Sam Darnold melanjutkan dorongan MVP-nya yang terlambat dengan laju yang mengesankan untuk Viking

MINNEAPOLIS — Minnesota Vikings tertinggal dua poin dengan sisa waktu 2:18 dalam pertandingan ketika touchdown berubah menjadi pertandingan yang menegangkan. Green Bay Packers mendapat tiga kali timeout, peringatan dua menit, dan kerumunan orang-orang murahan yang berkecepatan tinggi dan tidak biasa mulai meneriakkan “Go Pack Go” di sudut jauh Stadion US Bank.

Dalam situasi seperti ini, pelatih biasanya berusaha mengalirkan bola untuk memaksa pelatih lawan menggunakan waktu istirahatnya dan mempersulit perolehan bola kembali. Namun pelatih Viking Kevin O’Connell tidak melakukannya. Tidak ketika Sam Darnold terus menembak selama musim kebangkitan yang ajaib ini.

Pada permainan pertama drive, Darnold berlari ke belakang Cam Akers dan berguling ke kiri. CJ yang tidak kidal memukul Ham untuk mendapatkan jarak 13 yard. Dua permainan kemudian, pada permainan kedua dan ke-11, Darnold melemparkan bola sejauh 9 yard ke Justin Jefferson. Dia kemudian menghentikan permainan dengan floater sejauh 6 yard ke Akers.

“Saya sangat bangga padanya,” kata O’Connell tentang Darnold. “Ada banyak hal yang menyebabkan momen seperti ini sejak Sam menjadi Minnesota Viking. Hanya untuk melihat bagaimana dia akhirnya bisa memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya dan tim sepak bola kami menyukainya karenanya. Sungguh menyenangkan bisa pelatih.”

Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, Darnold menyelesaikan 33 dari 43 operan saat Viking menggulingkan musuh bebuyutan mereka dan mengirimkan pernyataan deklaratif ke seluruh NFC bahwa mereka adalah ancaman yang sah dalam kemenangan 27-25 atas Packers. untuk 377 yard, tiga gol dan satu intersepsi. Hanya satu pertanyaan yang tersisa.

Apakah kita? Tentu saja Apakah perlombaan MVP sudah berakhir?

Masuk lebih dalam

Viking melihat diri mereka sebagai pesaing sah dengan kemenangan mengesankan atas Packers

Josh Allen tampil luar biasa di Buffalo, mengumpulkan yard di tanah dan di udara untuk korps penerimanya. Lamar Jackson yang berlari kembali dua kali memiliki 39 touchdown pass dan hanya empat intersepsi untuk Baltimore Ravens. Saquon Barkley telah melampaui 2.000 yard untuk Eagles dan bisa menyamai rekor lari satu musim Eric Dickerson (walaupun dalam musim 17 pertandingan melawan musim ke-16 Dickerson).

Tetapi bagaimana jika Darnold ditutup di Detroit melawan Lions (13-2 menjelang pertandingan pembuka Senin malam di San Francisco) dengan seluruh liga menyaksikan Minggu malam berikutnya? Bagaimana jika dia mengakhiri musim dengan penuh gaya dengan memimpin Viking melawan salah satu tim terbaik di konferensi untuk merebut unggulan No. 1?

Selama sembilan kemenangan beruntun Viking, Darnold menyelesaikan 68 persen operannya untuk jarak 2.543 yard dengan 21 touchdown dan tujuh intersepsi. Jika Anda mempersempit fokus ke tujuh pertandingan terakhir, ia menembak 67 persen untuk 2.012 yard dengan 18 TD dan dua intersepsi. Itu tidak sempurna, tapi cukup dekat. Sama seperti hari Minggu melawan Packers.

“Tidak ada yang mempercayainya di luar tembok ini,” kata Aaron Jones yang berlari kembali. “Tidak ada yang memberinya kesempatan. Tapi dia membuktikan semua orang salah. Saya sangat bahagia untuknya.”

lebih dalam

Masuk lebih dalam

Kebangkitan NFC: Singa, Elang, atau Viking? Siapa lagi yang berbahaya? Enam Sando

Darnold, sang veteran yang cerdas, benar-benar menemukan alasan terbesar mengapa dia memiliki kesempatan untuk memecahkan percakapan MVP pada jam ke-11. Para pemilih menyukai alur cerita dengan penghargaan ini, dan Darnold memiliki cerita untuk dijual. Pilihan keseluruhan ketiga sebelumnya diberi label gagal setelah terbakar dengan Jets dan Panthers. Ketika Viking mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $10 juta dalam agen bebas, dia dianggap sebagai hadiah hiburan terbaik dan pengganti yang terburuk. Alhasil, Viking pun diprediksi akan terpuruk di posisi terbawah NFC North, tak hanya berjarak satu pertandingan lagi dari peringkat pertama divisi terberat NFL tersebut.

Sama-sama tajam dan berani, Darnold menghidupkan kembali karirnya dengan musim yang luar biasa di Minnesota. 4.153 yard passingnya berada di urutan ketiga di NFL di belakang Joe Burrow dan Baker Mayfield. 35 strikeoutnya berada di urutan keempat. Yang terpenting, para vikingnya – ya, memang benar miliknya Viking berada di urutan pertama di NFC dengan 14 kemenangan. Itu satu lebih banyak dari Allen’s Bills dan Barkley’s Eagles dan tiga lebih banyak dari Jackson’s Ravens.

