Ethan Nwaneri mengingat kembali dua perjalanan pertamanya ke Brentford.
Pada September 2022, ia menggantikan Fabio Vieira di bursa transfer, menjadi pemain termuda di Liga Inggris pada usia 15 tahun. Kembali ke Stadion Komunitas Gtech dua setengah tahun kemudian, ia menjadi pemain termuda ketiga yang memulai pertandingan Liga Premier untuk Arsenal pada usia 17 tahun 286 hari. Hanya Cesc Fabregas dan Theo Walcott yang mampu melakukannya di usia muda.
Dia menggantikan Bukayo Saka yang cedera di bek kanan saat Mikel Arteta terus bereksperimen dengan absennya pemain internasional Inggris itu.
“Itu bukan karena kesalahan dalam posisi itu,” kata manajer Arsenal itu dalam konferensi pers pasca pertandingan, mengacu pada penyakit yang membuat beberapa orang absen. “Itu adalah keputusan yang saya buat karena saya pikir dia adalah pemain terbaik yang bermain di posisi itu untuk memulai permainan. Dan karena ada cerita tentang debutnya. Saat Anda melakukan debut di Premier League, terkadang Anda merasakan hal itu dan Anda merasa itu benar, lalu siapa yang tahu.
Meski berstatus gelandang natural, perkembangan Nwaneri melalui akademi Arsenal membantu Saka siap mengisi posisi bek kanan. Dia baru-baru ini mengakuinya Situs web Arsenal dia digunakan di lini tengah bertahan pada poin. “Atletis” Ia juga merinci bahwa ia akan digunakan tidak hanya sebagai gelandang serang, tetapi juga sebagai bek sayap dan penyerang tengah di kedua sayap untuk tim U-18 dan U-21 pada musim 2022-23.
Nwaneri mengoper salib pada hari Rabu (Mike Hewitt/Getty Images)
Arteta baru-baru ini berbicara pada konferensi pers tentang masa depannya sebagai seorang striker. Sejauh ini, kerja dan bakat Nwaneri membuat Arteta mempercayainya untuk berkontribusi di sayap kanan. Meski sebagian besar kariernya di tim utama berada di lini tengah, Arteta kembali musim lalu untuk menghabiskan menit bermain Nwaneri di sayap kanan.
Nwaneri menggantikan Saka di sisi kanan dalam kemenangan 6-0 Arsenal atas West Ham Februari lalu. Ia bermain selama 13 menit dan terus-menerus dipadukan dengan Martin Odegaard, yang menjadi acuan perkembangannya dalam beberapa musim terakhir. Dalam sebuah wawancara pada bulan Oktober, manajer akademi Per Mertesacker berkata: “Dalam kasus Ethan, Anda dapat melihat di mana dia mengembangkan dan memindahkan permainannya ke area kantong seperti Martin Odegaard.
“Ethan adalah seorang gelandang serang yang bisa bermain di sejumlah posisi namun terkadang mengembangkan pertahanannya sebagai running back dan winger (dia bisa bermain di tempat lain). dan Mikel menjadikannya miliknya.”
Hal ini telah terbukti. Saat Nwaneri bermain di lini tengah, ia menampilkan karakteristik yang berbeda dari “permainan saku”. Melawan Brentford, remaja itu cukup percaya diri untuk melewati Keane Lewis-Potter dan melepaskan tembakan dari kaki kanannya yang lebih lemah.
Penguasaan bola oleh Nwaneri menjadi kuncinya setelah Brian Mbeumo membuka permainan. Pada momen yang mungkin berkontribusi pada semakin paniknya babak pertama, ia menerima bola dengan tiga pemain di sekelilingnya. Setelah beberapa tipuan, dia mengoper bola ke Jurrien Timber yang menemukan Odegaard. Di lini tengah, kapten menang dan ketenangan pulih.
Dua menit kemudian, Nwaneri kembali berada di posisi yang sama dan nyaris gagal sebelum memberikan umpan kepada Gabriel Jesus, yang menyamakan kedudukan dalam penguasaan bola yang sama. Dribel ini sudah menjadi salah satu ciri menonjol Nwaneri. Pala dan umpannya dari Lewis-Potter di babak kedua mungkin membuat orang-orang yang menonton di TV terkejut, tetapi momen seperti itu telah menjadi bagian dari permainannya sejak dia masih di akademi.
