Oleh RUSS BYNUM dan SAM MEDNICK
JARWENG, Sudan Selatan (AP) – Seorang aktivis perdamaian pemenang Hadiah Nobel Jimmy Carter telah mengobarkan perang untuk memberantas parasit kuno yang telah menjangkiti masyarakat termiskin di dunia selama hampir empat dekade.
Jarang berakibat fatal, namun sangat menyakitkan dan melemahkan, penyakit cacing Guinea menginfeksi orang yang meminum air yang terkontaminasi larva yang tumbuh di dalam tubuh, hingga sepanjang 3 kaki. Parasit yang sangat tipis ini kemudian masuk ke dalam kulit dan menyebabkan lepuh terbakar.
Carter menjadikan pemberantasan cacing Guinea sebagai misi utama Carter Center, sebuah organisasi nirlaba yang ia dan istrinya, Rosalyn Carter, dirikan setelah meninggalkan Gedung Putih. Mantan presiden tersebut meminta para profesional kesehatan, miliarder donor, kepala negara Afrika, dan ribuan sukarelawan desa untuk bekerja memberantas penyakit manusia untuk kedua kalinya dalam sejarah.
“Ini akan menjadi pencapaian paling menarik dan memuaskan dalam hidup saya,” kata Carter kepada The Associated Press pada tahun 2016. Bahkan setelah memasuki perawatan rumah hospice pada bulan Februari 2023, Para pembantunya mengatakan Carter terus meminta informasi terkini mengenai worm Guinea.
Tukang gerobak meninggal pada hari Minggu 100 tahun.
Berkat upaya Carters, ketika pusat tersebut memulai kampanyenya pada tahun 1986, cacing yang menyerang sekitar 3,5 juta orang di 20 negara di Afrika dan Asia berada di ambang kepunahan. Menurut Carter Center, pada tahun 2023, hanya 14 kasus pada manusia yang dilaporkan di empat negara Afrika.
Tujuan Organisasi Kesehatan Dunia untuk menghilangkannya pada tahun 2030. Para pemimpin Carter Center berharap dapat segera mewujudkannya.
Ini berarti baru-baru ini kembali ke Jarwen, daerah terpencil di Sudan Selatan di timur laut Afrika. Hingga Nyingong Aguek dan kedua putranya meminum air rawa selama perjalanan pada tahun 2022, desa berpenduduk 500 orang tersebut belum pernah mengalami infeksi cacing Guinea sejak tahun 2014. Orang keempat juga terinfeksi.
“Menghilangkan cacing itu lebih sakit dibandingkan melahirkan,” kata Aguek sambil memperlihatkan bekas luka di kaki kirinya yang menjadi tempat munculnya empat cacing.
Staf pusat dan sukarelawan pergi dari rumah ke rumah untuk membagikan filter air dan mengajari orang-orang untuk memeriksa anjing yang mungkin juga membawa parasit.
“Jika ada yang kesal, Carter Center akan membantu,” kata warga desa Matthew Manyiel, yang mendengarkan latihan sambil memeriksa gejala pada anjingnya.
Rencana yang cerdas
Pada pertengahan tahun 1980-an, lembaga-lembaga kesehatan global sedang sibuk, dan para pemimpin negara mengabaikan penyakit yang menimpa jutaan warganya. Carter masih menjelaskan misi pusat tersebut ketika para profesional kesehatan yang bertugas di pemerintahannya mendekatinya dengan rencana untuk memberantas penyakit tersebut.
Beberapa tahun telah berlalu sejak WHO mendeklarasikan cacar sebagai penyakit manusia pertama yang diberantas di seluruh dunia pada tahun 1979. Cacing Guinea, menurut pakar Carter, mungkin yang kedua.
“Presiden Carter memiliki kecerdasan politik untuk berbuat lebih banyak terhadap kesehatan global dibandingkan yang dapat kita lakukan sendiri,” kata Program Pemberantasan Cacar Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS dan CDC Dr. William Foege, yang memimpin dirinya sendiri sebelum menjadi Carter. Direktur eksekutif pertama dari pusat tersebut.
