rapat umum melawan Boston College di Pinstripe Bowl dan merayakan musim kemenangan pertamanya sejak 2016.
Selama minggu perpisahan Huskers setelah pertandingan UCLA pada bulan November, Johnson pulang. Ibunya meninggal. Dia menceritakan rahasianya kepada rekan setimnya Emmett Johnson, tetapi Rhule merahasiakannya atas permintaan Rahmir.
“Saya bilang kepada pelatih Rhule, saya tidak ingin ini menjadi gangguan besar,” kata Johnson.
Dia tidak ingin orang lain merasa kasihan padanya dan kehilangan fokus.
Hingga hari Sabtu, tidak ada seorang pun di luar lingkaran kecil yang mengetahui hilangnya dia. The Huskers harus menarik Johnson dari tribun penonton Yankee Stadium untuk menerima trofi MVP setelah kemenangan itu. Atlet dari organisasi pemuda Harlem Jets menyaksikan pertandingan terakhir Rahmir secara langsung. Anggota keluarga memadati kursi di belakang zona akhir ketika Johnson berlari sejauh 4 yard pada permainan pertama kuarter kedua untuk touchdown terburu-buru pertama pada tahun keenamnya di Nebraska.
Rhule tercekat dalam konferensi pers pasca pertandingan ketika dia mengungkapkan kisah perjalanan terbaru Johnson ke Nebraska.
“Mereka adalah orang-orang yang membawa saya ke dunia kepelatihan,” katanya. “Orang-orang ini adalah orang-orang yang membuat saya terus melatih.”
Rahasia warisan Johnson adalah bahwa ini bukan tentang dia, kata Rhule. Selama era sepak bola perguruan tinggi, dia bertahan ketika para pemain menjual harga tertinggi dan melompat ke sekolah karena beberapa kesulitan dan kemunduran yang dialami para pemain di Nebraska.
“Dia mencintai ibunya,” kata Rhule. “Dia kehilangan ibunya. Dia peduli dengan tim ini. Menurutku, ini adalah akhir yang pantas untuknya. Saya berharap dia naik kereta bawah tanah pulang ke apartemennya, mengambil piala MVP dan membawanya ke suatu tempat malam ini.
Selamat kepada RB Rahmir Johnson – anak kampung – yang memenangkan Pinstripe Bowl MVP Award 🏆 pic.twitter.com/YlJkNt9hgx
— Mangkuk Pinstripe Bad Boy Reaper (@PinstripeBowl) 28 Desember 2024
Johnson adalah gambaran kegembiraan setelah menang pada hari Sabtu. Minggu depan dia akan merayakan ulang tahunnya yang ke 24. Dia lulus setahun yang lalu. Dia adalah empat kali anggota tim sipil Brooke Berringer dan Tom Osborne, dan seorang pelajar-atlet teladan.
Johnson, seorang junior yang berlari dengan tinggi 5 kaki 10 dan 200 pon, direkrut untuk bermain dalam serangan bertempo tinggi yang dilatih oleh mantan pelatih Scott Frost. Namun perawakannya yang pendek membuatnya tetap berada di Sepuluh Besar yang sulit. Dia berlari sejauh 500 yard sebagai mahasiswa baru kaos merah pada tahun 2021.
Seperti biasa, cedera menghalanginya menyelesaikan musim itu. Bagi Johnson, tekad untuk bertahan dan berjuang di Nebraska mendefinisikan dirinya.
“Ini menunjukkan orang seperti apa Rahmir, untuk melewati kesulitan seperti itu,” kata Ty Robinson, gelandang NFL yang berusia enam tahun. “Itu membutuhkan banyak hal. Ketangguhan mental yang dia miliki sepanjang musim membuktikan betapa baiknya dia.”
Setahun yang lalu, pada bulan September, Johnson mengalami cedera bahu yang mengakhiri tahun kelimanya bersama Huskers. Dia duduk di kantor Rhule dan menangis. Dia kemudian setuju untuk kembali ke Nebraska karena Huskers tidak mendapat jaminan waktu bermain setelah mereka mempekerjakan Dante Dowdell yang lebih tua dan lebih muda dari portal transfer Oregon.
