TAMPA, Florida — Pikiran terakhir tentang kemenangan 19-13 Michigan atas Alabama di ReliaQuest Bowl dan penulisan ulang sejarah Wolverine dengan dua kemenangan mustahil untuk mengakhiri musim 2024:
1. Saat menulis ulang cerita, kita harus mulai dengan Wink Martindale. Martindale – menurut saya menyegarkan – bukanlah salah satu pelatih yang berpura-pura tidak peduli dengan apa yang orang katakan tentang dia. Sebagai pemanggil permainan defensif, Martindale sangat menyadari kritik bahwa agresivitasnya membuat pertahanannya rentan terhadap permainan besar. Dia dapat memberikan segala macam alasan mengapa hal itu salah, tetapi intinya adalah bahwa pembelaannya harus menunjukkannya di lapangan. Itulah yang terjadi di akhir musim.
Sulit untuk menang dengan satu touchdown dan pelanggaran kurang dari 250 yard. Melawan tim-tim berbakat seperti Ohio State dan Alabama, peluangnya sangat rendah. Sebagai gambaran, jarak 190 yard Michigan adalah yang paling sedikit dalam sejarah ReliaQuest/Outback/Hall of Fame Bowl sejak 1986. Wolverine rata-rata mencetak 2,9 yard per permainan, yang merupakan program terendah sejak 2013. Dan Michigan masih menang.
Itu berkat pertahanan Michigan, yang tampaknya berbalik di paruh kedua pertandingan Indiana dan tidak pernah melihat ke belakang. Dengan Mason Graham, Kenneth Grant, Josiah Stewart dan bintang-bintang lainnya bermain di NFL, menutup Ohio State adalah satu hal. Menutup Alabama adalah hal lain tanpa para pemain itu dan beberapa starter lainnya.
Michigan melakukan ini dengan menghentikan laju dan menekan quarterback. Jalen Milro mencoba sembilan operan pada drive terakhir Alabama, dan Michigan melakukan atau mempercepat tujuh di antaranya, termasuk empat operan yang tidak selesai untuk mengakhiri permainan. Milro berkontribusi pada penurunan cepat Michigan dengan menahan bola dalam waktu yang lama, tapi itu juga menunjukkan kemampuan pemain sekunder Alabama untuk mematikan penerima yang lebar. Menahan mahasiswa baru Ryan Williams dalam tiga resepsi untuk jarak 8 yard adalah langkah heroik melawan salah satu pemain sayap paling berbakat di sepak bola perguruan tinggi.
Masuk lebih dalam
Michigan yang diunggulkan pendek mengejutkan Alabama yang berada di peringkat ke-11 di ReliaQuest Bowl
2. Ekspresi kepuasan di wajah Martindale mengungkapkan semuanya saat dia berdiri kembali dan menyaksikan perayaan pasca pertandingan. Ketika dia meninggalkan NFL untuk menjadi koordinator pertahanan Michigan, banyak orang bertanya-tanya tentang kecocokannya. Butuh sekitar setengah musim bagi para pemain Martindale dan Michigan untuk memahami satu sama lain, tetapi begitu mereka memahaminya, pertahanan Michigan menjadi unit yang dominan.
“Dia menyadari dia tidak bekerja dengan pria berusia 30 tahun,” katanya sebelum pertandingan bowling. “Dia bekerja dengan anak-anak muda yang sedang berkembang dan remaja putra. Membawa kami ke bawah asuhannya, dia melakukan tugasnya dengan baik, tidak seperti beberapa pemain seniornya.”
Kurva pembelajaran itu seharusnya tidak menjadi masalah musim depan. Sebagian besar pemain yang bertanggung jawab untuk pertandingan hari Selasa diperkirakan akan kembali, termasuk pemain terkemuka Derrick Moore, yang harus menjadi sorotan.
“Saat Anda bermain dengan tiga pemain di babak pertama, mereka akan mengambil semua karung dan menyulitkan Anda untuk mengoper ke quarterback,” kata Moore, yang menggandakan total pemecatannya pada musim melawan Alabama. “Hari ini saya merasa inilah waktu saya untuk bersinar.”
3. Sebagus apa pun pertahanan Michigan melawan Ohio State dan Alabama, bayangkan seperti apa skor kotak itu tanpa dua menit terakhir babak pertama. Michigan menyerahkan sembilan permainan, perjalanan 75 yard ke Buckeyes untuk mengakhiri babak pertama, dan Crimson Tide memberi Alabama dua gol terbesarnya hari itu setelah batas waktu yang gagal pada permainan ketiga dan pertama yang dia izinkan. wilayah sendiri.
Bermain untuk satu penguasaan bola lagi dengan waktu 37 detik, Michigan menyerahkan lari 41 yard ke Milro dan lari 40 yard ke Hermie Bernard. Jika Michigan melakukan serangan yang eksplosif dan cepat, waktu tunggu tersebut mungkin bisa dipertahankan, namun hal tersebut bukanlah dunia yang kita tinggali. Bahkan dengan jangkauan Dominik Zwada, ancaman untuk menghentikan waktu tunggu ini dengan mudah melebihi ancaman dari atas.
