Pertemuan Dewan Kota Saratoga pada tahun 2024 membahas topik-topik seperti rencana untuk meningkatkan perumahan dan vitalitas ekonomi. Berikut adalah keputusan, pergerakan, dan perbincangan terbesar tahun ini.
Pencarian manajer kota
Dewan memulai tahun 2024 dengan serangkaian pertemuan untuk mengidentifikasi perusahaan guna mencari pengganti Manajer Kota lama James Lindsay. Lindsey telah menjabat posisinya sejak 2014 dan pindah ke kaki bukit Sierra agar lebih dekat dengan keluarga.
Dewan akhirnya memberikan kontrak $29.200 kepada perusahaan pencari Bob Murray & Associates. Perusahaan dan dewan direksi memilih Matt Morley, yang pernah menjabat peran serupa di Los Gatos dan Cupertino. Morley mengambil alih sebagai Manajer Kota Saratoga pada 17 Juni.
Manajemen kota baru
Masa jabatan Tina Walia dan Cookie Fitzsimmons di Dewan Kota Saratoga akan berakhir pada tahun 2024. Namun, hingga batas waktu bulan Agustus, hanya dua petahana yang mengajukan diri untuk dipilih kembali, namun hal ini belum terwujud. Terjadi di kota ini sejak tahun 2012.
Jadi dewan memberikan suara 3-0 untuk membatalkan pemilu bulan November dan menunjuk Walia dan Fitzsimmons ke kursi mereka, sehingga menghemat biaya pemilu kota tersebut sekitar $100.000. Keputusan ini memiliki dampak yang signifikan terhadap proses pemilihan walikota, karena biasanya dua peraih suara teratas akan menempati posisi pertama dalam rotasi.
Dewan melakukan pemungutan suara pada tanggal 18 Desember untuk mencalonkan Belal Aftab, wakil walikota untuk tahun 2025, dan Aftab, pada gilirannya, menominasikan Anggota Dewan Chuck Page sebagai wakil walikota, dan menominasikannya sebagai walikota pada tahun 2026.
Kelangsungan ekonomi
Dewan Kota telah terlibat dalam pembicaraan mengenai peningkatan kelayakan ekonomi di Saratoga hingga tahun 2024, namun pembicaraan tersebut secara resmi dimulai pada bulan Mei dengan keputusan untuk membentuk komite khusus yang dipimpin oleh Page dan Aftab untuk mengatasi masalah tersebut.
Kelompok ini bertemu dengan anggota masyarakat, pemilik bisnis lokal, dan pemangku kepentingan lainnya selama musim panas dan memberikan sejumlah rekomendasi kepada dewan tentang cara membantu merevitalisasi sektor ritel kota, termasuk memulai program makan di luar ruangan.
Aftab dan Page secara resmi menyampaikan rekomendasi mereka kepada dewan pada awal November. Beberapa rekomendasi mereka juga mencakup rencana untuk mengkonsolidasikan hibah usaha dan mendukung pemasaran dan insentif kota, yang didukung dengan suara bulat oleh para anggota dewan.
Namun mereka berbeda pendapat mengenai apakah akan menyetujui program percontohan makan di luar ruangan, dan beberapa warga mengkritik mantan Walikota Yan Zhao karena menentang program tersebut, dengan mengatakan Desa Saratoga sudah “terlalu bersemangat” untuk beroperasi dengan pijakan yang salah.
Pada tanggal 25 November, alih-alih membubarkan komite seperti yang direncanakan, dewan memilih untuk menghidupkan kembali komite untuk sementara dan menugaskannya untuk mengembangkan rencana percontohan makan di luar ruangan yang lebih rinci untuk dibawa kembali ke dewan.
Kebun anggur keluarga rumah
Kebun Anggur House Family telah memicu kontroversi di Saratoga selama bertahun-tahun karena pemiliknya berupaya agar fasilitas mereka mematuhi peraturan kota.
Pada tahun 2022, dewan memilih untuk mengizinkan kebun anggur tetap dibuka dengan kapasitas terbatas, dan fasilitas tersebut disesuaikan dengan kode dan diperluas ke House Family hingga tahun 2023. Dewan kembali menyetujui perpanjangan izin sementara tersebut pada September 2024. penduduk di lereng bukit khawatir bahwa pengoperasian kilang anggur tersebut akan menimbulkan risiko bagi orang-orang yang tinggal di daerah berisiko tinggi.
Pembuat anggur kebun anggur Jim Cargill mengatakan dia tidak ingin izin sementara lebih lama dari para pesaingnya. Cargill berharap dapat menyelesaikan semua upaya kepatuhan kode pada bulan April 2025.