Dowdell memimpin Nebraska dalam kecepatan lari (614 yard) dan touchdown (12) musim ini. Tapi dia memasuki portal sebelum Pinstripe Bowl. Dan ada Johnson, 25 pon lebih ringan dari Dowdell, tetapi mengisi peran singkat di akhir musim dengan musim kemenangan dipertaruhkan bagi Nebraska.
Tertinggal 20-2 dengan tujuh menit tersisa, Nebraska sudah meraih kemenangan ketujuh berturut-turut, sama seperti Huskers, yang melepaskan satu kaki dari pedal gas dan menyerang dengan waktu tersisa 6:11.
Boston College kemudian memblokir tendangan tersebut dan mengembalikannya ke Nebraska 2. BC meninju bola melewati garis gawang dalam satu permainan. The Huskers membalasnya dengan waktu tersisa 4:11, banyak waktu bagi Eagles untuk melakukan layup dan mencetak gol penentu kemenangan.
Quarterback baru Dylan Raiola, pada urutan ketiga dan kedua dari BC 36 dengan waktu bermain 2:58, memblok bola dan gagal mencapai garis yang diperlukan untuk down pertama. Itu menghasilkan angka keempat dan 1 dengan angka 1 yang panjang.
Huskers tidak berani mencoba melakukan field goal di atas rumput yang basah dan berlumpur. Mereka jelas menginginkannya dan terserah pada Johnson untuk menghentikan permainan. Boston College berada dalam batas waktu. Rhule memberi tahu Johnson sebelum pertandingan untuk melindungi bola terlebih dahulu.
Dia mendapat instruksi lain: “Selesaikan dengan benar.”
Panggilan: Stud Kanan 30 Hammer. Rhule telah menerapkan hal ini sejak hari-harinya di Temple. Robinson, yang beratnya 310 pon, masuk sebagai pemblokir utama.
“Saya menyuruh Rahmir untuk mengikuti saya,” kata Robinson. “Dan di tepian saya melihat tiga orang pria dan mereka berhenti ketika mereka melihat ke arah saya. Lalu saya merasa Rahmir terkena jahitan dan saya pergi ke belakangnya untuk memastikan dia bisa melanjutkan.”
Johnson mendapat pukulan pertama dan 10 yard lagi. Itu membuat karirnya tepat 1.000 yard, pemain ke-70 dalam sejarah Nebraska – bergabung dengan Emmett Johnson yang telah lama bertugas, yang mencapai prestasi tersebut pada Sabtu pagi – untuk mencapai tonggak sejarah tersebut.
“Saya harap fans Nebraska bersemangat,” kata Rhule. “Kami memenangkan pertandingan I-form. Energi mengalir dan kami memainkan pertandingan hebat.”
Johnson merayakannya seperti anak kecil di Harlem Jets setelah tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan.
“Secara pribadi, saya menginginkannya untuk Rahmir,” kata Raiola. “Saya senang memanggilnya saudara laki-laki saya dan saya mencintainya seperti saudara laki-laki saya sendiri.”
Johnson mengatakan dia kembali ke Nebraska selama enam tahun berturut-turut untuk melakukan sesuatu yang istimewa.
“Semua yang saya lakukan adalah untuk Nebraska,” katanya, “untuk tim ini.”
Johnson hampir tidak mungkin menulis akhir cerita seperti itu dengan tragedi yang dikelilingi kemenangan. Bermil-mil dari rumah keluarganya dan memenangkan trofi MVP, dia tetap berada di terowongan di luar ruang ganti Yankees, yang dia tempati setelah menit-menit terakhirnya dalam seragam merah di Nebraska.
Momen itu terjadi karena Johnson bertahan.
(Foto: Vincent Carchietta / Gambar Gambar)
