Juara tiga puluh dua kali Benggala Barat akan menghadapi juara tujuh kali Kerala di final kejuaraan sepak bola nasional Santosh Trophy di Stadion GMC Balayogi pada hari Selasa.
Ini akan menjadi final ke-47 bagi Bengal dan ke-16 bagi Kerala. Kedua tim telah memenangkan sembilan dari 10 pertemuan yang diadakan di babak ini dan mencatatkan satu hasil imbang.
Benggala Barat telah memenangkan 15 dari 32 pertemuan dalam sejarah kejuaraan. Kerala telah memenangkan sembilan pertandingan dengan delapan kali seri.
Pelatih Bengal Sanjoy Sen mengatakan bahwa mencapai final mungkin merupakan prestasi bagi negara bagian lain, tetapi tidak bagi mereka. “Itu tidak ada artinya bagi Bengal—nol!” serunya. “Semuanya sia-sia jika kami tidak memenangi piala,” imbuhnya jelang final.
“Ya, kami telah memenangkan turnamen ini sebanyak 32 kali di masa lalu, tetapi Santosh Trophy sekarang menjadi turnamen yang jauh lebih besar dalam hal jumlah negara bagian yang berpartisipasi di dalamnya. “Saya tidak ada niat untuk meremehkan prestasi saya di masa lalu, tapi saya merasa sekarang lebih sulit untuk menang,” kata pelatih asal Bengali itu.
BACA JUGA | Tim putri India mengalahkan Maladewa 14-0 dalam pertandingan persahabatan internasional
Sementara itu, pelatih kepala timnas Kerala Bibi Thomas Muttat mengatakan Piala Santosh ibarat Piala Dunia di kandang sendiri bagi mereka. Harapan minimalnya adalah kami mencapai final, tapi tentu saja semua orang menginginkan kemenangan, katanya.
Kerala mencetak 35 dengan Nasib Rahman (8), Mohammad Ajsal (9) dan Sajeesh E (5) sementara Bengal mencetak 27.
Menariknya, ada enam pemain di skuad Kerala, termasuk Mohammad Roshal yang bermain untuk Calcutta CFL.
Di sisi lain, Bengal sangat bergantung pada efisiensi Robi Hansda (11) dan Naro Hari Shrestha (7). “Selama kami menang, saya tidak peduli siapa yang mencetak gol. Memiliki sejumlah pencetak gol di tim ini akan membantu karena kami tidak harus bergantung pada Robi (Hansda) atau Naro Hari (Shrestha). “Tetapi saya senang melihat orang-orang ini secara teratur mencetak gol pada level seperti itu,” kata sang pelatih.
Pencetak gol terbanyak kejuaraan Hansda mengatakan dia menantikan final Piala Santosh perdananya. “Ini merupakan turnamen yang hebat bagi saya sejauh ini. Saya tidak percaya saya mencetak begitu banyak gol. “Saya bermain di final untuk pertama kalinya, jadi saya ingin menampilkan bulan terbaik saya,” katanya.
Nijo Gilbert, gelandang Kerala, yakin persaingan antara timnya dan Bengal membuat final Santosh Trophy 2024-25 menjadi prospek yang sangat menjanjikan.
“Ada semacam persaingan antara Bengal dan Kerala – hampir seperti derby. Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat ketat, tapi mudah-mudahan kami bisa pulang dengan membawa trofi. Penting bagi kami untuk mengikuti sistem yang telah diciptakan pelatih untuk kami,” ujarnya. Permainan dimulai pukul 19:30
