Pertandingan Brian Flores vs. Ben Johnson dibuat untuk momen ini

EAGAN, Minn. – Siapa yang melakukan ini? Menghadap ke tengah ring dan melemparkan tangan kanan Anda ke arah lawan untuk mendengar bel berbunyi?

Apakah koordinator pertahanan Minnesota Vikings Brian Flores atau koordinator ofensif Detroit Lions Ben Johnson?

Mereka berdua siap dan semua orang mengetahuinya. Yang satu membawa sekantong tipuan di bahunya, yang lain membawa sekantong kebohongan. Menghadapinya menyebabkan sakit kepala karena alasan yang sama.

Meskipun tembakan pertama itu penting, tidak ada rasa takut. Awal musim ini, Flores melakukan pukulan pertama dan Johnson membalasnya dengan tangan kirinya. Pertempuran pun berkecamuk. Kecepatannya meningkat. Ini adalah gambar hipotetis tubuh. Ada bagian atas dagunya. Mereka bergoyang dengan liar. Masing-masing lolos lebih dari bagiannya. Akhirnya, tinju Johnson terangkat ke udara.

Namun kini mereka bertemu lagi. Musuh akrab ini, orang-orang biadab yang telah menciptakan dua unit yang membuat pusing belakangan ini, bertemu untuk keempat kalinya di panggung terbesar musim ini. Ini akan menjadi “pengetuk yang jorok”, menurut koordinator tim khusus Viking, Matt Daniels.

“Ben adalah salah satu yang terbaik dalam permainan ini,” kata Flores, Selasa. “Ujian yang sangat besar bagi kami.”

Sejarah menegaskan bahwa Lions telah memenangkan ketiga pertandingan melawan Viking sejak Flores menjadi koordinator pertahanan mereka pada tahun 2023. Detroit rata-rata mencetak lebih dari 30 poin dan pelanggaran 386 yard dalam tiga kemenangan itu. Mungkin yang paling penting, Lions hanya membalikkan bola dua kali dalam tiga pertandingan tersebut; Jahmyr Gibbs bermain di Pekan 16 musim 2023, dan David Montgomery bermain di Pekan 7 tahun ini.

Strategi Flores bervariasi dalam tiga pertandingan karena beberapa alasan. Pada tahun 2023, Viking baru bertemu Lions di akhir musim. Pada saat itu, pertahanan sedang mengalami kebocoran minyak, rentan terhadap operan di tengah lapangan dan tidak mampu melakukan operan untuk menghentikan quarterback menemukan zona tersebut. Tak perlu dikatakan lagi, dua cornerback yang bermain di beberapa pertandingan tersebut — Akayleb Evans dan Andrew Booth Jr. — tidak lagi bersama tim.

Bahkan musim ini, Viking menghadapi Lions di waktu yang paling tepat. Linebacker Blake Cashman, yang merupakan salah satu komunikator pertahanan utama Minnesota dan yang visinya membantu skema liputan Viking secara eksponensial, melewatkan pertandingan tersebut setelah menderita cedera di London beberapa minggu lalu. Viking menggantikannya dengan Ivan Pace Jr., yang akan berkembang menjadi seorang blitzer dan bek lari, dan Josh Metellus, yang hebat di lapangan tetapi tidak bisa menutupi fisik Cashman.

Pertandingan Minggu ke-7 sangat terbuka dalam ulasannya. Berikut penampakan performa bertahan Vikings sebagai quarterback di game ini:

Beberapa hari setelah kemenangan Lions 31-29, salah satu quarterback Viking menelepon bursa untuk menjelaskan bolak-balik. Faktanya, menurut pemain ini, Viking berinvestasi dalam rencana berdasarkan keyakinan inti mereka: menghentikan laju dan memaksa lawan ke dalam situasi ketiga dan terpanjang. Rencananya berhasil pada awalnya, kemudian muncul pertanyaan: Detroit akan beradaptasi, jadi berapa lama kita akan terus mengikuti rencana yang berhasil?

Bangsa Viking harus memutuskan apakah akan mengambil saham yang sedang naik daun atau menjualnya dengan harga tertinggi. Mengetahui waktu yang tepat untuk mengambil keputusan tersebut sangatlah penting jika Anda mampu beradaptasi dengan cepat. The Lions menghukum Viking di kuarter kedua dan ketiga dengan peregangan lari, umpan ayunan, pemeriksaan cepat ke dalam perebutan Viking, rute passing yang dalam, dan beberapa desain hebat berdasarkan kecenderungan Viking.

Suatu ketika, quarterback Jared Goff melemparkan bola ke Gibbs pada situasi ketiga dan ke-7 di zona merah, situasi di mana Viking biasanya bermain dengan personel ringan di depan mereka. Koordinator jarang mencoba menyampaikannya pada poin tersebut, namun Lions melakukannya dan mencetak gol. Di lain waktu, Lions memaksa penerima Tim Patrick ke dalam pertahanan tujuh orang, memberi Goff cukup waktu untuk menemukan Amon-Ra St. Brown untuk melakukan touchdown sejauh 35 yard.

Staf pertahanan Viking memilih kinerja 22-dari-25 Goff untuk 280 yard dan dua gol. Flores memuji Goff pada hari Selasa, menunjuk pada tingkat kepercayaan Goff saat ini.

“Dia tahu ke mana dia ingin membawa bola,” kata Flores. “Dia tahu di mana penerima harus berada. Dia tahu pertahanan seperti apa yang seharusnya. “Dia tahu apa yang dia lihat saat bertahan.”

Masuk lebih dalam

Keputusan kepelatihan terbaik dan terburuk NFL Minggu 17: Kevin O’Connell menangani Sam Darnold

Tugas Johnson sebelum (dan menjelang) Minggu malam adalah menjaga Goff tetap fokus, sementara tugas Flores adalah menciptakan keraguan. Tidak masalah jika Viking tidak bisa menahan Gibbs, yang lari 45 yard di kuarter kedua pertandingan Minggu 7 masih menjadi yang terpanjang yang pernah dilakukan Minnesota sepanjang musim. Jaga dia tetap terkendali, dan itu menghilangkan beberapa permainan aksi yang lebih sering digunakan Lions daripada tim lain mana pun di NFL (37,9 persen jepretan).

Kemudian Viking harus membuat keputusan: Apa perpaduan yang tepat antara pass rush dan coverage? Apakah ini pertandingan yang terdiri dari empat orang dengan tujuh gelandang? Serbuan lima orang dengan enam pemain bertahan dalam jangkauan? Serangan enam orang, menggunakan pendekatan tekanan maksimum? Viking telah mencoba hampir semuanya melawan Lions di masa lalu, tapi sudah lama sejak Flores melakukannya 10.

Ini akan menjadi sebuah tantangan, mempelajari cara melempar kembang api dengan tangan kanan. Atau mungkin Lions mengalahkan Viking dengan menggunakan 13 personel lebih banyak (sekitar 3 persen) dibandingkan game sebelumnya untuk mengalahkan Minnesota. Itulah indahnya konflik semacam itu. Prakiraan apa pun memerlukan peringatan. Setiap prediksi mempunyai counternya.

Setelah bel berbunyi dan para petarung bersiap di atas ring, semua taruhan dibatalkan. Setiap langkah, setiap tembakan, setiap putaran berpotensi mempengaruhi hasil, dan Anda tidak meminta apa pun lagi.

(Foto oleh Brian Flores: Stephen Maturen/Getty Images)