ORLEAN BARU, La. – Justin Williams bukan hanya prospek bintang lima. Dia berada di peringkat kelima negara itu ketika dia menandatangani kontrak dengan Georgia tahun lalu, yang berarti waktu bermain segera untuk sebagian besar program, mungkin permulaan, setidaknya peran penting.
Bek Williams hampir tidak bermain. Jadi pada hari Senin dia ditanya apakah dia pernah mendengar adanya transfer, mungkin suatu urusan lucu melalui jalur belakang. Williams tersenyum dan membuang muka, memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Um… aku hanya mengatakan… aku tidak tahu. Akan kuberitahu padamu, aku tidak tahu,’ katanya sambil tersenyum penuh pengertian.
Williams tidak memasuki portal transfer – dia tahu waktu bermainnya akan singkat – tetapi rekan setimnya Nitro Tuggle melakukannya. Atau setidaknya penerima lebar baru, rekrutan bintang empat tahun lalu, mengumumkan dia akan hadir bulan ini, hanya untuk berubah pikiran.
“Itu benar-benar canggung karena saya tidak ingin menempatkan diri saya di depan tim,” kata Tuggle, Senin.
Canggung adalah satu kata untuk menggambarkannya. Kata aneh lainnya dilontarkan oleh pelatih penerima lebar Georgia James Coley.
“Ini adalah percakapan zaman baru yang 10 tahun lalu sangat gila untuk dibicarakan,” kata Coley. “Tapi itulah yang kita bicarakan hari ini.”
Pelatih penerima lebar James Coley dan staf pelatih Georgia telah mempersiapkan Playoff Sepak Bola Universitas dengan portal transfer dalam beberapa minggu terakhir. (Joshua L. Jones/USA Today Network melalui Gambar Gambar)
Georgia, seperti tujuh tim yang tersisa di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, menghabiskan bulan ini menjelajahi dinamika liar yang diciptakan oleh jadwal sepak bola perguruan tinggi. Berfokus pada permainan konten dan tindak lanjut. Satu kaki di musim ini, satu lagi di musim berikutnya.
Portal transfer ditutup untuk tim non-playoff pada hari Senin, tetapi akan tetap terbuka selama lima hari setelah pertandingan terakhir masing-masing tim. Dalam beberapa tahun terakhir, para pelatih dan pemain berusaha untuk setidaknya berpura-pura tidak terganggu di depan umum. Sekarang hal ini menjadi kenyataan, semua orang tampaknya menyadari betapa liarnya hal ini dan berusaha menghadapinya sebaik mungkin.
Bagi pemain, itu berarti ingin tetap bersama tim atau tidak. Tujuh pemain dari tim Georgia tahun ini memasuki portal, lima sudah menemukan tim baru, dan dua lainnya tidak bersama tim di New Orleans. Bagi pelatih, ini berarti berbicara dengan pemainnya tentang apakah akan pergi atau bertahan, mencari dan merekrut pemain di portal. Sepanjang waktu mereka berencana untuk babak playoff.
“Jadi ini sangat sulit, jadi Anda harus benar-benar disiplin,” kata Coley. “Ini menegangkan lho, karena kamu mencoba melakukan banyak tugas, kamu bisa sedikit marah karena pelanggarannya.”
Tentu saja, pembayaran berdasarkan nama, gambar, dan rupa juga dipertimbangkan. Namun pelatih dan pemain tidak suka membicarakannya. Dalam kasus Georgia, semua kepergian tampaknya terkait dengan waktu bermain: cornerback Julian Humphrey adalah satu-satunya starter yang hilang, dan dia duduk di bangku cadangan seminggu sebelum memutuskan untuk pergi.
Tuggle tampil hanya dalam tujuh pertandingan, puncaknya adalah dua tangkapan dari jarak 25 yard dalam kemenangan atas Tennessee. Pada awalnya itu tampak seperti jalan keluar, tetapi dia tidak menyadarinya lagi dan memutuskan untuk memasuki portal setelah pertandingan kejuaraan SEC. Dia bertemu dengan pelatihnya dan menceritakan perasaannya kepada media.
Beberapa hari kemudian, dia berubah pikiran.
“Saya tidak ingin menjelaskan terlalu banyak detail tentang apa yang terjadi,” kata Tuggle. “Tetapi (pelatih kepala Kirby) Smart percaya pada saya. Dan pelatih Kohli percaya pada saya.
Tuggle mengutip percakapan dengan David Hill, yang bergelar “koordinator komunikasi pemain”. Koordinator ofensif Mike Bobo mengambil bagian dalam upaya keseluruhan untuk memberikan Tuggle, penduduk asli Goshen, Ind. yang tingginya 6 kaki 6 kaki, memiliki masa depan yang cerah dengan program ini.
