WASHINGTON — Tidak ada rahasia lagi. Saat Josh Hart terbang ke lapangan, para pemain bertahan memberitahunya apa yang dia coba lakukan.
Hart mungkin menggiring bola dengan tangan kirinya. Bagi siapa pun yang tidak terbiasa dengan kecenderungannya, dia mungkin tampak seperti hanya berada di satu sisi keranjang. Tapi dia tahu dia tidak membodohi siapa pun.
“Dia berjalan lurus!” Hart mendengar.
Tidak ada orang di sekitarnya yang paranormal. Tapi mereka tidak lahir kemarin.
Langkah selanjutnya bukanlah tanda tangan Hart. Ini adalah kepribadiannya. Ini adalah perbedaan antara dua langkah, sebuah layup penuh harapan yang mengelilingi tribun penonton, dan entah bagaimana melewati net. Dengan bek yang mengayuh ke belakang di depannya, dia mengumpulkan bola basket dan bergerak ke sisi lain lapangan, mengangkat dari lantai dan memasukkan puck ke telapak tangan kanannya, diakhiri dengan sentuhan untuk layup.
Kelima quarterback menyadari bahwa langkah yang dipatenkan Hart sedang dalam proses. Mereka mencarinya, berteriak pada saat itu dan pergi ke tempat yang tepat di lapangan untuk menghentikannya. Namun Hart masih menyelesaikan tembakannya, terkadang dengan lemparan tiga angka kuno.
“Jika Anda mencoba menghentikan saya melakukan hal itu atau jika Anda mencoba menjauhkan saya dari kaca, itulah rencana permainannya,” kata Hart. “Atletis” saat dia bersiap untuk pertandingan Senin malam melawan Washington Wizards. “Tetapi pada akhirnya, pada titik tertentu, apakah itu lima menit memasuki kuarter pertama atau dua menit memasuki kuarter keempat, Anda akan mengalami kegagalan. Saya tahu suatu saat Anda akan hancur, dan saya memanfaatkannya karena hal itu sudah tertanam dalam diri saya.
Wizards yang sedang membangun kembali mengalami ban kempes di sini atau pipa knalpot pecah di sana pada hari Senin. Hart menyelesaikan malam itu dengan salah satu penampilan paling mengesankan dalam karirnya: 23 poin, 15 rebound, 10 assist dan sepasang steal.
Pada tahun 2024, Hart telah menjalani enam setengah tahun tanpa triple-double sebagai seorang profesional. Kini, menjelang akhir tahun kalender, ia mencetak sembilan poin, yang terbaru dalam kemenangan 20 poin atas Washington, kemenangan kedelapan berturut-turut Knicks dan yang ke-18 dalam 22 pertandingan.
Knicks, yang tertinggal setengah pertandingan dari Boston Celtics di tempat kedua Wilayah Timur, mengerahkan talenta elit di daftar teratas mereka. Kota Jalen Brunson dan Karl-Anthony adalah kunci All-Star. Mikal Bridges dan OG Anunoby telah muncul dalam percakapan untuk penghargaan defensif. Keempat orang itu telah mencetak 40 poin pada waktu berbeda musim ini.
Dan kemudian ada Hart, starter terakhir yang mengisi kekosongan, orang yang melakukan beberapa rebound seperti Mike dan Ickes dan melanjutkan gerakan yang sama di sekitar keranjang, hanya saja tidak ada yang memahaminya. keluar.
“Ada perbedaan antara mengetahui seseorang akan melakukan sesuatu dan menghentikannya,” kata Hart.
Lebih dari dua bulan yang lalu, setelah final pramusim Knicks, Hart duduk di ruang ganti yang sama di Washington dan membuat pernyataan yang mencela diri sendiri. Dia “tersesat,” katanya kepada wartawan sambil berpegangan tangan, tidak cocok dengan roster baru, yang sekarang mencakup Bridges and Towns, yang diperdagangkan Knicks untuk memasuki musim ini. Dia hanya mendapat dua poin total dalam empat pertunjukan. Dia menawarkan untuk keluar dari lineup awal, “kita akan melihat orang lain dan peran saya akan berubah dan keluar dari bangku cadangan.”
Teman-temannya menyemangatinya agar tidak tersandung pada bagian terakhir. Baru-baru ini pada musim semi lalu, Hart menjadi karakter utama dalam babak playoff yang berakhir dengan hanya satu kemenangan untuk mencapai final konferensi. Dia mendapatkan tempatnya di babak pertama. Teman-temannya mengatakan dia tidak boleh melepaskan peran tersebut, betapapun kecewanya dia dengan empat pertandingan yang bahkan tidak dihitung di klasemen.
Apa yang terjadi sejak itu, mengapa mereka menyarankan untuk melanjutkannya.
Hart sedang menjalani musim terbaiknya. Dia mencetak rata-rata 14,4 poin, 8,6 rebound, dan 5,5 assist – rata-rata skor terbaik kedua dalam karirnya, bersama dengan jumlah rebound dan assist terbaik.
Efisiensinya sangat tinggi. Hart selalu dapat diandalkan di dalam arena. Dia selalu menjadi ancaman untuk melakukan rebound defensif dan melakukan layup sebaliknya, saat dia menggiring bola dari kiri dan kemudian berjuang ke kanan untuk menyelesaikannya. Namun dia tidak pernah menyelesaikan permainan ini sesering atau dengan tingkat kesuksesan seperti ini.