Elemen perumahan
Kota Saratoga telah mengerjakan komponen perumahan sejak tahun 2021, sebuah peta jalan untuk semua perumahan yang akan dibangun di kota tersebut hingga tahun 2031. Setelah melalui perjalanan yang panjang, para anggota dewan memberikan persetujuan terakhir mereka pada dokumen tersebut pada bulan Maret.
Namun pejabat perumahan negara bagian mengatakan pada bulan Mei bahwa mereka menemukan elemen perumahan tersebut secara substansial mematuhi undang-undang negara bagian, namun menahan persetujuan akhir sampai kota tersebut memutuskan bahwa mereka akan mengizinkan “peninjauan non-diskresioner.” 20% untuk perumahan terjangkau.
Staf kota menyusun serangkaian amandemen yang menjawab permintaan klarifikasi negara bagian yang disetujui dewan pada akhir Juni. Sejak itu, pemerintah kota telah memulai proses penerapan elemen perumahan.
Anggaran
Meskipun Dewan Kota menyetujui anggaran berimbang sebesar $30,6 juta untuk tahun fiskal 2024-25, kemungkinan terjadinya defisit anggaran tetap ada. Para pejabat telah memperingatkan bahwa pengeluaran akan mulai melebihi pendapatan pada tahun fiskal 2026-27.
Staf mampu menyeimbangkan anggaran tahun 2024-25 dengan pendapatan investasi kota dan surplus dolar dari Dana Peningkatan Pendapatan Pendidikan, pajak properti yang biasanya dialokasikan untuk mendanai distrik sekolah. Perkiraan kekurangan ini, kata para staf, mungkin sebagian disebabkan oleh perlambatan pertumbuhan pajak properti setelah pandemi ini.
Peristiwa kontroversial
Meskipun proyek Westgate Costco secara teknis berada di San Jose Barat, warga Saratogan mengkhawatirkan dampaknya karena kedekatannya dengan batas kota yang terakhir. Pada bulan Februari, Dewan Kota Saratoga dengan suara bulat menyuarakan keprihatinan mengenai rancangan laporan dampak lingkungan dari proyek tersebut, dengan mengatakan bahwa rancangan tersebut tidak cukup mengatasi dampak kebisingan, penggunaan lahan, dan lalu lintas. Aftab tetap menjadi penentang keras proyek tersebut bahkan setelah mendapat lampu hijau dari kota San Jose pada bulan Oktober karena kemacetan lalu lintas di Saratoga.
Kontroversi mengenai perluasan Saratoga Retirement Community (SRC) – yang akan mencakup 52 unit rumah baru – sudah ada sejak pertama kali diusulkan pada tahun 2018. Warga SRC yang berbondong-bondong menghadiri rapat perluasan mengatakan pembangunan tersebut akan merusak kualitas hidup mereka dan merusak nuansa pedesaan kampus.
Namun pada bulan Juni, dewan menyetujui usulan tersebut dengan hasil pemungutan suara 4-1 – dengan anggota Dewan Tina Walia sebagai satu-satunya suara yang berbeda pendapat – dengan alasan manfaat jangka panjang dari penambahan lebih banyak perumahan di Saratoga.
Pickleball dan polusi
Keputusan penting Dewan Kota lainnya termasuk menyetujui dana untuk memperbaiki dataran garam.
Setelah meningkatnya permintaan akan olahraga ini selama pandemi, kota tersebut mendirikan lapangan Pickerball di Taman El Quito, namun penduduk sekitar mengatakan kebisingan dari lapangan tersebut telah mempengaruhi kualitas hidup mereka dan bahkan mendorong beberapa orang untuk pindah. Warga mengeluhkan para pemain sepak bola bahkan melompati pagar yang mengelilingi lapangan untuk masuk dan bermain hingga larut malam.
Pada bulan Agustus, Dewan Kota menyetujui dana sebesar $100.000 untuk menambah tindakan kedap suara dan sistem penguncian baru di lapangan untuk mengurangi kebisingan dan mencegah orang bermain di lapangan setelah jam kerja, namun beberapa orang mengatakan bahwa hal tersebut tidak cukup.
Kota ini juga mendengarkan informasi terkini mengenai rencana aksi iklimnya, yang mencakup upaya berkelanjutan untuk mengurangi emisi karbon, yang telah turun sebesar 29% sejak tahun 1990. Meskipun pejabat kota telah memperingatkan akan adanya penurunan emisi dalam beberapa tahun terakhir, mereka mengatakan bahwa peraturan daerah yang baru akan menghilangkan emisi tersebut dan membantu menjaga kota tetap pada jalurnya.
