Pesan Antonio Pierce kepada Las Vegas Raiders menjelang dua pertandingan terakhir musim ini sederhana saja. Meskipun penampilan buruk mereka membuat mereka tersingkir dari perlombaan playoff beberapa minggu (berbulan-bulan?) yang lalu, masih banyak hal yang harus mereka mainkan. Para pemain muda tim mencoba membuktikan mengapa mereka pantas mendapatkan peran yang lebih besar tahun depan. Para veteran yang ingin mencoba agen bebas berharap untuk menunjukkan mengapa mereka layak mendapatkan gaji. Pierce dan stafnya sedang melatih pekerjaan mereka.
“Selesaikan, tingkatkan, maju,” kata Pearce Jumat lalu, “dan selesaikan dengan baik.”
Dengan kemenangan 25-10 Raiders atas New Orleans Saints pada hari Minggu, mereka memberi diri mereka kesempatan untuk melakukan hal itu. Setelah mengalami 10 kekalahan beruntun yang brutal, mereka memenangkan pertandingan berturut-turut untuk meningkatkan menjadi 4-12.
Masuk lebih dalam
Kesimpulan dari hari pemecahan rekor Bowers dalam kemenangan Saints melawan Raiders
“Ini sebuah proses,” kata Pierce, Minggu. “(Kami) tetap berpegang padanya. Orang-orang ini membeli terutama di akhir musim. Memang benar, tapi saya sangat bangga dengan orang-orang ini. Tidak mudah bagi kita untuk berada dalam situasi seperti ini. Banyak pria yang memilih dua cara – mereka bisa memilih cara lain (mereka tidak melakukannya) dan mereka tidak melakukannya. Mereka tetap berpegang pada naskah.”
The Raiders menyelesaikan naskahnya ketika mereka melakukan perjalanan dari Las Vegas ke New Orleans pada hari Sabtu. Pesawat sewaan mereka mengalami masalah mekanis sehingga harus menunggu pesawat baru datang. Penundaan tersebut berarti mereka akan mengadakan pertemuan pra-pertandingan di markas tim. Mereka baru tiba di hotel tim hingga lewat tengah malam Minggu pagi, kurang dari 12 jam sebelum kick-off. Kerugian ini tidak menghalangi mereka saat mereka menangani The Saints di kedua sisi bola.
“Tidak tidur, itu tidak masalah, kawan,” Ameer Abdullah, yang melakukan pertandingan lari 100 yard pertamanya dalam 10 tahun karirnya, mengakhiri pidatonya di ruang ganti pasca pertandingan. “Saya percaya pada tim ini. Saya suka tim ini.”
Masuk lebih dalam
Kapten Raiders Abdullah menemukan “mata air awet muda” dan memimpin Las Vegas meraih kemenangan lainnya.
Di belakang Abdullah berdiri pemilik Mark Davis dengan senyum lebar. Tim “Perampok!” giliran Pierce yang bernyanyi dan berbicara.
“Kami mungkin tertunda, tapi kami tidak akan ditolak,” kata Pierce. “Kami tidak akan ditolak.”
Tertunda, bukan ditolak. #LVvsNO | #RaiderNation pic.twitter.com/H5FVzch2CA
– Las Vegas Raiders (@Raiders) 29 Desember 2024
Beberapa penggemar akan berbicara tentang apa arti kemenangan bagi posisi draft Raiders — sebagai hasilnya, mereka turun ke peringkat 8 secara keseluruhan untuk pilihan kedua — tetapi mereka yang berada di dalam organisasi jelas ingin terus menang. .
“Sungguh mengesankan melihat mereka masih berjuang,” kata quarterback Aidan O’Connell. “Kami pasti sudah menyerah sejak lama, tapi para pemain hanya lapar. Saya pikir itu menunjukkan para pemain yang kami miliki di ruang ganti yang ingin bermain keras, bekerja keras, dan menang di luar sana. … Saya pikir hal itu akan terus memberi semangat kepada kita.
The Raiders akan berpeluang menjadi spoiler saat menjamu Los Angeles Chargers (10-6) pada hari Minggu. The Chargers telah mendapatkan tempat di postseason, tetapi mereka masih berharap untuk meningkatkan unggulan mereka. Raiders bertujuan untuk mencegah rival mereka di AFC Barat melakukan hal itu.
Jika ya, itu bisa membuat Davis berpikir panjang dan keras untuk membawa Pierce kembali untuk musim penuh kedua sebagai pelatih kepala. Davis mengatakan awal bulan ini bahwa dia ingin melihat “kemajuan” dari Pierce. Mungkin kemenangan beruntun tiga pertandingan di akhir musim akan memenuhi kriteria tersebut.