Keberanian dan ketenangannya terlihat saat melawan Packers pada hari Minggu. Darnold memukul Jalen Naylor untuk touchdown sejauh 31 yard pada kuarter pertama setelah menyesuaikan diri dengan tampilan kejutan dari pertahanan Green Bay dan gagal melakukan lemparan jauh ketika Jordan Addison gagal menyelesaikan umpan yang dapat ditangkap pada kuarter pertama. Viking naik di awal detik.

Pada kuarter ketiga, Darnold dengan sigap merogoh sakunya — seperti yang dilakukannya sepanjang musim — untuk memberi Addison waktu untuk melakukan rute stop-and-go, diikuti dengan umpan spektakuler untuk touchdown sejauh 18 yard dan 13-3. memimpin .

Selama sisa permainan, Darnold melakukan lemparan kopling demi lemparan kopling. Pada umpan ketiga dan ke-6 ke Nailor, dia dengan sengaja menjauhkan penerima dari tempat aman Xavier McKinney sehingga Nailor dapat mengambil alih lapangan untuk mendapatkan keuntungan 10 yard. Tepat sebelum turun minum, dia melemparkan anak panah ke TJ Hockenson, yang berada di antara McKinney dan Eric Wilson untuk mendapatkan jarak 28 yard yang menghasilkan gol lapangan Will Reichardt. Dia melakukan yang lain pada kuarter keempat setelah Wilson menukik Jefferson sejauh 37 yard.

“Dia bermain di level yang sangat, sangat tinggi di QB dan dia telah bermain hampir sepanjang musim,” kata O’Connell. “Anda bisa mengetahuinya dari ruang ganti, Anda bisa mengetahuinya dari apa yang saya sebut sebagai permainan. Saya tahu kami akan mencapai apa yang kami inginkan, kami harus agresif dan kami harus bermain sepak bola dengan cara yang memungkinkan kami melakukan semua serangan.

O’Connell pada dasarnya adalah binatang yang suka bermain-main. Dia ingin bermain. Bersedia melempar bola dalam situasi lari. Dia ingin “menyerang setiap helai rumput”, seperti yang dia katakan. Kekuatan lengan, akurasi, dan mobilitas Darnold memberikan izin kepada pelatih kepalanya untuk membuka pedoman dalam situasi apa pun.

Setelah Darnold melakukan intersepsi yang sepertinya selalu menunggunya pada hari Minggu, dia memukul Packers dan memasuki zona akhir untuk pertama kalinya untuk menjadikan kedudukan 20-10 di kuarter keempat.

“Tidak berkedip,” kata Viking, Cam Robinson. “Bahkan tidak membeku.”

Tidak ada secercah keraguan atau keraguan dalam benaknya saat ia mengusir Viking ke lapangan: 7 yard, lalu 6 yard, lalu tendangan 13 yard, lalu lari cepat sejauh 20 yard. Semuanya berakhir dengan lemparan yang mudah dan ruang bernapas yang cukup bagi Akers untuk mendapatkan touchdown dan keunggulan 27-10, cukup untuk menahan upaya comeback Packers yang putus asa.

“Sam sangat tangguh. “Tidak pernah ada keraguan,” kata Jones. “Dia selalu percaya pada dirinya sendiri. Bahkan setelah skorsing itu, Anda dapat melihat bahwa hal itu tidak mengganggunya.

lebih dalam

Masuk lebih dalam

Dilema Sam Darnold dari Viking: Apakah Dia Bermain Begitu Baik Hingga Tidak Melepaskannya?

Ada alasan mengapa Darnold bisa meraih penghargaan individu teratas di liga. Dia mungkin kehilangan suara karena O’Connell dianggap sebagai salah satu pemikir ofensif paling cerdas dalam sepak bola dan serangan Viking memiliki banyak senjata yang bisa dia gunakan. Allen harus berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit hal di Buffalo. Barkley adalah seorang rookie running back yang menjadi pusat serangan Eagles di era yang didominasi oleh operan. Statistik passing Jackson yang luar biasa menjelaskan permainan lapangannya yang dinamis.

MVP atau tanpa MVP, musim impian Darnold ini tidak bisa dianggap remeh. Ketika Darnold harus mencubit dirinya sendiri setelah pertandingan, legenda dari semua legenda quarterback, Tom Brady, Menamakan Darnold sebagai pemain LFG-nya di siaran Fox. Tak lama kemudian, dia berharap bisa mengalahkan rookie JJ McCarthy selama satu musim di Minnesota sebagai starter di liga ini. Sekarang para Viking telah mendukungnya dan mereka bersaing di Super Bowl, dan masa depannya tidak pernah terlihat lebih cerah.

“Untuk dapat berbicara dengan yang terbaik untuk melakukan hal itu, selalu istimewa jika dia memutuskan permainan Anda,” kata Darnold. “Saya tidak pernah menganggap remeh hal-hal seperti itu. Ini adalah waktu yang istimewa untuk membaginya dengan orang-orang itu. “Rekan satu tim saya, semua orang di organisasi, saya senang berada di sini.”

Setelah berbicara dengan Brady, Darnold mundur ke ruang ganti Viking. Dia yang terakhir tiba, artinya seluruh tim ada di sana untuk menyambut pemimpin mereka. Para pemain menyiramnya dengan air dan menggendongnya di bahu mereka, sebuah momen kemenangan bagi kelompok yang melihat Darnold sebagai simbol siapa mereka sebagai sebuah tim.

Empat bulan lalu, para Viking ini diabaikan, diabaikan, dan dipecat. Musim kejutan Sam Darnold membuat mereka menjadi sorotan. Di bawah kendalinya, para Viking ini percaya bahwa segala sesuatu mungkin terjadi. Dan apa yang lebih berharga dari itu?

(Foto: Brace Hemmelgarn/Getty Images)



Sumber