TAMPA, Fla. – Pelatih Alabama Kalen DeBoer mengatakan pada konferensi pers hari Senin bahwa dia mengharapkan Kadin Proctor bermain di ReliaQuest Bowl hari Selasa. Proctor, yang dilaporkan melewatkan pertandingan karena cedera bahu yang dialaminya selama beberapa hari terakhir, akan menjadi starter melawan Michigan.
Proctor telah memulai 10 dari 12 pertandingan musim ini, melewatkan dua pertandingan pertama melawan Western Kentucky dan South Florida karena cedera bahu sebelum kembali pada Minggu 3 melawan Wisconsin.
Tapi itu bukan berita pada hari Senin. DeBoer mengatakan pengalaman mahasiswa baru Jaylen Mbakwe di wide receiver bisa menjadi perpindahan permanen.
“Saya pikir Anda akan melihat kami terus bergerak ke arah itu bersamanya,” kata DeBoer, “Dia benar-benar fokus pada serangan, sungguh persiapan mangkuk kami.”
Kadin Proctor telah memulai 10 dari 12 pertandingan Alabama musim ini (Justin Ford/Getty Images)
Mantan prospek bintang lima, Mbakwe memperoleh dua tahun penghargaan semua negara bagian dalam tekel ofensif sebelum bermain sebagai gelandang di musim seniornya. Dia terdaftar sebagai atlet perekrutan dan dipindahkan ke posisi bertahan di Alabama. Dia menunjukkan janji, mencatat 15 tekel dan intersepsi, tapi bukan starter. Setelah beberapa saat yang seharusnya dia lewati, Mbakwe telah memperkuat posisi barunya di Alabama.
Namun pengembalian awal menunjukkan bahwa dia sangat cocok untuk penerima lebar. Alabama kehilangan empat penerima beasiswa pada jendela transfer musim dingin NCAA, meninggalkan Crimson Tide dalam posisi mangkuk.
“Dia benar-benar berbakat,” kata quarterback Jalen Milroe. “Peralihan dari gelandang ke gelandang terjadi begitu cepat dan betapa banyak yang dia sadari dalam waktu sesingkat itu. Bayangkan betapa lebih baik dia bermain untuk kami jika kami mendukungnya sepanjang musim. Saya senang dia menguasai bola di pihak kami, dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Ini adalah langkah yang memiliki banyak tujuan tanpa banyak korban. Mbakwe kembali ke sisi alaminya dalam menguasai bola dan mendukung kelompok penerima tahun 2025 yang membutuhkan semangat segera. Dengan kembalinya Hermie Bernard, kuartet Bernard, Mbakwe, Ryan Williams dan transfer masuk Isaiah Horton menjadi kuat, dan dia akan bergabung dengan Cole Adams, Jalen Hale yang kembali, dan lainnya.
Di bidang pertahanan, Alabama kehilangan prospek teratas, tetapi kelompok bek bertahan berada dalam posisi yang bagus. Gelandang baru tahun ini adalah Zabien Brown, Red Morgan, Zay Mincey dan Dre Kirkpatrick Jr. – semua tampaknya dinilai baik. Alabama kemudian menandatangani kelas bek bertahan yang kuat pada tahun 2025 dan menambahkan cornerback Cameron Calhoun (Utah) ke portal. Jika Domani Jackson kembali, lini belakang bertahan akan menjadi kekuatan nyata musim depan.
Mungkinkah Mbakwe menjadi Trevon Diggs selanjutnya, atau sebaliknya? Harapannya tentu saja demikian, dan ReliaQuest Bowl akan menjadi kesempatan pertama untuk melihat apa yang akan terjadi tahun depan dan seterusnya.
“Buck, dia atlet alami,” kata Bernard. “Kami memiliki beberapa penyesuaian dan hal-hal seperti itu, tapi seperti saya katakan, dia adalah atlet alami. Dia menguasai bola dengan baik. Dia menjalankan rute yang bagus. Dia membedah buku pedoman dengan sangat baik. Dan kawan, aku senang dia ada di pihak kita.
Lebih banyak kabar baik
Keputusan gelandang Vanderbilt Diego Pavia baru-baru ini terhadap NCAA atas hak tambahan untuk pemain junior perguruan tinggi bergema di seluruh sepak bola perguruan tinggi. Pada 23 Desember, NCAA mengumumkan bahwa mereka tidak lagi mengizinkan pelajar-atlet yang pernah bermain di sekolah non-NCAA untuk bermain pada tahun ajaran 2025-26.
Keputusan itu diambil ketika salah satu pemain mendapat satu tahun ekstra di Alabama: quarterback Justin Jefferson. Ini tidak resmi, tetapi semua tanda menunjukkan bahwa hal ini akan terjadi kembali pada tahun 2025.
“Saya tahu dia sangat gembira mendengar tentang peluang ini,” kata DeBoer. “Kami sudah berdiskusi dan saya yakin dia bersemangat untuk terus bermain sepak bola kampus. Tidak ada yang resmi. Tapi itu jelas merupakan pengumuman yang sangat besar tepat sebelum Natal. Hadiah Natal yang bagus untuknya, hadiah Natal yang bagus untuk kita.
Jefferson meningkatkan peran gelandang dalam pada tahun 2024, mencatat 52 tekel, dua karung, dan kesalahan paksa. Dengan perkiraan kepergian Deontae Lawson dan Jihad Campbell, Jefferson harus mulai bekerja pada tahun 2025 dan menutup apa yang bisa menjadi lubang besar. Alabama menambahkan mantan gelandang Nikhai Hill-Green (Colorado), memberikan pertahanan dua kandidat gelandang berpengalaman memasuki latihan musim semi.
Proyek Harapan
Di latar belakang pertandingan hari Selasa adalah percakapan umum tentang pemain mana yang akan memasuki NFL Draft 2025 atau kembali ke Alabama, serta berapa banyak pemain yang akan bermain pada hari Selasa. Sejumlah prospek draft Alabama diperkirakan akan hadir dalam permainan sementara para pemain Michigan tidak diperkirakan akan bermain, termasuk tekel bertahan Mason Graham dan Kenneth Grant, cornerback Will Johnson, termasuk tekel Josiah Stewart dan tekel kiri. Hinton. Wolverine juga tidak akan diperkuat gelandang ofensif papan atas Calel Mullings dan Donovan Edwards.
Selama akhir pekan, gelandang Miami Cam Ward — perkiraan pilihan putaran pertama — hanya memainkan paruh pertama Pop-Tart Bowl Hurricanes melawan Iowa State. Ketika ditanya apakah hal serupa bisa terjadi di Alabama, DeBoer mengatakan hal itu tidak ada dalam rencana.
“Ya, tidak ada percakapan atau apa pun,” kata DeBoer. Saya akan sangat terkejut. Saya pikir mereka di sini untuk menang, bersaing dan menampilkan produk terbaik yang bisa kami tampilkan di lapangan sepak bola selama empat kuartal.
“Saya tidak mengharapkan hal seperti itu. Orang-orang ini memang seperti itu. Jalen Milro dan yang lainnya, seperti biasanya, pergi ke sana dan memberikan semua yang mereka punya. “Mereka menunjukkannya dalam aksi dan saya tidak mengharapkan hal lain.”
(Foto Terbaik Jaylen Mbakwe: Gary Cosby Jr./USA Today Network melalui Imign Images)