Mereka yang bekerja erat dengan Carter curiga bahwa cacing Guinea merugikan petani miskin di Afrika, hal ini selaras dengan pendapat mantan presiden tersebut, yang saat masih kecil tinggal di sebuah pertanian di Georgia tanpa listrik atau air ledeng.
“Tidak ada yang melakukan apa pun untuk mengatasinya, dan penyakit ini adalah penyakit yang mengerikan,” kata Dr. Donald Hopkins, arsitek kampanye yang memimpin program kesehatan masyarakat di pusat tersebut hingga tahun 2015. “Dia bisa bersimpati dengan kenyataan bahwa semua petani ini tidak bisa bekerja karena penyakit cacing Guinea.
Pemberantasan penyakit lain
Tidak ada vaksin untuk mencegah infeksi cacing guinea atau obat untuk menghilangkan parasit. Perawatan tidak banyak berubah sejak Yunani kuno. Cacing yang baru menetas dililitkan dengan lembut pada batang sambil ditarik perlahan melalui kulit. Mungkin diperlukan waktu beberapa minggu untuk menghilangkan seluruh cacing tanpa merusaknya.
Jadi, alih-alih melakukan terobosan ilmiah, kampanye ini mengandalkan upaya meyakinkan jutaan orang untuk mengubah perilaku dasar mereka.
Pekerja dari pemerintah pusat dan negara tuan rumah melatih sukarelawan untuk menyaring melalui kain kasa untuk menghilangkan kutu kecil yang membawa larva ke tetangga. Penduduk desa belajar mengenali dan melaporkan kasus-kasus baru—seringkali dengan imbalan $100 atau lebih. Orang dan anjing yang terinfeksi tidak boleh mencemari sumber air.
Tujuannya adalah untuk mengganggu siklus hidup cacing tersebut dan dengan demikian memberantas parasit itu sendiri – yang pada akhirnya menghilangkan cacing Guinea sepenuhnya di setiap komunitas endemik.
Kampanye ini telah menjadi model untuk memerangi penyakit tropis yang terabaikan bagi masyarakat miskin yang memiliki akses terbatas terhadap air bersih, sanitasi dan layanan kesehatan. Untuk memperluas misi kesehatan masyarakatnya, pusat ini telah memberikan pelatihan, peralatan dan obat-obatan ke 22 negara untuk membantu menghilangkan setidaknya satu penyakit di negara mereka.
Mali menjadi negara terbaru pada bulan Mei 2023 ketika WHO mengonfirmasi bahwa mereka telah mengakhiri trachoma, sebuah infeksi yang membutakan. Haiti dan Republik Dominika berupaya memberantas malaria dan filariasis limfatik yang ditularkan oleh nyamuk pada tahun 2030. Negara-negara di Afrika dan Amerika bertujuan untuk mengakhiri kebutaan sungai pada tahun 2035.
Sebuah misi pribadi
Kepemimpinan mantan presiden AS telah membawa manfaat besar bagi organisasi nirlaba, yang bergantung pada donor swasta untuk mendanai inisiatifnya.
Penggalangan dana Carter memungkinkan pusat tersebut menghabiskan $500 juta untuk memerangi cacing Guinea. Dia membujuk produsen untuk menyediakan larvasida, serta kain nilon dan sedotan yang dirancang khusus untuk menyaring air. Kunjungannya ke desa-desa yang terkena dampak sering kali menjadi berita dan meningkatkan kesadaran global.
“Dia pergi ke banyak tempat di mana orang-orang menderita,” kata Dr. William Briger, seorang profesor kesehatan internasional di Universitas Johns Hopkins yang menghabiskan 25 tahun di Afrika. “Perhatian yang dia dapatkan karena turun ke sana dan menyoroti penderitaan orang-orang yang menderita, saya pikir itu membuat perbedaan besar.”
Carter pertama kali menemukan penyakit ini pada tahun 1988 ketika dia mengunjungi sebuah desa di Ghana, di mana dia menemukan sekitar 350 orang menderita cacingan. Dia mendekati seorang wanita muda yang menggendong bayi.
