Alex Sarr dari Wizards memulai awal yang buruk, tetapi pemain nomor 2 itu menunjukkan tanda-tanda potensi

Kontroversi yang didapat Alex Sarr selama dan setelah penampilan buruknya di NBA Summer League di Las Vegas tidak diragukan lagi.

DIA. saya mengerti. menyala. Ke atas.

Ada banyak dari kalian semua badut itu dia, terutama setelah tertinggal 0-15 dari lantai melawan Washington Wizards melawan Portland Trail Blazers pada bulan Juli. Itu saja No-hitter terbanyak dalam pertandingan liga musim panas sejak 2017 dan sangat sedikit yang menunjukkan bahwa kualifikasi “liga musim panas” berarti hasil sebenarnya tidak ada artinya. Washington prihatin dengan proses pemilihan Sarr, yang terpilih secara keseluruhan kedua dalam rancangan undang-undang tahun 2024.

Wizards mendorong Sarr untuk menembak sebanyak mungkin, tidak hanya untuk memulai proses menembak NBA 3 yang nyaman, tetapi juga untuk meningkatkan garis ofensifnya secara keseluruhan, yang sama sekali tidak ada dalam program nasional Prancis dan kemudian dalam pertandingan melawan Perth. di Liga Bola Basket Australia. Sarr mengalami masa-masa sulit dalam dua bulan pertamanya di NBA.

Namun bulan Desember menunjukkan peningkatan signifikan dalam permainan dan potensi dua arah dari Sarr yang berusia 19 tahun.

Setelah 30 pertandingan, Sarr kini berada di urutan kedua di antara pemain baru dengan mencetak 11,6 poin per game, di belakang pemain Philadelphia 76 Jared McCain (15,3) memasuki hari Rabu. Dia berada di urutan ketiga dengan pemain Portland Donovan Klingan dengan skor 6,1, di belakang Yves Missy dari New Orleans Pelicans (8,5) dan Zach Edey dari Memphis Grizzlies (8,0). Sarr finis di urutan ke-10 di antara para pemula dalam efisiensi pemain dengan 12,75, di belakang Zachary Risacher dari Atlanta Hawks (9,58), tempat ketiga Reed Sheppard dari Houston Rockets (7,32) dan Stephon Castle di depan San Antonio Spurs. keempat (10.33). Dan Sarr tidak memimpin pemain pemula dalam tembakan yang diblok per game (1,8) — dia berada di urutan ketujuh di liga.

“Saya akan berkompetisi setiap malam, apa pun yang terjadi, saya akan melihat hasilnya, apa pun yang terjadi,” kata Sarr usai latihan pada Selasa. “Saya akan mengatakan untuk memikirkan apa yang ingin kami bangun, lihat apa yang terjadi dengan tim saat ini, cobalah untuk tetap bersama dan bersaing setiap malam. Itu sebenarnya maksudnya.”

Hanya sedikit yang menonton tim 5-25 seperti Washington. Bagi banyak orang, menulis menjadi tolak ukur praktis untuk mengukur kemajuan atau kekurangannya. Namun para penyihir tidak memiliki kemewahan untuk menganalisis perkembangan anak-anak mereka. Mereka terus bekerja keras untuk menjadikan atlet-atlet mudanya menjadi lebih baik. Perlahan – kepemilikan di sini, seperempat di sana – mereka. Dan dalam satu kategori penting, Sarr melakukannya dengan sangat baik.

Tiba-tiba bergetar dengan kecepatan tinggi selama 3 detik:

“Saya akan mengambil waktu 3 detik yang sama seperti sebelumnya,” kata Sarr. “Pelurunya sudah jatuh sekarang, kataku.” Entah saya melewatkan bulan pertama atau tidak, saya tidak berhenti meminumnya.”

Pada bulan November, Sarr menembakkan 25,9 persen dengan lemparan tiga angka, menurut NBA.com. Pada bulan Desember, ia menembak 46,3 persen dan memiliki volume yang bagus (4,6 per game). Dia membuatnya dari sudut dan di atas kuncinya. Mekanisme penembakannya yang halus dengan jelas mewakili tingkat kenyamanan yang ditemukan melalui pengulangan. Dia menangkap bola di sisi kanan tubuhnya dan tendangannya lepas di belakang kepalanya. Namun bidikannya selalu sama dan bidikannya tampak bagus sekarang.