Saya telah menulis tentang manajemen permainan Sherron Moore di masa lalu, dan ini adalah area di mana dia dapat berkembang sebagai seorang pelatih. Wolverine beruntung memberikan tiga poin, bukan tujuh, yang sangat penting dalam permainan enam poin yang berakhir dengan Alabama.
Masuk lebih dalam
Michigan tiba-tiba sepertinya tahu apa yang terjadi setelah kekacauan di Alabama, Ohio State
4. Setelah Davis Warren meninggalkan permainan karena cedera, Michigan membuat keputusan menarik untuk memilih gelandang Alex Orji daripada pemain baru Jadin Davis. Moore menjelaskan bahwa Orji telah berlatih dengan baik menjelang permainan bowling dan bahwa kemampuannya berlari memberi Michigan peluang terbaik untuk menjalankan bola dan berlari sepanjang waktu. Namun dengan Orgie yang sudah mengumumkan rencana transfernya, kesempatan untuk mengevaluasi Davis dan tempatnya di kompetisi quarterback Michigan sepertinya hilang.
Orji melemparkan tiga operan, salah satunya dicegat, dan berlari sejauh 9 yard. Di kuarter keempat, kata Orji, ia melangkah maju untuk mencetak gol kunci. Dengan permainan yang semakin dekat, sulit untuk mengkritik Moore terlalu banyak karena menggunakan quarterback yang bermain besar dibandingkan pemain baru yang belum mencoba memberikan umpan.
Orang-orang membicarakan pertandingan non-playoff ini sebagai pertunjukan yang dimuliakan, dan dalam banyak hal memang demikian. Meskipun Michigan kekurangan tenaga, Moore adalah pelatih pemenang. Tidak adil jika memasukkan pemain untuk menempatkan gelandang di lapangan untuk evaluasi.
Ada pertanyaan berbeda apakah Davis, yang merupakan rekrutan 100 teratas, dapat melakukan apa yang dapat dilakukan Orji di musim pertamanya. Dengan berakhirnya musim Davis tanpa hasil berarti, sulit untuk mengetahui posisi dia di kompetisi quarterback. Ini sendiri setidaknya merupakan sebagian jawaban.
5. Di sisi lain spektrum, Michigan memandang jauh ke arah mahasiswa baru Jordan Marshall, yang merupakan MVP ReliaQuest Bowl dengan 23 pukulan untuk jarak 100 yard. Marshall melakukan beberapa yard yang sulit di antara tekel-tekelnya, berlari melalui kontak dan menunjukkan visi yang baik untuk beberapa kali berlari ke luar.
〽️ 23 MOBIL
〽️ 100 YDSHidupkan kembali penampilan mahasiswa baru RB Jordan Marshall @ReliaQuestBowl Lapisan keseluruhan pertunjukan 🤩#B1GSepak Bola X @UMichFootball pic.twitter.com/YL8BfM2q4m
— Sepuluh Besar Jaringan (@BigTenNetwork) 31 Desember 2024
Marshall mengatakan pelatih punggung Michigan Tony Alford memperkirakan permainan MVP sebelum pertandingan. Itu bukan masalah besar: Wolverine ingin menguasai bola, dan tanpa Kalel Mullings atau Donovan Edwards, Marshall akan menjadi penerima manfaat utama.
“Itu menyakitkan saya, orang-orang di ruangan itu, Wise dan tidak memiliki mereka di sini,” kata Marshall. “Ini adalah peran kepemimpinan baru bagi saya dan peran kepemimpinan baru bagi banyak orang lainnya dan menjadi orang tersebut. Orang bijak berkata: “Waktumu telah tiba.” Ini adalah waktu saya dan saya ingin pergi ke sana dan membuktikan kepada dunia bahwa saya bisa melakukannya.
Keputusan Michigan untuk mengejar Hakim Haynes dari Alabama di portal transfer tidak serta merta mencerminkan Marshall, prospek teratas di kelas perekrutan Michigan tahun 2024. Ini adalah pelanggaran dua arah, dan meskipun Marshall dan Haynes memiliki ukuran yang sama, mereka harus saling melengkapi dengan baik. Michigan memiliki tandem dinamis dalam beberapa tahun terakhir dengan Edwards, Mullings, Blake Corum dan Hassan Haskins, dan Moore melihat Marshall sebagai bagian dari iterasi berikutnya.
“Dia memiliki masa depan yang cerah,” kata Moore. “Cara dia mendekati bisnisnya dan apa yang dia lakukan di luar lapangan untuk menjaga tubuhnya mengingatkan saya pada Blake. Anda pernah melihatnya berlari. Dia seorang pelari fisik. Dia bisa merindukan orang. Dia bisa menabrakmu. Dia pasti punya ledakan itu.”
