EL SEGUNDO, California — Ketika LeBron James kembali dari absen dua pertandingan pada 15 Desember, ada tabir misteri seputar susunan pemain awal Los Angeles Lakers yang sehat.
Pelatih JJ Redick merotasi D’Angelo Russell, Cam Reddish dan Dalton Knecht di posisi kedua di belakang Austin Reaves, dengan James, Anthony Davis dan Rui Hachimura di frontcourt. Ketika ditanya apa yang dia cari untuk starter kelima, Redick menjelaskan kecocokan idealnya, dan menyatakan bahwa kompetisi adalah milik Max Christie dan Gabe Vincent.
“Idealnya, kami ingin orang kelima menjadi pelengkap bagi empat orang lainnya,” kata Redick. “Dan bidak tambahan itu mungkin seperti seorang point guard. Dia adalah orang yang tidak membutuhkan bola di tangannya. Dia bermain keras, menguasai lapangan penuh. Bisa menembak 3 detik.”
Pemain yang dijelaskan Redick adalah Christy, pemain sayap 3-dan-D berusia 21 tahun yang diinvestasikan Lakers dengan kontrak empat tahun senilai $32 juta selama offseason. Pemain tahun ketiga ini mengawali musim dengan lambat, tetapi tembakannya di bawah 34 persen dan kesulitan mengambil keputusan karena ia keluar dari rotasi setelah sembilan pertandingan.
Namun setelah keseleo singkat membuatnya bisa kembali melakukan rotasi untuk sementara, Christie menjadi andalan dan bermain di posisi awal. Christie mencetak rata-rata 10 poin per game, menembakkan lebih dari 42 persen melalui lemparan tiga angka dan menjadi starter melawan Ja Morant, De’Aaron Fox dan Cade Cunningham dalam tujuh pertandingan terakhir yang dimulai Sabtu. Memasuki akhir pekan, Lakers mencatatkan rekor keseluruhan 6-2 dengan Christie di starting lineup dan 4,9 poin per 100 penguasaan bola dengan dia di pertahanan selama lima pertandingan terakhir dengan empat starter lainnya.
“Saya sudah memberi tahu Anda pertandingan pramusim pertama kami. Saya memberi tahu staf pelatih kami. Saya berkata, ‘Jika Max adalah pemain kelima, itu akan sangat masuk akal bagi tim kami,'” kata Redick. “Saya menyukai grup ini sekarang. “
Berbicara dengan Christie “Atletis” tentang kesulitan di awal musim baru-baru ini, bagaimana dia bertahan melalui perasaan seperti terjebak dalam “kebiasaan”, menyesuaikan diri dengan lineup awal dan banyak lagi.
(Catatan Editor: Wawancara ini telah diedit dan diringkas agar lebih jelas.)
Mari kita mulai dari awal musim. Lakers akan mengontrak Anda lagi musim panas ini. Ada harapan yang tinggi untuk Anda di tahun ke-3. Anda memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri sendiri. Lalu untuk melanjutkan, saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya sebagai tantangan…
Ya, saya akan menyebutnya sebuah kemalangan. Ya.
Itu bukanlah awal yang Anda inginkan. Bagaimana rasanya mengalami hal itu?
Saya pikir itu sulit, pastinya. Akan ada banyak hal yang akan Anda tandatangani kembali di akhir musim, saya berharap. Tentunya, ketika Anda kembali menandatangani kontrak, ekspektasi Anda terhadap organisasi juga akan meningkat. Saya pikir itu terlalu membangun bagi saya. Sejujurnya, saya pikir saya berusaha terlalu keras. Saya pikir saya terlalu fokus untuk bermain sempurna, mencoba melakukan segalanya dengan benar, dan itu membuat saya terus berpikir ketika saya berada di luar sana. Aku tidak membocorkannya. Saya tidak bebas. Saya bermain seperti robot dan tangguh. Dan bagi saya, sangat sulit untuk melihat hal itu terjadi, dan kemudian Anda melihat penurunannya dalam hitungan menit. Lalu saya akan keluar dari rotasi untuk beberapa pertandingan.
Jadi itu sulit. Tapi saya pikir melihat ke belakang sekarang, saya pikir saya melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan mencoba untuk hadir secara mental. Saya rasa saya tidak pernah menyerah. Seringkali saya merasa seperti terjebak dalam kebiasaan. Tapi saya pikir saya melakukan renang mental dengan baik, meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya dan berjalan menjauh. Yang jelas, aku sudah keluar dari situ sekarang. Jadi dia merasa baik. Saya sangat bangga pada diri saya sendiri untuk ini. … Jika saya harus mengatakan hal terbaik musim ini sejauh ini, saya sudah melakukannya sejak awal.
Bagaimana keadaan mental Anda selama waktu itu? Bagaimana Anda mengkalibrasi ulang?