“Saya tidak punya komentar apa pun mengenai hal itu,” kata Pierce ketika ditanya apakah kemenangan atas The Saints mengirimkan pesan tentang keamanan pekerjaannya.
Pierce masih bisa melakukan pekerjaan itu jika Raiders kalah dari Chargers, tapi dia akan lebih sulit untuk dibeli. Lagi pula, dua kemenangan terakhir Raiders adalah melawan tim yang buruk — Saints (5-11) dan Jacksonville Jaguars (4-12) — keduanya kehilangan quarterback awal. Raiders mungkin setidaknya harus tetap kompetitif melawan Chargers; Kekalahan serupa di final musim reguler kandang akan menentukan nasib Pierce.
Permainan yang tidak berarti bagi Raiders mungkin saja masuk akal semuanya untuk pelatih kepala mereka. Dan secara lebih luas, hal ini mempunyai implikasi yang luas terhadap waralaba.
Ada argumen yang dibuat bahwa Raiders harus melakukan perubahan kepelatihan terlepas dari hasil melawan Chargers. Pearce berjuang dengan pengambilan keputusan dan manajemen permainan dalam permainan. Dia membuat kesalahan besar dalam membangun staf kepelatihannya sehingga dia harus memecat koordinator ofensif, pelatih garis ofensif dan pelatih quarterback setelah sembilan pertandingan, dan sampai musim berikutnya Dia harus mencari pengganti penuh waktu. Dia masih memiliki rekor 9-16 sebagai pelatih kepala, termasuk sembilan pertandingannya sebagai pelatih sementara tahun lalu.
Dan mungkin ada pembaruan pada penilaian pasar pelatihan. Mantan pelatih Tennessee Titans Mike Vrabel dan koordinator ofensif Detroit Lions Ben Johnson memimpin kelompok kandidat, tetapi akan ada opsi menarik lainnya.
Atau mungkin Davis akan tetap bersama Pierce. Lagipula, dia bosan dengan pertukaran yang terus-menerus. Davis telah memiliki tujuh pelatih kepala dengan Raiders sejak mengambil alih pada tahun 2011, dan dia tidak ingin mempekerjakan pelatih kedelapan.
Kehadiran ruang ganti di belakang Pearce dan tingkat aktivitas para pemain tak kunjung menurun. Raiders juga memiliki 13 pemain cadangan yang cedera, termasuk gelandang bintang Max Crosby, gelandang Christian Wilkins, gelandang Malcolm Kunze, cornerback Jacorian Bennett dan keselamatan Marcus Epps. The Raiders juga memasuki musim tanpa solusi yang jelas di quarterback dan mengalami penampilan di bawah rata-rata dari tiga starter berbeda: Gardner Minshew, O’Connell dan Desmond Ridder.
“Itu berlaku untuk para pelatih kami,” kata Pierce. “Sangat mudah untuk melatih Max dan World Christians… tetapi dengan para pemain muda ini – kami memiliki 27 (pemain) di tahun pertama dan kedua mereka di tim – ada lebih banyak detail dan lebih banyak kesabaran. Akan ada kesalahan. …
“Secara umum, para pelatih tidak berada dalam jalur yang mudah. Mereka tidak menggunakan alasan, “Saya tidak punya dokter hewan itu,” atau, “Saya tidak punya pemain All-Pro itu.” Mereka hanya melatih kemampuan mereka dan mendapatkan pemain yang benar-benar bagus dan hanya membeli.
Masuk lebih dalam
Apakah ada sesuatu yang layak diselamatkan dari daftar Raiders tahun ini?
Pemikiran di balik mempertahankan Pierce adalah bahwa dengan koordinator ofensif dan quarterback baru, penambahan melalui agen bebas, perdagangan dan draft, dan cedera yang baik, Raiders dapat mengambil langkah maju yang signifikan pada tahun 2025. Itu banyak.
Terlepas dari itu, jelas keputusan Davis terhadap Pierce tidak sesederhana beberapa minggu lalu. Davis memiliki lebih banyak kesalahan daripada kisah sukses ketika mengambil keputusan dalam sepak bola, itulah sebabnya ia memasukkan legenda NFL Tom Brady dan Richard Seymour sebagai pemilik minoritas awal tahun ini.
Raiders juga tidak boleh salah memahami Davis dan paket andalnya yang telah diperbarui.
(Foto: Stephen Liu / Gambar Gambar)