Dia memimpin istirahat cepat. Terkadang dia tampil sebagai point guard Knicks. New York menggerakkan Brunson, yang biasa memimpin penyerangan, melepaskan bola dan menjalankannya mengelilingi layar untuk membuat Hart terbuka saat dia memulai gerakan. Di momen lain, Hart terlihat seperti penjaga 6-4 yang bermain di bawah tengah, memasang layar untuk Brunson, berkendara ke tepi lapangan dan bermain dari sana. Melawan Wizards pada hari Senin, misalnya, dia mengambil bola dari Brunson dua kali, hanya untuk melakukan umpan pantulan yang memantul dari lantai dan Anunoby melakukan umpan silang untuk melakukan dunk seolah-olah dia sedang bermain sebagai quarterback.
Dia menembakkan 39 persen dari lemparan tiga angkanya, yang merupakan titik lemah sebelumnya. Ini adalah penampilan terbaiknya. Dia menembakkan 68 persen dari jarak 2 poin, yang tertinggi di NBA di antara penjaga atau sayap.
“Dia selalu menjadi finisher yang baik (di tepi lapangan),” kata pelatih kepala Tom Thibodeau. “Dan menurut saya cara dia menyerang, dia benar-benar tidak menyerah.”
Hart melakukan kontak langsung seperti di semua elemen permainan lainnya.
Persentase tembakan sebenarnya sebesar 68 persen, ukuran semua efisiensi yang memperhitungkan nilai 2, 3, dan lemparan bebas, menempati peringkat kelima di NBA. Keempat pemain di depannya semuanya adalah center dunk-first. Lima orang lainnya dalam 10 besar semuanya adalah orang-orang besar.
Satu pemain di sini tidak seperti yang lain — meskipun strategi bertahan melawan Hart tidak selalu jauh berbeda dari pemain setinggi 7 kaki yang mengelilinginya dalam daftar itu. Karena Knicks mengerahkan begitu banyak senjata ofensif, Towns secara teknis adalah center, tetapi menembaknya seperti banyak penjaga karena tim sering kali mengerahkan tekel defensif mereka ke Hart. Pertarungan ini memungkinkan isolator cat yang paling ditakuti lawan untuk berguling ke bawah, membuat Hart terbuka dan membantu Knicks mendapatkan penembak terburuk di lineup awal.
Ini bukan pertama kalinya Hart mencoba strategi tersebut. Di masa lalu, hal ini membuatnya kesal. Ada kelompok profesional lain yang memberi tahu dia melalui tindakan mereka bahwa mereka yakin yang terbaik bagi mereka adalah jika dia menembak bola basket. Tapi itu juga membuka jalur di papan ofensif di mana Hart masih waras. Baru-baru ini, dia melakukan dua rebound ofensif di menit terakhir dalam kemenangan atas San Antonio Spurs. Di kedua game tersebut, Hart turun ke lapangan seperti Ozzie Smith dan kemudian kembali menjadi kunci utama. Dia lebih mungkin untuk memukul kaca jika dia tahu tidak ada pemain bertahan di sekitarnya. Dan akhir-akhir ini, dia berani menaikkan 3s.
Dia menghabiskan musim panas untuk menyempurnakan penyelesaiannya di sekitar ring. Komunikasi seharusnya tidak menghentikannya. Begitu dia melompat ke arah siapa pun dia, dia harus melanjutkan ke keranjang, tidak dengan agresi yang sama, tetapi pada sudut yang sama.
Pukulan lompatnya lebih bersifat teknis.
Hart memiliki kecenderungan terjatuh saat melakukan tembakan tiga angka. Dia menekankan fokus pada bahunya di offseason. Jika mereka terjatuh kembali, itu menandakan keseimbangannya terganggu. Dia harus bergerak menuju ring.
Dia belum menyelesaikan masalahnya, tapi dia sudah cukup maju untuk mengatasi masalah tersebut sekarang. Dia menembakkan empat dari delapan tembakannya dari dalam melawan Wizards pada hari Senin, meskipun salah satu tembakannya yang gagal adalah tembakan setengah lapangan.
Usai pertandingan, dia menyesali bagaimana dia tertinggal terlalu jauh pada lemparan tiga angka ketiganya melalui jumper dribel yang masih masuk. Dia memercayai umpan panjang berikutnya, pelari setinggi 50 kaki dari papan belakang untuk mengakhiri babak pertama, yang membuatnya terkejut. Pada kuarter ketiga, dia melakukan down ke-3 dan melakukan dua operan touchdown. Dia langsung melakukan keduanya, dan setelah gagal pada set pertama, dia tersendat pada set kedua.
Pernah menjadi DJ terkemuka di liga, raja pencetak gol, Hart kini lancar saat menerima umpan dan akan melakukan tembakan 3 terbuka tanpa ragu-ragu dan berpikir lebih baik. Dia menangkap bola basket dan jika tidak ada orang di sekitarnya, dia langsung naik.
“Dia lebih percaya diri dari sebelumnya,” kata Towns.
Pertunjukan. Kini, pemain yang terkenal dengan kecerobohannya di atas kaca, haus akan bola lepas, dan motornya yang tak kenal lelah juga menjadi ancaman untuk mencetak gol.
“Lucu sekali bagaimana dia mengatakan dia tidak tahu apa yang dia lakukan sebelum musim dimulai,” kata Towns. “Dia menunjukkan kepada kita apa yang bisa dia lakukan. Dia berhasil.”
(Foto: Jess Rapfogel/Getty Images)
