EL SEGUNDO, California — LeBron James mengatakan dia bangun pada hari Senin di hari ulang tahunnya yang ke-40 dengan perasaan berbeda tentang dekade baru.
“Untuk bangun dan berkata, ‘Sial, sial, kamu mencapai usia 40?'” kata James saat latihan. “Benar-benar mengetahui di mana saya berada, di mana saya bermain di level tinggi. Lucu sekali melihat saya bermain. Saya masih muda, tapi saya sudah berkecimpung dalam bisnis ini selama bertahun-tahun.”
Ketika ditanya apakah ia mempunyai pemikiran lebih lanjut untuk mengakhiri kariernya seiring bertambahnya usia, James berkata, “Tentu saja,” seraya menambahkan bahwa ia “cukup baik” mengenai masa pensiun.
Tapi dia menemukan bahwa ketika dia memutuskan untuk menggantungnya, itu bukan karena dia tidak bisa tampil “pada level tinggi”. James memperkirakan dia bisa bermain setengah dekade lagi jika dia mau.
“Jika saya benar-benar menginginkannya, saya mungkin bisa memainkan permainan ini di level yang lebih tinggi, saya mungkin bisa memainkan permainan ini sekali lagi – aneh untuk mengatakannya – tetapi jika saya mau, lima atau tujuh tahun lagi,” kata James, Senin. . “Tapi aku tidak akan melakukan itu.”
James membukukan produksi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk seorang pemain di musim ke-22, dengan rata-rata mencetak 23,5 poin, 7,9 rebound, dan 9,0 assist pada tembakan 49,6/35,7/76,7 Dia mencetak delapan triple-double musim ini dan mencatatkan 30 kali tanpa pertandingan.
Ketika James memutuskan untuk pensiun, dia mengatakan dia tidak akan pensiun seperti Michael Jordan atau Tom Brady di usia awal 30an dan awal 40an.
“Saya benar-benar merindukan (bola basket) itu,” kata James. “Tapi tidak, aku tidak akan pergi dan tidak akan kembali.”
Jika ingin pensiun sebagai Laker, James mengatakan itu sudah menjadi rencananya sejak bergabung dengan tim pada 2018. Namun dia juga mengakui bahwa sisi bisnis selalu dapat mempengaruhi rencana kemitraan.
“Saya pikir itulah rencananya,” kata James. “Saya ingin ini berakhir di sini. Itulah rencananya. Saya datang ke sini untuk memainkan tahap terakhir karir saya dan menyelesaikannya di sini. Tapi saya juga tidak terlalu bodoh atau terlalu letih untuk mengetahui urusan permainan, untuk mengetahui urusan bola basket. Namun menurut saya, hubungan saya dengan organisasi ini sudah membuktikannya. Dan saya harap saya tidak perlu pergi ke mana pun hingga akhir karier saya.”
Setelah Lakers mencapai kesepakatan untuk Dorian Finney-Smith dan Shayk Milton pada hari Minggu, James mempertimbangkan apakah Los Angeles berada dalam urutan kekuasaan NBA dan apakah kemungkinan kejuaraan akan menjadi faktor dalam keputusannya untuk pensiun.
“Saya pikir kami tim yang cukup bagus saat ini,” kata James. “Saya pikir kami memiliki peluang untuk bersaing dengan semua orang di liga. Apakah kita berada di level kejuaraan? Bisakah kita memenangkan kejuaraan sekarang? Tidak, menurutku tidak. Tapi itu bagus karena kami memiliki banyak ruang untuk perbaikan dan kami menambahkan dua orang baru di DoeDoe (Dorian-Finney Smith) dan Shake (Milton). Jadi kita akan lihat bagaimana kita menambahkan anak-anak itu. Seharusnya menyenangkan juga. Saya senang mereka ada di sini.
“Tapi kita lihat saja nanti. Saya tidak tahu apakah itu tergantung pada saya untuk bertahan lebih lama karena itu tidak mengubah karier saya dengan cara atau gaya apa pun.”
Lakers menyambut Finney-Smith dan Milton untuk latihan mereka pada hari Senin, tetapi tidak ada pemain yang berpartisipasi dalam latihan. Pelatih JJ Redick mengatakan kedua pemain bisa bermain di pertandingan kandang Lakers melawan Cleveland pada hari Selasa.
Redick menawarkan laporan pencarian mengenai pendatang baru, keduanya pernah bermain sebelumnya.
“Dorian memberi kami quarterback lain,” kata Redick. “Dan dia adalah pria yang telah menduduki banyak posisi sepanjang kariernya. Dia telah bekerja untuk menjadi penembak tiga angka elit. Saya senang itu ada di sana. Shake adalah pria lain yang bisa menangani bola dan menembak bola basket dan menembak bola basket. Dan itu adalah rekan satu tim dari keduanya, Shake di Philly dan Doe di Dallas. Jadi saya tahu apa yang mereka bawa ke pengadilan. Saya juga tahu apa yang mereka bawa dalam hal budaya dan kesesuaian ruang ganti. “Ini akan menjadi hal yang bagus untuk grup kami, baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Redick mengatakan dia berencana untuk tetap menggunakan lineup awal saat ini yang terdiri dari Anthony Davis, James, Rui Hachimura, Max Christie dan Austin Reeves di masa mendatang. Redick mengatakan dia berbicara dengan Finney-Smith, yang telah menjadi pelatih kepala penuh waktu selama hampir lima musim, tentang keluar dari bangku cadangan dan apa yang bisa ditawarkan Lakers. Redick mengatakan starting lineup sudah stabil sejak lama dan dia akan terus melakukan evaluasi grup.
Finney-Smith mengatakan dia bersemangat untuk menang dan bersaing memperebutkan kejuaraan dan bermain untuk “saudara besar” di kota, bukan “saudara kecil” seperti Brooklyn Nets bermain di New York Knicks.
“Saya tahu saya mempunyai peluang besar untuk diperdagangkan,” kata Finney-Smith. “Jadi tidak masalah di mana pun itu, saya akan siap berangkat karena, sekali lagi, saya sudah siap secara mental untuk pindah. Tapi saya senang berada di sini.
“Saya akhirnya bersama kakak-kakak. Jadi rasanya enak.”
Bacaan wajib
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)