Saya kira sebagian besar dari itu bukanlah pencarian jiwa, namun saya melihat ke cermin dan bertanya pada diri sendiri, “Apa yang bisa saya lakukan lebih baik sebagai pemain individu?” Bagaimana saya dapat menempatkan diri saya pada posisi yang lebih baik untuk menjadi lebih sukses?’ Dan sebagian besar bagi saya adalah pendekatan mental saya. Saya pikir saya memiliki beberapa hal yang perlu saya bersihkan di kepala saya, hal-hal yang perlu saya bersihkan di lingkaran sosial saya, dan seterusnya. Lepaskan banyak-banyak dan kembali ke bola basket. Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat keputusan sulit dan segera kembali. Menjaga dasar-dasarnya, pokoknya.
Kapan pun saya mengalami sedikit kesulitan, ada baiknya untuk bekerja keras dan memercayainya. Itu membuat saya siap untuk pertandingan San Antonio. Saya harus mencoba menyatukan (permainan) itu. Saya pikir saya memiliki beberapa permainan bagus. Dan sekarang saya merasa benar-benar nyaman.
Apa yang Anda sukai dari pertandingan melawan San Antonio, tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri Anda sendiri setelah Anda kembali melakukan rotasi, tetapi mencoba memanfaatkan peluang sebaik mungkin?
Hari itu secara umum ada banyak kegelisahan, banyak kecemasan, banyak kegembiraan. Itu adalah perasaan tidak nyaman di dada Anda di mana Anda tidak bermain di beberapa pertandingan, Anda tidak bermain bagus di beberapa pertandingan dan sekarang Anda dipanggil. Anda harus pergi dan berkontribusi. Saya pikir itu adalah pertandingan (Piala NBA), jadi taruhannya sedikit lebih tinggi dari biasanya. Jadi saya melakukan banyak persiapan mental, mencoba menenangkan diri sedikit di siang hari. Saya fokus pada hal-hal yang dapat saya kendalikan.
Kemudian saya pergi ke sana dan tubuh saya melakukan tugasnya dan saya kembali ke apa yang biasanya saya lakukan. Dan saya membawa banyak kekuatan untuk pertahanan. Saya melakukan satu atau dua (3 poin). Saya pikir saya membuat dampak besar pada permainan dengan berada di sana, memiliki banyak energi dan menjadi diri saya sendiri daripada berusaha menjadi sempurna. Saya sendiri membuat beberapa kesalahan. Saya membiarkan diri saya bermain dengan bebas dan saya pikir itu terlihat.
Max Christie dan Anthony Davis membela upaya DeMar DeRozan di Sacramento. (Jonathan Hui/Gambar)
Dalam sebulan terakhir, Anda telah kembali ke rotasi dan bermain di starting lineup. Bagaimana peregangannya? Inikah yang Anda impikan dan inginkan menjelang musim ini?
Sejujurnya, sejauh ini sudah cukup bagus. Saya memandangnya dan memikirkan seluruh karier saya hingga saat ini. Saya tidak banyak bermain, lalu saya hanya mencoba bekerja, bekerja dan bekerja. Setelah pertandingan, di kepala saya dan di rumah, saya berpikir tentang bagaimana saya ingin bermain lebih banyak dan hal-hal seperti itu. Dan sekarang saya mulai. Jadi senang melihat pertumbuhannya.
Bagi saya, yang ingin saya lakukan sekarang adalah mencoba untuk terus memutar ulang sebanyak mungkin (beberapa) pertandingan saya sebelumnya. Saya memahami bahwa pekerjaan awal dapat dibatalkan kapan saja. Atau jika tidak, bagaimana saya bisa sampai ke sana, bukan? Seseorang harus (kalah). Jadi saya harus mengunci diri karena hal itu tidak dibenarkan dan melanjutkan. Saya bermain bagus sebagai starter. Kami memenangkan pertandingan. Itu keren. Tapi saya harus terus memainkan permainan ini dan mencoba melakukan apa pun yang saya bisa untuk terus memberi dampak pada permainan. Sungguh luar biasa melihat sejauh mana kemajuanku dari tahun rookieku sejauh ini, hanya dari sudut pandang, dari sudut pandang reflektif.
Apa yang Anda ingat ketika JJ memberi tahu Anda bahwa Anda ingin memulai? Ada beberapa misteri mengenai siapa yang akan menjadi pemain kelima.
