Koordinator pertahanan Baltimore Ravens Zach Orr berbaris pada hari Rabu saat Ar’Darius Washington dikombinasikan dengan gelandang Tre’Davis White untuk mengalahkan pemain Houston Texas yang berlari kembali Joe Mixon pada down pertama.
Mantan gelandang itu melewati beberapa lalu lintas di sela-sela perayaan dan, dengan
— Ar’Darius Washington (@ad_washington24) 26 Desember 2024
Lebih dari sebulan yang lalu, Orr meninggalkan Stadion M&T Bank “hancur” setelah pertandingan melawan Cincinnati Bengals. The Ravens memenangkan pertandingan 35-34, dan Orr belajar sebagai pemain untuk menghargai kemenangan apapun yang terjadi. Tapi menyerahkan total pelanggaran hampir 500 yard dan empat operan touchdown kepada Joe Burrow “menyakiti” Orr, dan seluruh organisasi sedang mencari jawaban tentang apa yang terjadi pada pertahanan mereka yang biasanya dibanggakan.
Kemenangan 31-2 oleh tim Texas yang lolos ke babak playoff tampaknya masih jauh, seperti yang ditunjukkan oleh quarterback pada sore Hari Natal.
“Sobat, aku tidak akan berbohong,” kata cornerback Marlon Humphrey dari tengah ruang ganti di Stadion NRG pada Hari Natal. “Menurutku kita sudah sampai pada lingkaran penuh.”
Meskipun ada pembicaraan yang dapat dimengerti tentang kecemerlangan quarterback Lamar Jackson dan mencalonkan diri untuk MVP ketiganya, Derrick Henry menggoda dengan 2.000 yard bergegas dan Justin Tucker menemukan semangatnya lagi, peningkatan pertahanan Ravens sama besarnya dengan alasan apa pun. Baltimore memasuki akhir pekan ini dengan peluang memenangkan AFC Utara.
Masuk lebih dalam
Bagaimana kepahlawanan Natal Lamar Jackson mungkin telah mengubah perlombaan MVP NFL
Kemenangan atas Cleveland Browns atau kekalahan Pittsburgh Steelers dari Bengals akan mengamankan gelar divisi bagi Ravens (11-5) dan unggulan No. 3 AFC untuk maju ke babak wild-card.
“Saya sangat senang,” kata pelatih Ravens John Harbaugh pada hari Rabu ketika ditanya tentang peningkatan pertahanan. “Orang-orang mulai bekerja dan kami tahu ini bisa diperbaiki. Tapi Anda harus bekerja dan melakukannya. Saya sudah mengatakannya berkali-kali, ini adalah liga dari minggu ke minggu dan penting untuk menjaga segala sesuatunya dalam perspektif. Ini adalah pelajaran bagus untuk apa pun kecuali sepak bola—pertahankan segala sesuatunya dalam perspektif. Anda bisa meningkatkannya. Anda bisa menjadi lebih baik.”
The Ravens memiliki beberapa kesulitan memasuki musim dengan grup yang memenangkan triple crown defensif versi NFL tahun lalu dan merupakan tim pertama yang memimpin liga dalam poin, karung dan karung yang diperbolehkan per pertandingan tahu bahwa mungkin ada rasa sakit. Koordinator pertahanan itu, Mike McDonald, keluar untuk menjadi pelatih kepala Seattle Seahawks. Pelatih senior Anthony Weaver dan Dennard Wilson pergi untuk memimpin pertahanan di tempat lain. Orr, koordinator pertahanan tahun pertama, ditugaskan menggantikan McDonald.
Ada juga kerugian pribadi. Gelandang dalam Patrick Queen, salah satu pemain pertahanan paling mengesankan; keselamatan Geno Stone, yang memimpin tim dalam rintangan; gelandang luar Jadeveon Clowney, yang menempati posisi kedua dalam tim dalam karung; dan cornerback Ronald Darby, yang memulai tujuh pertandingan, juga hilang.
Namun, kemerosotan pertahanan selama dua bulan pertama musim ini tidak dapat dijelaskan. Dengan banyak aset (pilihan premium, ruang batas gaji) di sekundernya, Ravens memiliki pertahanan umpan terburuk di NFL. Baltimore tidak bisa keluar lapangan atau membatasi permainan besar di down ketiga. Penalti adalah sebuah masalah. Satu-satunya hal yang dilakukan pertahanan secara konsisten adalah menghentikan laju, namun penyerang lawan tidak mempunyai alasan untuk menguasai bola karena mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan melalui udara.
Meski menang, performa Pekan 10 Kamis malam melawan Bengals mungkin yang terendah. The Ravens menggunakan mini-bye itu untuk meninjau semua yang mereka lakukan di pertahanan. Sejak itu, mereka secara statistik memiliki salah satu pertahanan terbaik di liga.
Masuk lebih dalam
Dengan 3 kemenangan dalam 11 hari, Crows melihat diri mereka sebagai pesaing yang sah.
Sejak Minggu 11, Ravens hanya mencetak 16,3 poin per game, sembilan poin lebih sedikit dari rata-rata mereka selama 10 game pertama. Mereka mengizinkan yard net paling sedikit per game (267,0) dan passing yard paling sedikit kedua per game (171,2). Mereka menahan tim dengan kecepatan operan 29,1 pada down ketiga dan rata-rata hanya 4,4 yard per permainan. Permainan besar telah berkurang, karena Ravens hanya menyerah dalam delapan permainan dalam jarak lebih dari 20 yard dalam enam pertandingan terakhir mereka. Mereka hanya mengizinkan empat gol di Minggu 11 melawan Cincinnati.
“Ini adalah tanda bahwa segala sesuatu akan terjadi secara bersamaan,” kata Humphrey. “Saya merasa ada pembinaan dan saya merasa sebagai pemain, ‘Apa formula untuk terus mendapatkan persentase tinggi dari 11 orang yang melakukan pekerjaan 11 orang?’ “
Salah satu pemimpin pertahanan, Humphrey dan pemain lainnya secara agresif mendukung Orr di awal musim, dengan mengatakan kesulitan pertahanan ada pada para pemain. The Ravens menambah staf pertahanan mereka di awal offseason, membawa koordinator lama NFL Dean Peace sebagai konsultan senior. Pees, yang dipekerjakan sebelum Minggu ke-7, bekerja dengan salah satu mantan pemainnya, Orr. Dampak Pees terlihat jelas, terutama dengan bagaimana Crows nyaris mengambil alih permainan besar dan memantapkan diri di lini belakang.
“Hal terbesar bagi mereka adalah perubahan yang mereka lakukan pada pertahanan,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin sebelum pertandingan 21 Desember melawan Baltimore. “Mereka mengeluarkan Dean Peace beberapa minggu sebelum pertandingan kami, dan saya berpikir tentang apa dampaknya. Melihat rekaman terakhir kali kami memainkannya, saya tahu persis apa artinya. Pertandingan (pertama) kami “A banyak dari apa yang telah mereka lakukan akhir-akhir ini, karena ini seperti sepak bola Dean Pease. Mereka menjaga segala sesuatunya tetap tertutup, mereka menggabungkan dua tindakan pengamanan tinggi yang berbeda.
Banyak pula pergantian personel. Yang paling mengesankan adalah membuat Kyle Hamilton, mungkin pemain bertahan terbaik Ravens, kembali ke peran keamanan yang sebenarnya daripada menggunakannya sebagai nikel atau hibrida. Hamilton adalah salah satu pemain terpintar di tim dan salah satu komunikator terbaik. Ia bertarung dengan baik dan mencakup banyak bidang.
Dengan perubahan peran Hamilton di Minggu 11, pertahanan Baltimore menempati peringkat pertama di liga di EPA, menurut NFL Next Generation Stats.
Humphrey baru-baru ini mengatakan: “Hal terbesar yang berhasil adalah kami mencoba untuk lebih sering bermain bersama.” “Jika saya dapat memikirkan satu hal, hal itu adalah menyelamatkan Kyle. Orang ini berbeda. Anda melihat permainannya, tetapi komunikasinya, penerimaan yang benar dari anak-anak. Ada pertandingan di mana saya berada di lapangan… Saya akan menelepon, saya akan bertanya kepada Kyle, “Apa yang akan saya lakukan pada panggilan ini?” Saya dapat mendengar apa yang harus dilakukan Kyle dalam panggilan ke orang lain ini. Kecerdasannya, caranya menenangkan pria – dia hanyalah bagian yang bisa Anda gunakan dalam situasi apa pun. Tapi kembalinya dia ke tempat aman tampaknya benar-benar menstabilkan semua orang di tempatnya masing-masing, apakah itu cornerback, kontak nikel, kontak (linebacker).
The Ravens juga melakukan perubahan signifikan di safety spot lainnya. Marcus Williams, yang menandatangani kontrak lima tahun senilai $70 juta pada tahun 2022, dicadangkan setelah terlibat dalam beberapa pelanggaran kebijakan. Dia tampil bagus selama empat pertandingan berturut-turut. Penandatanganan offseason veteran Eddie Jackson, yang memulai empat pertandingan, juga ditempatkan di bangku cadangan dan kemudian dilepaskan di depan para pemain dan pelatih karena protes di Orr.
Baltimore diperkenalkan
“Kesuksesan besar bergantung pada keseluruhan lini pertahanan dan para pelatih”
Orr juga memadupadankan dengan sudut yang lebih agresif. Rookie pick putaran pertama Nate Wiggins telah memainkan 75 persen atau lebih foto dalam lima dari enam minggu terakhir. Dia salah satu tendangan sudut rookie terbaik, hanya mencetak 73,2. White, seorang veteran akuisisi perdagangan, juga memberikan kedalaman kualitas dan memungkinkan Ravens untuk mengontrak Brandon Stevens, yang mengalami kesulitan musim ini.
Perubahan terbaru untuk Ravens adalah pemain tahun kedua Trenton Simpson, yang ditunjuk sebagai pengganti Queen. Simpson kadang-kadang bermain bagus, tetapi dia juga membuat beberapa kesalahan di usia muda yang memaksa Roquan Smith untuk lebih banyak mengambil alih lapangan. Baltimore telah menggunakan veteran Malik Harrison dan Chris Board di samping Smith dalam beberapa minggu terakhir.
“Kami tidak terkejut,” kata Harbaugh. “Kami tahu dan percaya bahwa kami akan mulai bermain lebih baik. Kami tahu kami akan bermain jauh lebih baik. Kabar baiknya adalah kami bisa bermain lebih baik dan kami cukup bagus untuk melakukannya. Kami sehat. Kami punya pemain. Kami harus memindahkan beberapa bagian. Kami telah memindahkan beberapa bagian skema. Itu bagus. Para pemain terus mengerjakan hal-hal mendasar dan berusaha menjadi lebih baik. Kami akan mengapresiasinya dan memikirkan pertandingan berikutnya dan mencoba bertahan dengan baik di pertandingan berikutnya.”
(Foto: Tim Warner/Getty Images)
