EL SEGUNDO, California – Setiap minggu di musim ini, Greg Roman menghadapi pertanyaan tentang pelanggarannya yang tidak konsisten. Dan minggu demi minggu, koordinator ofensif Los Angeles Chargers memberikan jawaban yang sama.
“Kami mengejarnya,” katanya.
Chargers mengejar dan mengejar. Dengan satu pertandingan tersisa di musim ini dan satu tempat playoff telah diraih, mereka telah mencapai tujuan yang sulit dicapai itu.
Pelanggaran Justin Herbert dan Chargers mungkin mencapai puncaknya pada waktu yang tepat.
Masuk lebih dalam
“Dialah orangnya”: Jim Harbaugh meningkatkan perubahan haluan setelah Chargers meraih tempat di playoff”.
The Chargers telah menjalani dua permainan ofensif terbaik mereka musim ini selama dua minggu terakhir, dengan kemenangan atas Denver Broncos dan New England Patriots. Mereka mencetak 34 poin ofensif melawan Broncos. Mereka mencetak 40 gol melawan Patriots. Sebelum rentang waktu itu, mereka telah mencetak lebih dari 30 poin ofensif dalam satu pertandingan. Gol terbanyak yang dicetak dalam dua pertandingan adalah 57 di Minggu 10 dan 11.
Selama dua pertandingan terakhir, Chargers telah menambahkan rata-rata 0,25 poin yang diharapkan per game, menurut TruMedia. Itu berada di urutan kedua di liga melalui pertandingan hari Minggu. Mereka sukses dalam lebih dari separuh permainan ofensif mereka dalam dua pertandingan terakhir, menurut TruMedia. Hingga Minggu ke-15, Chargers belum membukukan tingkat keberhasilan di atas 50 persen di pertandingan mana pun musim ini.
Herbert terbakar dan pelanggaran yang lewat diberhentikan. Menurut TruMedia, Herbert menjalani dua pertandingan terbaik musimnya berdasarkan EPA selama dua minggu terakhir. Memasuki pertandingan hari Minggu, EPA 0,45 miliknya memimpin liga dengan selisih yang signifikan.
Pengisi daya memiliki lebih banyak driver. Selama 15 minggu, mereka memiliki tingkat three-and-out tertinggi di liga sebesar 40,8 persen, menurut TruMedia. Angka ini berada di bawah 30 persen dalam dua pekan terakhir. Mereka telah mengkonversi lebih dari 55 persen down ketiga mereka dalam dua minggu terakhir. Mereka memiliki tingkat konversi 37,1 persen selama 15 minggu.
“Banyak hal baik untuk ditunjukkan,” kata pelatih Jim Harbaugh Senin tentang pelanggarannya.
Pertandingan Minggu ke-16 melawan Broncos patut diperhatikan karena sejumlah alasan, dengan Denver memiliki salah satu pertahanan terbaik dalam sepak bola. Pelanggaran Chargers dilakukan melawan persaingan yang baik. Pertahanan dimulai dengan lambat, tetapi berhasil mempertahankan permainan tim.
Herbert memimpin serangan dan seluruh tim meraih kemenangan dengan beberapa permainan menarik. Dia pernah bermain di level ini sebelumnya. Tetapi untuk melakukannya di pertandingan prime-time melawan rival divisi, dengan taruhan tempat playoff? Ini adalah tahap penting dalam karirnya.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Justin Herbert masuk ke ‘mode sakit’ dan ingin Chargers mengalahkan Broncos.
Kemudian pada pertandingan itu, Chargers dengan sempurna memblokir laju Gus Edwards yang berjalan sejauh 43 yard. Pemain sayap kanan Trey Pipkins III dan pemain tengah Bradley Bozeman membersihkan lapangan kiri. Pada tekel kanan, Joe Alt menggantikan gelandang Broncos Zach Allen pada blok yang digabungkan dengan Tucker Fisk. Alt kemudian naik ke level kedua untuk menutupi keamanan. Linebacker Scott Matlock berlari melalui celah di lini belakang, mengalahkan dua bek Broncos.