“Tetapi tidak ada bayi,” tulis Carter dalam bukunya tahun 2014, A Call to Action. “Sebaliknya, dia memegang payudara kanannya, yang panjangnya hampir satu kaki dan ada belatung yang keluar dari putingnya.”
Carter menggunakan posisinya untuk memaksa pemimpin lain memainkan peran yang lebih besar. Beberapa kepala negara bersifat kompetitif, sehingga grafik dan buletin pusat tersebut menunjukkan negara mana yang mengalami kemajuan dan negara mana yang tertinggal.
Cacing di zona perang
Pada tahun 1995, Carter melakukan intervensi ketika perang saudara di Sudan selatan menjadi terlalu berbahaya bagi para pekerja untuk menjangkau ratusan titik rawan. Gencatan senjata yang dinegosiasikannya memungkinkan pusat tersebut dan pihak lain mendistribusikan 200.000 filter air dan menemukan lebih banyak desa endemik.
Upaya Carter tidak hanya menghentikan penularan di sebagian besar wilayah yang kini menjadi Sudan Selatan, namun juga membangun kepercayaan antar masyarakat, sehingga menghasilkan “keuntungan perdamaian yang besar,” kata Makoy Samuel Yibi, direktur pemberantasan penyakit cacing di negara muda tersebut
Pada tahun 1993, Pakistan menjadi negara endemik pertama yang menghilangkan kasus pada manusia. India segera menyusul. Pada tahun 1997, penyakit ini tidak ditemukan di Asia. Pada tahun 2003, kasus yang dilaporkan di seluruh dunia telah turun menjadi 32.000—penurunan sebesar 99% dalam waktu kurang dari dua dekade.
Beberapa kegagalan membuat Carter kesal. Pada tahun 2007, Carter, saat mengunjungi rumah sakit yang dipenuhi anak-anak dan orang dewasa yang menderita selama masa pemulihan di Ghana, menyarankan agar penyakit tersebut diganti namanya menjadi “cacing Ghana”.
“Gana sangat malu,” kata Hopkins.
Ghana menyelesaikan transmisinya dalam tiga tahun berikutnya. Yang lebih menginspirasi lagi: Nigeria, yang pernah menjadi negara dengan jumlah kasus terbanyak di dunia, mencapai angka nol pada tahun 2009.
“Itu sangat menggelegar,” kata Hopkins. “Hal ini penting di seluruh Afrika, di seluruh kampanye global.”
Ke cacing terakhir
Bahkan setelah didiagnosis mengidap kanker otak, Carter tetap menjadi sorotan: “Saya ingin cacing Guinea terakhir mati sebelum saya mati,” katanya kepada wartawan pada tahun 2015.
Meskipun jumlah kasus menurun, namun keberhasilan sepenuhnya belum tercapai.
Banjir bersejarah dan perang saudara selama bertahun-tahun telah membuat jutaan orang di Afrika Tengah mengungsi karena kekurangan air minum bersih. Sembilan dari total 13 kasus yang dilaporkan pada tahun 2023 terjadi di Chad, dimana infeksi pada anjing membuat pemberantasan cacing menjadi sulit.
Adam Weiss, yang memimpin kampanye ini sejak tahun 2018, mengatakan: “Ini adalah tempat yang paling sulit untuk dioperasikan di planet Bumi.
Kampanye ini masih mengandalkan sekitar 30.000 relawan yang tersebar di sekitar 9.000 desa. Tetap terjaga saat ini bisa jadi sulit karena kasusnya sangat jarang terjadi, kata Weiss.
“Saya masih berpikir kami akan melampaui garis waktu,” kata Weiss tentang target eliminasi pada tahun 2030. “Carter Center berkomitmen terhadap hal ini, apa pun yang terjadi.”
Cerita ini telah diperbarui untuk menunjukkan bahwa 14 orang di empat negara Afrika terinfeksi cacing Guinea pada tahun 2023, menurut Carter Center.
Bynum melaporkan dari Savannah, Georgia.
Awalnya diterbitkan:
