Tahun yang dimulai dengan Stephen Fletcher mencetak hat-trick pertamanya dalam karir Inggrisnya berakhir dengan mantan pemain tersebut sekali lagi mengantarkan Wrexham ke tempat promosi otomatis.
Gol kemenangan Fletcher yang menakjubkan pada menit ke-90 membuat tahun 2024 berakhir dengan kesuksesan bagi tim asuhan Phil Parkinson ketika Wigan Athletic menjadi tim terakhir yang mencapai rekor kandang terbaik EFL.
Gol keempat pemain Skotlandia itu musim ini – dan gol ketiganya dalam beberapa pertandingan di SToK Cae Ras – membuat Wrexham mencapai pertengahan musim dengan 48 poin, unggul dua pertandingan dari pemimpin klasemen Birmingham City yang tertinggal satu pertandingan.
Wycombe Wanderers (ketiga) dan Huddersfield Town (keempat) mengakhiri tahun ini dengan cara yang jarang terjadi, masing-masing kehilangan poin melawan Charlton Athletic dan Burton Albion pada hari Minggu. Namun keduanya terlihat siap untuk melangkah lebih jauh, menunjukkan pertarungan untuk menghindari League One bisa menjadi yang terpanas di EFL musim ini.
Dengan empat tim teratas semuanya menunjukkan konsistensi yang mengesankan, kita mungkin akan melihat pengulangan balapan pada 2022-23 karena Sheffield Wednesday tampaknya akan menjamin finis dua besar bahkan pengembalian dua poin saja tidak cukup. Ketiga di tahun 96.
“Kami senang bisa kembali,” kata Parkinson, ketika ditanya tentang promosi Wrexham ke level ini setelah 19 tahun. “Senang sekali bisa mencetak 48 poin di semifinal.
“Kami tahu ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Semua orang menyadari hal ini. Kaki kami tertanam kuat di tanah seperti biasa. Tapi dengar, Anda tidak bisa menikmati bekerja setiap hari dan menjadi bagian dari klub ini. “Ada peningkatan dalam langkah para pemain, termasuk mereka yang siap meninggalkan tim.”
Mengakhiri tahun dengan tiga poin dan pemenang di masa tambahan waktu 👊
🔴⚪️ #WxmAFC pic.twitter.com/h0TfClclrP
— Wrexham AFC (@Wrexham_AFC) 29 Desember 2024
Namun, sejarah baru-baru ini menguntungkan Wrexham, berkat juara Plymouth Argyle (101 poin) dan runner-up Ipswich Town (98 poin) yang memungkinkan opsi play-off yang sangat dibutuhkan dua tahun lalu pada hari Rabu. ditempatkan dengan baik untuk memasuki tahun baru.
Terlepas dari musim 2019-20 yang sempat terhenti akibat pandemi Covid, analisis satu dekade terakhir di League One menunjukkan rata-rata skor tim peringkat kedua adalah 90,66.
Mungkin lebih tepatnya, rata-rata keseluruhan yang dibutuhkan untuk mengungguli tim peringkat ketiga dan dipromosikan selama 10 tahun tersebut adalah 87.
Sedangkan untuk babak play-off, jumlah rata-rata poin yang diperlukan untuk memperpanjang musim League One selama satu dekade terakhir – dan sekali lagi, setelah pengurangan musim 2019-20 yang dipersingkat akibat Covid – adalah 74,4 poin.
Penyimpangan terbesar dari rata-rata ini adalah 83 poin yang dibutuhkan Wycombe pada 2021-22 dan 69 poin yang cukup bagi Chesterfield untuk finis keenam pada 2014-15.
Adapun promosi ketiga berturut-turut Wrexham, tidak ada keraguan betapa pentingnya penampilan kandang mereka. Pengembalian luar biasa berupa 11 kemenangan dan 35 poin dari 13 pertandingan di SToK Cae Ras.
Ini adalah performa terbaik di EFL, dengan pemimpin Championship Leeds United mengumpulkan 31 poin dari 12 pertandingan di Elland Road untuk performa terbaik mereka di depan pendukung tuan rumah musim ini. Di League One, Reading dan Birmingham adalah rival terdekat Wrexham dalam hal konsistensi di kandang, mencetak 27 poin dari kemungkinan 33.
Sebaliknya, 10 pertandingan tandang hanya menghasilkan 13 poin, sebuah perubahan yang jelas ke keadaan biasa-biasa saja. Dengan 13 dari 23 pertandingan tandang Wrexham yang tersisa, termasuk kunjungan ke empat dari tujuh pertandingan teratas di Wycombe, Huddersfield, Reading dan Barnsley, yang lainnya di Hari Tahun Baru, kembalinya ini harus ditingkatkan.
Perbedaan dalam pertandingan tandang mungkin sebagian menjelaskan mengapa superkomputer Opta tidak menilai harapan Wrexham untuk finis di dua besar.
Meskipun mencetak lebih dari dua poin per pertandingan di paruh pertama musim ini, Opta – dengan mempertimbangkan berbagai variabel termasuk kualitas penampilan terkini, pertandingan yang akan datang, hasil historis, dan peringkat kekuatan mereka sendiri – klub Welsh memprediksi akhir pertandingan. 82,23 poin. Ini adalah skor tertinggi keempat untuk Huddersfield (82,98), Wycombe (91,1) dan Birmingham (98,25), menurut superkomputer.
Stephen Fletcher, pahlawan gol kemenangan hari Minggu (Alex Pantling/Getty Images)
Setelah melihat lebih dalam ramalan komputer Opta, mereka menilai peluang Wrexham untuk mengangkat gelar League One hanya 1,44 persen, dengan promosi otomatis sebesar 12,28 persen.
Sebagai perbandingan, Birmingham mempunyai peluang 76,04 persen untuk finis di peringkat teratas (Wycombe 20,06 persen) dan peluang 95,4 persen untuk memenangkan promosi otomatis (Wycombe 74 persen).
Masuk lebih dalam
Bagaimana Birmingham memecahkan rekor transfer – dan mengejutkan sepakbola Inggris
Sedangkan untuk babak play-off, Opta memperkirakan Wrexham adalah tim yang paling berpeluang lolos ke arah tersebut dengan persentase 80,1 persen, hanya di atas Huddersfield (77,24 persen) dan kemudian Bolton Wanderers (51,1 persen). Bacaan yang direkomendasikan untuk melengkapi kuartet tim yang akan menentukan promosi di akhir musim, berdasarkan simulasi pertandingan yang tersisa.
Tentu saja, hanya waktu yang akan menjawabnya. Sejauh ini, Parkinson senang tidak hanya dengan penampilan timnya di paruh pertama musim ini, tetapi juga dengan kemampuan Fletcher untuk menang melawan Wigan.
“Selalu penuh kepercayaan,” kata manajer Wrexham ketika ditanya apa kunci kembalinya impresif itu ke League One. “Saya menonton film dokumenter Sir Alex (Ferguson) kemarin dan Manchester United selalu ditayangkan.
“Kami memiliki mentalitas itu. Kami akan mencapai akhir dan selalu percaya bahwa kami dapat mencapai tujuan.”
Masuk lebih dalam
Mengapa Ollie Palmer adalah pemain tim utama Wrexham
(Foto teratas: Pemilik Wrexham Rob McElhenney saat kekalahan September dari Birmingham; oleh Alex Pantling melalui Getty Images)