Itu sempurna bagi saya. Tetap saja, itu adalah salah satu momen di mana saya berjuang untuk, seperti, apa yang saya inginkan. Dan kemudian ketika dia mengatakan dia akan memainkan saya sebagai starter untuk beberapa pertandingan, reaksi pertama adalah Anda bersemangat. Tapi ada perasaan di dadamu bahwa kamu bersemangat, kamu khawatir, kamu gugup karena sekarang kamu ingin tampil, bukan? Pikiran pertama, saya pikir itu hanya sifat manusia, Anda menyadarinya dan Anda berkata, “Saya tidak ingin ikut campur, saya tidak ingin melakukan ini. Saya tidak ingin melakukan itu. Jadi itulah kesan pertama. Dan sekali lagi, saya menjalani keseluruhan proses yang saya lalui secara mental.
Dan kemudian saya pikir pertandingan Memphis (15 Desember), saya memiliki permainan pertahanan yang hebat. Saya bahkan tidak berpikir saya mencetak banyak poin dalam pertandingan itu, namun secara defensif saya benar-benar bagus. Jadi ketika saya melakukan itu, kemudian kami (Sacramento) menjalani dua pertandingan dan memenangkan dua pertandingan tandang dan sekarang kepercayaan diri saya semakin bertambah. Kami bermain di Detroit, saya memiliki permainan yang bagus. Kami kalah, tapi saya bermain sangat baik dalam menyerang, dan dalam bertahan saya bermain sangat baik. Dan kemudian kami memenangkan pertandingan besar di hari Natal. Sekali lagi, saya pikir saya berkontribusi dengan sangat baik pada pertandingan itu. Sekali lagi, rangkaian pertandingan membantu saya, terutama dengan percaya diri, dan kami menang.
Tingkat lemparan bebas meningkat dua kali lipat musim ini. Di podcast saya selama musim panas, kami membicarakan tentang serangan yang Anda liput. Berapa banyak perhatian yang Anda berikan untuk menyimpang dan membuat lebih banyak pelanggaran?
Saya kira itu hanya agresivitas dan keberanian dalam menyerang. Saya tidak ingin masuk ke sana, tetapi karena saya hanya menyerang dan agresif, para pemain punya banyak tangan. Mereka menekan. Saya mengambil beberapa trik dari Austin dan beberapa orang.
Saya bertanya-tanya apakah Austin punya pengaruh.
Maksudku, dia tidak mengajariku hal itu, tapi aku memperhatikannya. Duduk di sini selama dua tahun sangat membantu. Itu hanya Austin. Saya melihat orang lain selama liga. Saya ingat saya mengalami hal itu dalam pertandingan di Detroit di mana saya mengopernya dan itu sangat wajar bagi saya dan saya belum pernah berpikir untuk melakukannya sebelumnya. Tapi saya pernah melihat Austin melakukannya, DeMar (DeRozan) sering melakukannya, melihat orang-orang seperti itu melakukannya sepanjang waktu dan saya menerimanya, jadi ini membantu. Saya pikir menjadi berani dan agresif serta menembak dan kehilangan sifat atletis saya memberi saya banyak peluang di garis lemparan bebas. Dan saya adalah penembak lemparan bebas yang sangat baik, jadi itu membantu saya mendapatkan poin dan apa pun, dan membantu tim memenangkan pertandingan, jadi itu bagus.
Apa yang berhasil dengan baik dalam pertahanan dengan grup awal yang baru? Jelas, menambahkan Anda akan membantu pertahanan. Tapi apa yang Anda sukai dari konten gabungan tersebut?
Saya pikir ketika Anda berbicara tentang pertahanan dan saya memiliki titik serangan atau pemain terbaik, pemain perimeter terbaik, jika saya mengatur nada bagi seorang pemain untuk memulai permainan, itu tergantung pada semua orang. Saat saya menarik mereka sekuat tenaga, saat saya menurunkan pemain mereka sedikit, itu juga menjadi pelanggaran mereka. Saya mencoba memperlambat serangan mereka sedikit dan melemahkannya. Saya melakukan yang terbaik untuk membuatnya sesulit mungkin.
Kedua, saya selalu berusaha menghadirkan energi. Saya selalu berusaha sedekat mungkin. Saya selalu berusaha untuk kembali sebanyak mungkin. Saya mencoba bermain sekeras yang saya bisa. Saya pikir itu menular ke banyak anak lain. Saya pikir itu akan membantu kami dalam bertahan juga. Kami bermain dengan energi yang besar. Kami menyelesaikan kerja keras. Kami mencetak banyak gol, dan kami bermain rendah dalam menyerang, dan kami punya pemain yang bisa mencetak gol, pastinya. … Aku tahu aku tidak akan menjadi sempurna. Kami menghadapi pemain-pemain bagus di liga. Terkadang pria menghabiskan malam. Di lain waktu saya bisa bersenang-senang di pertahanan. Namun menurut saya, hal utama bagi saya adalah mencoba memberikan energi sebanyak mungkin, dan itu berlaku untuk semua orang.
(Foto terbaik oleh Max Christie: Ezra Shaw/Getty Images)