“Itulah sebabnya saya bertahan,” kata Tuggle. “Mereka menunjukkan kepada saya bahwa mereka ingin saya berada di sini.”
Williams menegaskan bahwa percakapan seperti itu tidak diperlukan. Georgia memiliki veteran berbakat di lini depan – Jalon Walker, Rylen Wilson, Smael Mondon, CJ Allen – tetapi hanya Walker dan Mondon yang diharapkan menjadi pemain profesional setelah musim berakhir. Georgia juga memiliki mahasiswa baru bintang lima di kelas tahun lalu, Chris Cole.
Namun Williams, yang tinggal di Oak Ridge, Texas, mengatakan dia tahu semua ini sedang terjadi.
“Ya, itu bagus karena itulah yang saya ikuti,” kata Williams. “Anda tahu, pembangunan adalah keseluruhan proses pemikiran dan itulah alasan saya datang ke sini. Dan saya hanya ingin melihat bagaimana rasanya belajar dari dokter hewan, dan itulah yang saya lakukan. Saya senang tentang hal itu.”
Williams menyampaikan pesan yang dimiliki Smart untuk calon bintang yang tidak bersekolah di sekolah lain dan mungkin melupakan kesepakatan NIL yang lebih baik: Anda dapat melakukannya di bagian belakang, terutama jika Anda adalah draft pick terkenal di NFL.
“Gambaran yang lebih besar bukanlah apa yang Anda lihat saat pertama kali tiba di sini, tapi apa yang akan Anda lakukan saat Anda pergi,” kata Williams. “Karena, Anda tahu, pencari bakat NFL, mereka tidak memandang mahasiswa baru Anda seperti itu. Mereka melihat ke tahun senior dan junior. “
Mempertahankan pemain seperti Tuggle dan Williams menjadi lebih penting bagi Georgia, yang belum menambahkan transfer pada siklus ini. Ini bukan karena kurangnya usaha, terutama pada penerima. Namun ketidakpastian di quarterback dapat mempengaruhi calon tambahan, yang ingin melihat bagaimana kinerja Gunner Stockton sebagai quarterback pemula. Dan tentu saja NIL dan faktor-faktor lain mungkin terlibat.
Masuk lebih dalam
Sapi Gunner Stockton, Kesadaran Diri Mike Bobo: Kesimpulan Sebelum Sugar Bowl
Ini semua adalah hal yang ada di dewan asisten pelatih.
“Saat Anda berada di luar dan melihat ke dalam, rasanya sangat aneh,” kata Coley. “Ketika Anda berada di sana dan bertemu dengan para pemain Anda dan Anda berbicara satu lawan satu dan Anda berpikir, ‘Apa yang akan Anda lakukan?’ Saya memahami Anda ingin berbuat lebih banyak. Apa lagi yang bisa kamu lakukan? Ini seperti rencana perbaikan mereka. Jika ini adalah situasi di mana Anda tahu mereka tidak ingin berada di sini, Anda harus terbuka sebagai pelatih: ‘Hei, lihat, orang ini tidak ingin berada di sini, mereka memenuhi syarat untuk ditransfer. Jangan terlalu memikirkan situasinya’.
Lalu ada bagian lainnya: menerima potensi transfer. Georgia mendatangkan Dane Key dari Kentucky, yang akhirnya memutuskan untuk pergi ke Nebraska dan mendatangkan orang lain. Hal ini mungkin memalukan bagi para pemain saat ini, namun Kohli mengatakan hal itu dapat diselesaikan melalui komunikasi yang terbuka dan jujur.
“Saya yakin ada organisasi di luar sana yang membawa transfer dan menyembunyikannya dari organisasi, bukan?” kata Koli. “Ini sangat aneh.”
Pada akhirnya, ini adalah bisnis untuk semua orang yang terlibat. Jadi Georgia mungkin akan lebih banyak berangkat saat pertandingan selesai. Mungkin ada tambahan. Setiap orang harus berusaha melakukan apa yang menjadi kepentingan terbaiknya. Namun, perjalanan Georgia ke New Orleans merupakan jeda dari hal tersebut. Perlu diingat bahwa bahkan dalam bisnis yang mencakup tujuan pribadi, ada tujuan tim dan kejuaraan masih mungkin dilakukan.
“Tinggalkan catatan yang belum selesai dan cobalah pergi ke tempat lain. Ini seperti memulai kembali sebuah proses,” kata Williams. “Jadi saya sangat bersemangat berada di sini dan saya bersemangat untuk menghabiskan waktu bersama saudara-saudara saya dan berusaha menjadi lebih baik.”
(Foto teratas Nitro Tuggle, kanan: Dale Zanin/Imign Images)
