Conor Cody tampak kecewa dan Ruud van Nistelrooy tampak kecewa saat Erling Holland mengalahkan Manchester City 2-0 di King Power Stadium. Performa menjanjikan lainnya dari Leicester City tidak menghasilkan poin.
Mereka menciptakan cukup peluang untuk menyamakan kedudukan tetapi gagal memanfaatkannya karena mereka menderita kekalahan liga ke-11 dan keempat berturut-turut.
Pasukan Van Nistelrooy telah menunjukkan kesuksesan sejak menggantikan Steve Cooper awal bulan ini dan ada banyak hal positif yang bisa diambil dari penampilan menyerang mereka pada hari Minggu.
Namun kemajuan itu – dan status Leicester sebagai tim Liga Premier – bisa dirusak oleh pertahanan yang tidak bisa berhenti kebobolan.
Kerapuhan pertahanan bukanlah hal baru bagi tim Leicester yang hanya mencatatkan dua clean sheet dalam 42 pertandingan terakhir mereka di Premier League menjelang musim 2022-23. Mereka telah kebobolan 42 gol dalam 19 pertandingan musim ini (terburuk bersama Wolverhampton), termasuk 23 gol dalam 12 pertandingan di bawah Cooper dan enam di bawah Van Nistelrooy (15 gol). Pemain internasional Belanda itu berada di tribun penonton saat manajer sementara Ben Dawson mengambil alih kekalahan 4-1 di Brentford.
Dalam enam pertandingan tersebut, Leicester sudah kebobolan 20 kali atau lebih sebanyak dua kali, termasuk 31 kebobolan saat debut melawan West Ham United (menang 3-1) dan Newcastle United 27 kali kalah 4-0. Lawan telah menghasilkan rata-rata xG (gol yang diharapkan, ukuran berapa banyak gol yang diperkirakan akan dicetak oleh suatu tim berdasarkan kualitas peluang yang diciptakan) sebesar 2,2. Dengan peluang melawan Liverpool dan Manchester City, serangan Leicester rata-rata kurang dari 1 xG per game (5,8 dalam 6 game).
Pertandingan hari Minggu menunjukkan pelanggaran masih memiliki ruang untuk diperbaiki. Jamie Vardy dua kali terjebak offside dalam situasi yang menjanjikan dan memaksa Stefan Ortega melakukan penyelamatan, sementara upaya Facundo Buonanotte membentur tiang dan James Justin tepat sasaran dan Vardy melepaskan peluang terbaik Leicester yang melambung di atas mistar. Namun tekel-tekel yang gagal dan gol-gol Manchester City telah menarik perhatian kembali ke masalah yang lebih besar – kesalahan individu.
Jakub Stolarczyk – melakukan start keduanya di Liga Premier melawan Newcastle menggantikan Mads Hermansen yang mengalami cedera pergelangan kaki – di depan Danny Ward – menepis tembakan Phil Foden ke jalur Savinho untuk gol pertama, Coady dan Bubakari Sumare. Tidak bisa melihat Haaland berlari ke ruang kiri untuk pulang.
Ini menjadi tema di bawah kepemimpinan Van Nistelrooy. Dalam enam pertandingannya di bawah manajer, mereka telah melakukan empat kesalahan yang menghasilkan tembakan dan tiga kesalahan yang menghasilkan gol setelah Cooper mencatatkan lima dan dua kesalahan dalam 12 pertandingan liga.
Tiga kesalahan menghasilkan gol di bawah Van Nistelrooy (Carl Resin/Getty Images)
Dalam kekalahan di Newcastle, Alexander Isak mendapat keuntungan dari upaya canggung Cody, sementara Rodrigo Gomez memanfaatkan kesalahan penilaian bola rutin Justin dalam kekalahan 3-0 di Wolves. Angka-angka itu belum termasuk kegagalan Leicester menilai Belanda melawan Manchester City, Niklas Fullkrug melawan West Ham, dan lambatnya reaksi sepak pojok yang berujung gol pembuka Newcastle dari Jacob Murphy.
Van Nistelrooy merefleksikan kesalahannya setelah pertandingan hari Minggu. Setelah pertandingan melawan Wolves, saya berbicara tentang kesalahan struktural atau kesalahan individu – itulah yang memisahkan kami.
“Saya pikir Jakub melakukan debut fantastis di pertandingan hebat (di kandang), jadi pujian untuknya, tapi dia tidak senang dengan gol pertama. (Itu) sesuatu yang harus kami terima dan itu akan terjadi, tapi kami harus mengurangi menit-menit ini untuk tetap bertahan atau memimpin,” ujarnya seraya menambahkan bahwa performa mereka pantas mendapatkan hasil yang lebih baik.
Kesalahan yang berasal dari adaptasi Leicester dengan gaya van Nistelrooy harus dilakukan, seperti yang terjadi di bulan-bulan awal musim juara Kejuaraan Enzo Maresca.
Namun mengingat kualitas lawan di divisi teratas, margin kesalahan musim ini jauh lebih kecil dibandingkan musim lalu dan akan menurun dengan setiap kekalahan, terutama karena degradasi dapat mempengaruhi keuangan tim.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Leicester menghindari degradasi – dan apa artinya bagi PSR
Wolves hanya unggul dua poin dari Leicester yang berada di posisi ke-18 setelah bermain imbang 2-2 dengan Tottenham pada hari Minggu, tetapi tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan di bawah Vitor Pereira. Dia menjaga clean sheet dalam pertandingan melawan “Leicester” dan “Manchester United”. Sebelum kekalahan 2-0 hari Minggu di Nottingham Forest, tim peringkat ke-16 Everton telah bermain imbang dengan Chelsea, Arsenal dan Manchester City dalam fase tersulit musim ini, masing-masing bermain imbang satu kali dan gagal mencetak gol.
Leicester perlu memperkecil kesalahan tim asuhan Van Nistelrooy, terutama di lini pertahanan, jika ingin keluar dari zona degradasi pada tahun 2025, yang diawali dengan kunjungan berat ke Aston Villa sebelum mengunjungi Crystal Palace dan Fulham di King Power Stadium.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
