Berbagi Semangat: Organisasi nirlaba di Bay Area ini membantu para penyandang disabilitas

Di sepanjang perairan indah Taman Akuatik Berkeley pada hari Kamis baru-baru ini, sekelompok burung kormoran berjemur di dermaga, kepala bufflehead berenang di dekatnya, dan Christina Leffmann merasakan kebebasan yang belum pernah dia dapatkan sebelumnya.

Sepuluh tahun yang lalu, ketika Leffmann berusia 23 tahun, dia menderita stroke ketiga, dan hidupnya berantakan. Hari ini, dia menaiki sepeda roda tiga listriknya, mengikat anjingnya yang berusia 14 tahun, Air, dan mulai bersepeda. Leffmann sebebas burung kormoran dalam bersepeda, yang telah menjadi atraksi mingguan, menempuh jalan beraspal melintasi perairan yang berkilauan.

Semua ini mungkin terjadi BORP Olahraga dan rekreasi adaptifsebuah program berusia 48 tahun yang menyediakan kesempatan atletik, kebugaran, dan rekreasi luar ruangan bagi penyandang disabilitas.

“BORP pada dasarnya menjaga saya,” kata Leffmann, kini berusia 34 tahun. “Dunia ini tidak diciptakan untuk penyandang disabilitas.” Bertahan hidup di dunia ini cukup sulit, namun mencari cara untuk berkembang adalah hal yang benar-benar membuat saya merasa hidup.

Dia ingat hari dimana hidupnya berubah selamanya: 15 September 2013.

Baru saja lulus dari UC Santa Cruz dengan gelar di bidang psikologi, penduduk asli Oakland ini mencoba menemukan jalannya sebagai seorang profesional untuk pertama kalinya di dunia nyata. Suatu hari pacarnya mengundangnya ke acara roller derby. Dia belum pernah melakukannya sebelumnya.

“Saya bercanda bahwa itu sangat bagus, itu benar-benar mengejutkan saya,” katanya.

Ketika Leffman sampai di rumah, dia tidak bisa berhenti muntah. Dia mengalami sakit kepala yang parah dan segera merasa benar-benar tersesat.

“Saya pergi ke kamar mandi untuk muntah lagi, kepala saya terbentur toilet dan pingsan,” katanya.

Ketika dia terbangun di Eden Medical Center di Castro Valley, dia mengetahui bahwa dia menderita aneurisma.

“Semuanya berubah dalam sekejap,” katanya.

Leffmann mengetahui bahwa ia dilahirkan dengan malformasi arteriovenosa (AVM). Normalnya, kapiler merupakan penyangga antara arteri dan vena, namun ia dilahirkan tanpa penyangga tersebut.

“Itu adalah tempat terjadinya aneurisma,” katanya. “(Pembuluh darah) terbang ke dalam balon karena perbedaan tekanan. Dan kemudian retak. “

Selama satu setengah tahun berikutnya, dia menderita dua kali stroke, kehilangan fungsi sisi kanannya, menderita kandung kemih neurogenik yang terlalu aktif, kehilangan kemampuan bicara, penglihatan, dan pendengaran, dan mengalami “segala macam masalah”.

Leffmann tinggal bersama seorang anggota keluarga dan sering bersama pacarnya, namun baru setelah mereka putus dia menyadari betapa kecacatan barunya telah mempengaruhi hidupnya.

“Setelah stroke pertama saya, saya bersamanya selama satu tahun dan saya tidak menyadari banyak keterbatasan saya karena dia selalu ada untuk membantu saya,” katanya. “Saya menolak. Saya tidak tahu apa yang diharapkan karena saya belum pernah bertemu dengan penyandang disabilitas. Ini telah membingungkan saya selama bertahun-tahun. “

Setelah stroke ketiganya pada Hari Valentine 2015, Leffmann dipindahkan ke Stanford Medical Center, di mana dia bertemu dengan Gary Steinberg, seorang ahli bedah saraf serebrovaskular dengan keahlian dalam menghilangkan AVM. Operasi yang dilakukan Leffman sukses, namun pada tahun-tahun berikutnya ia kesulitan menerima dampak jangka panjang dari kecacatannya.

“Dari tahun 2015 hingga 2017, pertanyaannya adalah ‘apa yang akan kita lakukan dengannya?’” katanya. “Saya tidak bisa tinggal di tempat saya tinggal sebelum stroke ketiga saya karena dia tidak bisa menggunakan kursi roda.”

Jadi dia pindah ke rumahnya sendiri, tinggal bersama ibunya di Oakland. Perumahannya telah diselesaikan. Dia tidak memiliki kebebasan sampai dia menemukan BORP.

“Keempat (dan terakhir) kali saya menjalani rawat inap rehab, ada yang memberikan pemaparan tentang BORP,” ujarnya. “Sekarang saya suka bersepeda, kayak, petualangan luar ruangan, berkemah, panjat tebing, tai chi, yoga, dan gym luar ruangan. “Aku hanya bertemu banyak orang.”

Salah satunya adalah Daniel Gomez. Kini ia berusia 35 tahun, ia menjadi cacat pada usia 29 tahun dan berjuang untuk menghadapinya.

“Saya tidak mengenal siapa pun yang memiliki disabilitas serius,” kata Gomez. “Saya berada dalam cangkang – saya terus berusaha untuk berkembang, namun tidak ada yang membantu, jadi saya hanya mengalami depresi.”

Melalui BORP, Gomez menemukan orang-orang mengalami pengalaman serupa. Gomez berkencan dengan Leffman tahun lalu. Mereka berdua adalah orang yang aktif di alam bebas sebelum mengalami cacat dan tidak pernah berpikir mereka akan bisa pergi berkemah lagi. Namun mereka bergabung dengan kamp BORP dalam perjalanan ke Kamp Arroyo dengan kursi roda bertenaga listrik dan langsung cocok.

“Senang bertemu seseorang yang mengetahui apa yang Anda alami,” katanya

“Hidup telah banyak berubah, tapi setidaknya BORP memberi saya kegembiraan. Dan teman-teman menunjukkan dan memberi tahu saya hal-hal yang saya tidak tahu.

Ada malam menonton film dan kelompok dukungan sebaya. Perjalanan perkemahan dan olahraga tim meliputi bola basket kursi roda, rugbi kursi roda, bola gawang, sepak bola bertenaga, dan hoki kereta luncur, serta kelas kebugaran, bola acar, dan panjat tebing. Pusat Bersepeda Adaptif di sebelah Aquatic Park memiliki salah satu koleksi sepeda adaptif dan program kayak terbesar di dunia.