6. Michigan juga mendapat kesempatan untuk mengevaluasi gelandang ofensif baru Andrew Sprague, yang menggantikan Myles Hinton di tekel kiri dengan Evan Link. Secara kasat mata, garis ofensif Michigan tidak mendapat banyak pukulan, tetapi menciptakan ruang yang cukup bagi Marshall untuk menjalani hari yang produktif.
Pemecatan yang membuat Warren tersingkir dari permainan terjadi saat dia bergegas ke pinggir lapangan; jika tidak, perlindungan izin bukanlah masalah yang signifikan. Menambahkan permainan berpengalaman lainnya dari Portal akan masuk akal, tetapi tidak mengherankan jika Sprague ada di lineup awal saat Michigan dibuka musim depan.
“Ketika Anda berlari lebih dari 100 yard melawan Alabama, itu bagus,” kata Moore. “Sejauh permainan lari berjalan, selalu ada hal-hal yang perlu kami bersihkan, tapi rasanya kami mendapatkan dorongan yang kami perlukan untuk berlari.”
7. Waktu terjadinya hujan kuartal pertama sangat baik bagi Michigan. Langit terbuka setelah Zwada mencetak gol dari jarak 45 yard untuk memberi Michigan keunggulan 3-0. Dalam kondisi seperti musim hujan, tembakan berikutnya memantul langsung dari dada Milro dan muncul di udara untuk berputar. Saat Zwada kembali ke lapangan untuk percobaan berikutnya, langit sudah cerah.
Ketika hal-hal sulit mulai turun, usaha sampingan Michigan tampaknya memanfaatkan elemen-elemen tersebut. Kesalahan menghujani Milro, yang melakukan dua kali kesalahan dan satu kali kesalahan di kuarter pertama. Wolverines bertujuan untuk mendapatkan margin turnover plus-dua, dan ketika marginnya menjadi plus-tiga setelah satu kuarter, ada keyakinan bahwa Michigan bisa memenangkan pertandingan.
“Bagian paling keren adalah saat hujan mulai turun dan anak-anak menjadi gila,” kata Moore. “Itu seperti sebuah pesta. Mereka menyukai hal semacam itu.”
8. Tidak dapat dihindari bahwa ReliaQuest Bowl akan bergabung dengan wacana Sepuluh Besar-SEC dan perdebatan tentang babak playoff 12 tim. Kebanggaan konferensi berada di urutan terendah dalam daftar motivasi Michigan, namun bagi orang-orang yang peduli dengan hal-hal seperti itu, Michigan mengalahkan saingan SEC untuk mencetak poin bagi Sepuluh Besar, tim terbaik yang tersingkir dari CFP.
“Saya dari SEC, jadi saya sudah memainkannya dua kali,” kata pemain bertahan Wesley Walker, yang ditransfer dari Negara Bagian Tennessee. “Sekarang skor saya 2-1. Saya menganggapnya sebagai sebuah peluang – sebenarnya bukan sebuah tantangan, namun sebuah kesempatan untuk tampil dan bermain serta menunjukkan apa yang bisa kami lakukan sebagai pertahanan.
Masuk lebih dalam
Mandel: Penn State lolos ke semifinal Sepuluh Besar CFP, SEC tampaknya tidak tersentuh
Lima tahun lalu, Michigan dan Alabama bertemu di Citrus Bowl dalam situasi yang sama. Itu adalah tim Alabama yang terdiri dari Najee Harris, Mack Jones, Jerry Jewdy dan DeVonta Smith yang nyaris melewatkan CFP. Michigan memimpin pada babak pertama, seperti yang terjadi pada hari Selasa, tetapi Alabama melawan Jets di babak kedua dan meraih kemenangan 35-16.
Secara atletik, Alabama berada pada level yang berbeda dari Michigan lima tahun lalu. Tidak lagi. Dua pertemuan pascamusim terakhir telah berakhir, dengan Michigan memenangkan keduanya. Merekrut peringkat tidak menjamin kesuksesan, tetapi daftar pemain Michigan akan mendapatkan gelombang bakat lagi untuk musim depan — tentu saja dimulai dengan quarterback bintang lima Bryce Underwood.
Di era sepak bola perguruan tinggi ini, tim mana pun dapat melompat dari delapan kemenangan ke tempat CFP dengan gerakan yang tepat di luar musim. Dari cara mereka menyelesaikan musim, Wolverine akan menjadi pilihan modis untuk melakukan lompatan besar di tahun 2025.
“Ini merupakan persiapan besar untuk tahun depan,” kata Marshall. “Itu bisa dilihat dengan dua kemenangan besar kami. Alabama seharusnya berada di babak playoff, ini dan itu, tapi kami datang ke sini dan menunjukkan kepada semua orang bahwa kami adalah tim yang harus diwaspadai.
(Foto: Douglas P. DeFelice/Getty Images)