“Anda melihat pertumbuhan dari hari ke hari,” kata pelatih Wizards Brian Keefe. “Jelas, Anda akan melihatnya semakin nyaman dalam menyerang. Kami sering memainkannya. Dia sedang dalam perjalanan; dia membuat keputusan yang baik. Dia adalah pengumpan yang baik. Jelas, dia menendang bola dengan lebih baik. Tapi dia juga mengarahkan bola ke pinggir. Anda melihat beberapa pertumbuhan. Tapi kami masih mempelajarinya.”

Serangan Sarr tertinggal jauh dari jejak pertahanannya. Ia masih kesulitan melakukan tangkapan bersih di cat, dan masih belum bisa menyelesaikan bola secara langsung.

Namun pelajaran dari malam itu adalah mengapa Wizards terlihat begitu buruk di lapangan dalam dua bulan pertama musim ini, bersikeras bahwa Sarr, Bub Carrington dan Kishawn George membuangnya sedini dan sesering mungkin. Kantor depan, dipimpin oleh GM Washington Will Dawkins dan beberapa orang lainnya yang bergabung dengan Dawkins di Oklahoma City, mengikuti model OKC: mengambil keputusan besar pada talenta terbaik dalam draft, kemudian membawa para pemain ke kecepatan NBA keluar secepat mungkin.

Memasuki pertandingan hari Rabu, para pendatang baru Wizards berada di posisi pertama (Carrington, 29,8), kedua (Sarr, 27,3) dan keempat (George, 25) dalam menit bermain di antara pemain tahun pertama musim ini. Dan sementara banyak orang akan melihat rekor buruk Washington terlebih dahulu, Wizards akan tetap berpegang pada apa yang seharusnya mereka lakukan empat atau lima tahun lalu setelah John Wall mengalami cedera Achilles di kamar mandi pada tahun 2019: bersungguh-sungguh, turunlah. stud dibuat ulang oleh draft.

Itu berarti mengorbankan satu atau dua musim pada tahun 2025 dan 2026 untuk mengamankan posisi utama dalam lotere draft NBA, seperti yang mereka lakukan pada tahun 2024 ketika mereka merekrut Sarr, yang ingin berada di sini.

Untuk pemula—bahkan untuk semua atlet profesional—penyesuaian terbesar adalah kecepatan pemrosesan. Pemain yang paling cepat memproses apa yang mereka lihat dan menentukan langkah selanjutnya berdasarkan apa yang mereka lihat sekarang adalah pemain yang membuat lompatan terbesar. Jadi Wizards memberikan pedoman kepada Sarr, seperti yang mereka lakukan dengan pemain pilihan utama mereka Bilal Koulibaly musim lalu.

Melawan Knicks pada hari Senin, Wizards menempatkan Sarr yang tingginya 7 kaki 1 inci pada penjaga 6-4 New York Josh Hart untuk beberapa penguasaan bola – tidak hanya untuk melihat bagaimana Sarr menjaga Hart, tetapi juga untuk mengawasinya melakukan beberapa rotasi dimana zi berada. untuk beralih ke pria besar yang menyaring, pergi ke sudut untuk meliput penembak 3 angka atau aksi dan pulih. Washington melihat pratinjau draf tersebut pada September 2023 ketika Sarr beralih ke pemain blue-chip Ron Holland dengan G League Ignite, lalu dengan Perth di Fall Invitational, dan lebih dari sekadar bertahan di perimeter.

Sarr juga tampil baik melawan Franz Wagner dari Orlando bulan lalu. (Pada catatan terkait, Wagner mencetak 23 poin dan Wizards mengalahkan Wizards dengan 27 poin.)

“Saya merasa sudah pernah melakukannya, jadi saya tidak merasa itu keluar dari zona nyaman saya,” kata Sarr. “Tapi itu hanya sekedar bisa berjalan-jalan, berlindung di lapangan, turun ke lapangan kapan saja, kapan saja dan membantu.”

Tahun lalu, Washington menempatkan Koulibaly pada semua orang mulai dari Jayson Tatum hingga Giannis Antetokounmpo hingga Damian Lillard. Kadang-kadang dia melakukannya dengan baik, tetapi seperti yang Anda duga, hampir setiap malam dia merokok.

Setahun kemudian, Coulibaly masih beraksi, namun ia dapat menggabungkan penguasaan bola bertahan seperti ini:

Saksikan pembelaan Bilal Coulibaly atas penguasaan bola ini. pic.twitter.com/6uL2j6bwuU

— Bijan Todd (@bijan_todd) 31 Desember 2024

Sarr bermain melawan tim besar yang sebanding pada hari Senin melawan Karl-Anthony Towns dari Knicks.