Edwards tidak menyentuh PJ Locke sampai dia menggerakkan pergelangan kakinya sejauh 15 yard ke bawah. Mereka meraih kemenangan pada perjalanan berikutnya.
The Chargers memposting video Alt dan Pipkins di bangku cadangan setelah seri itu. Alt menoleh ke Pipkins, “Rasanya enak sekali!”
menerapkannya pic.twitter.com/WnOyQE4GJt
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 20 Desember 2024
Garis ofensif sangat dicari, terutama dalam permainan lari. Dan unit itu membuktikan sesuatu dalam perjalanan Edwards.
“Rasanya seperti itu,” kata tekel kiri Rashawn Slater ketika ditanya apakah pertandingan itu merupakan titik balik bagi garis ofensif.
Kelompok itu membawanya ke pertandingan Patriots. Peringatannya, tentu saja, New England adalah tim yang buruk dengan pertahanan yang buruk serta lini pertahanan dan umpan yang buruk.
Tapi Chargers telah berjuang secara ofensif melawan umpan-umpan buruk pramusim ini. Mereka tidak mencetak gol di Minggu 7 melawan Arizona Cardinals. Menurut TruMedia, Cardinals berada di peringkat ke-26 dalam peringkat tekanan. Mereka mencetak sembilan poin ofensif di Minggu 13 melawan Atlanta Falcons. Falcons berada di peringkat ke-28 dalam peringkat tekanan.
Chargers mengendalikan garis latihan melawan Patriots. Ini adalah lini ofensif terbaik yang pernah dimainkan musim ini, baik dalam perlindungan operan maupun pemblokiran lari. Keluar dan mendominasi lini depan merupakan sebuah langkah maju bagi grup ini.
Garis ofensif bukanlah satu-satunya hal yang berhasil selama dua minggu terakhir.
Roman menyebut hari Sabtu sebagai pertandingan terbaiknya tahun ini.
Rookie Ladd McConkey terus berkembang. Dia melakukan 14 tangkapan untuk jarak 181 yard dan dua gol melawan Broncos dan Patriots. Produksi ini mencapai 16 gol. Satu yang belum selesai adalah setetes. Di sisi lain, McConkey mengalahkan liputan pria pada rilis shift dan terbuka lebar di zona akhir. Herbert menggulingkannya, salah satu dari sedikit tembakan yang dia lewatkan dalam dua minggu terakhir. McConkey bukan lagi sekadar pemain yang sedang berkembang. Dia tiba. Dan masih ada hal lain yang perlu dilakukan antara dia dan Herbert.
Berlari kembali JK Dobbins kembali pada hari Sabtu melawan Patriots dan melakukan pelanggaran beberapa tingkat. Dia hebat dalam perlindungan umpan. Dalam permainan lari, pemblokiran dilakukan dengan solid di depannya hampir sepanjang permainan. Tapi Dobbins juga menunjukkan bagaimana membuat sesuatu dari ketiadaan dan menciptakan sesuatu ketika keadaan rusak – sesuatu yang tidak dimiliki Chargers sementara Dobbins menghabiskan empat pertandingan sebagai pemain cadangan yang cedera.
Pada putaran keempat, Marte Mapu mengamankan keselamatan dalam serangan cepat. Dia memukul mundur Matlock dan permainannya tampak mati bahkan sebelum Dobbins kembali ke garis latihan. Dobbins memotong ke kiri dan melompati Mapu. Lalu dia melompat ke kiri. Dobbins meraba-raba bola sebelum pergi ke pinggir lapangan. Dia mengambil 8 yard pada posisi ketiga dan kedua.
Harbaugh berkata tentang Dobbins, “Tidak ada masalah sama sekali.”
Pelanggaran tersebut tampaknya tidak terjadi hampir sepanjang musim. The Chargers ditahan tanpa gol dalam 12 dari 28 selama 14 pertandingan pertama.
Jika ini adalah dua pertandingan di mana Chargers mencapai kecepatan mereka, itu tidak bisa terjadi pada saat yang lebih penting.
Apakah mereka memuncak untuk tempat playoff?
“Saya harap begitu,” kata Harbaugh. “Saya harap masih ada lagi yang akan datang.”
(Foto: Winslow Townson/Getty Images)