Dia memblokir upaya kemunduran Towns di kuarter pertama pada hari Senin:

Namun pada ronde keempat, KAT menariknya ke depan ring:

“Kami telah melihatnya menggiring bola di sepanjang lapangan, menggerakkan dan mengoper bola di depan matanya, dan Anda seperti, ‘Hmm, itu berbeda,’” kata sumber tim tentang Sarr. “Dan dia berubah, memblok tembakan, melawan tembakan, dan Anda berpikir, ‘Oke, dia akan tampil bagus.’ Namun Anda harus menghadapi dua dari lima pertandingan di mana dia tampak seperti seorang pemula.”

Memiliki pemain inti yang muda berarti para Penyihir akan terus merayakan pencapaian pejalan kaki. Bangku cadangan mereka masih berdiri perlahan dan bersorak untuk pemain pendek (pemain besar di sisi lemah pertahanan, yang sering menjadi orang pertama yang membantu pertahanan). Senin, itu adalah Jonas Valanchiūnas disebut pelanggaran defensif tiga detik. Seruan tersebut jarang terjadi di NBA saat ini, karena pemain besar veteran seperti Valanchiūnas telah menguasai seni “2.9” untuk masuk dan keluar dari cat sebelum hal itu ilegal.

Namun tepuk tangan di Washington memperkuat pelajaran bagi Sarr, dan dia harus bersikap defensif untuk memastikan tim tidak memiliki setengah lapangan di masa depan.

“Maksudku, itu benar-benar bodoh,” kata gelandang ofensif Corey Kispert. “Tetapi ini lebih merupakan proses teknologi berskala besar dan berskala besar. Kami ingin menjadi tim pengecatan dan tim yang mengumpulkan cat dan menunjukkannya kepada penonton. Selama satu musim, panggilan bertahan tiga detik jarang terjadi. Anda mencoba membuat situasi konyol dan konyol menjadi sesuatu yang hanya akan membantu kita dalam jangka panjang jika kita terus menjadi sedikit lebih baik.

Washington menandatangani perjanjian bebas agen Valanchiūnas selama tiga tahun senilai $30 juta pada musim panas lalu untuk membantu transisi Sarr, sehingga dia tidak perlu mengambil tindakan lebih awal. Para Penyihir menyukai apa yang dibawa Valanchiūnas ke ruang ganti dan cara dia menangani barang-barang di lantai, dan mereka ingin membuatnya tetap ada. Namun dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan, nama JV sempat disebut-sebut dalam rumor perdagangan.

Untuk saat ini, Valanchiūnas terus menjadi mentor Sarr.

“Saya hanya memimpin dengan memberi contoh,” kata Valanchiūnas. “Ya, saya sedang berbicara dengannya dan jika saya melihat sesuatu, saya akan memperbaikinya. Tapi dia adalah pria muda yang cerdas. Dia tahu apa yang harus dilakukan. Dia mengikuti petunjuknya.”

Dalam mimpi para Penyihir, jalur pengembangan pemain inti muda mereka saat ini akan menyamai kelompok talenta berikutnya dalam dua draft berikutnya selama tiga tahun ke depan dan konsisten dalam pelayanan: Cooper Flagg, Ace Bailey atau Dylan Harper pada tahun 2025 atau AJ Dybantsa atau Cameron Boozer pada tahun 2026 – dengan asumsi pesulap tidak perlu menyampaikan pemikirannya. ’26 pertama ke Knicks; pilihan dilindungi dari 1-8. (Anggap saja saya akan terkejut jika pilihan ke-26 berhasil mencapai New York.)

Katakanlah Sarr dan Carrington akan berusia 23 tahun pada saat musim 2028-29 dimulai, ketika renovasi Capital One Arena senilai $800 juta akan selesai. George dan Coulibaly akan berusia 24 tahun. – Pemain berbeda yang dibawa dalam Draf 25 dan 26 akan tetap remaja.

Dengan semakin meningkatnya Sarr dan para pemain mudanya yang relatif tidak dikenal dibandingkan dengan banyak rekan mereka, franchise ini menggantungkan harapannya pada masa depan yang relevan – satu kepemilikan pada satu waktu.

(Foto: Stacey Revere/Getty Images)