Kemampuan itu membuatnya memimpin permainan dalam tekel (lima).
Laju dan serangan serupa memberi kehidupan bagi Emirates, hasil imbang 2-2 melawan Leicester City pada bulan September. Pada momen-momen ini, Nwaneri tampak lebih banyak meluncur membawa bola dibandingkan berlari bersamanya.
“Dia selalu ada di sana” Des Ryan, mantan kepala kedokteran olahraga dan pengembangan olahraga di Arsenal, kini menjadi direktur olahraga di Universitas Galway di Irlandia. “Atletis”.
“Bisa dilihat pada kelompok usia dini. Ini adalah impian bagi seorang ilmuwan kekuatan dan pengondisian/olahraga karena tidak perlu diajari cara berlari (dengan bola). Dia memiliki kemampuan untuk bergerak. Anda dapat membangun kekuatannya sehingga ia dapat menggunakan lebih banyak upaya dari lapangan dan mengaturnya sehingga ia dapat melakukannya berulang kali. Mereka semudah Bukayo dan Serge Gnabry.”
Nwaneri terlibat dalam gol kedua dan ketiga Arsenal (Richard Heathcote/Getty Images)
Yang penting, seperti lulusan akademi yang digantikannya, Nwaneri berperan penting dalam gol kedua dan ketiga Arsenal. Tendangan penjurunya dari gawang Mikel Merino menimbulkan duka bagi Mark Flakken di gawang Brentford. Hal ini seharusnya tidak mengherankan. Para pemain dan staf Arsenal memberikan tendangan sudut kepada pemain muda itu ketika ia masuk menggantikan Saka dalam pertandingan melawan Bournemouth (kalah 2-0), Liverpool dan Nottingham Forest percaya pada implementasinya.
Umpannya dari permainan terbuka juga menjadi penentu gol Gabriel Martinelli. Itu bukan suatu kebetulan. Dalam pemanasan tim sebelum pertandingan, Nwaneri memberikan umpan ke Merinos di tiang belakang, daripada memberikan umpan rumit ke dalam kotak seperti biasanya.
Mengerti saat pemanasan sebelum pertandingan
Meski tak dihitung sebagai assist, namun ada baiknya dua assist Nwaneri berperan penting dalam kemenangan Arsenal malam ini. pic.twitter.com/dCLKxJvHOA
– Seni de Roche (@ArtdeRoche) 1 Januari 2025
Mengingat tiga gol Arsenal melawan Brentford musim lalu, itu bisa saja merupakan tipu muslihat yang disengaja. Baik gol Merino maupun Martinelli bukanlah gol sundulan, namun kedua pemain tertarik pada apa yang bisa terjadi jika umpan silang digunakan untuk mengajukan pertanyaan kepada lawan.
Penampilan terakhir Nwaneri di Gtech Community Stadium dan banyak hal telah terjadi sejak perjalanan itu. Arsenal menjadi penantang gelar yang serius, dan Nwaneri perlu menjadi dewasa sebagai pemain muda dan profesional. Menumbuhkan klub dan mengelola talenta muda tidaklah mudah, tetapi dalam kasus Nwaneri, Arteta dengan cepat menghadiahinya dengan penampilan pertamanya di Premier League.
“Bagian dari perkembangan ini adalah kesabaran,” tambah manajer Arsenal itu. “Adan mengelola rasa frustrasi dan ekspektasi ketika Anda mengharapkan segala sesuatunya berjalan secepat yang seharusnya. Hal ini tidak terjadi. Sekarang kami sedang membangunnya. Dia telah bermain banyak menit untuk kami di usianya dan dia pantas mendapatkannya.“
Nwaneri telah membuat 16 penampilan untuk Arsenal di semua kompetisi musim ini, termasuk tiga di Piala Carabao. Pada permulaan liga pertamanya, dia bermain bola sepak senior selama 432 minit pada musim 2024-25. Itu terjadi setelah 189 menit dalam lima pertandingan pramusim.
Setelah beberapa bulan berada di sayap kanan, Nwaneri terbukti mampu dipercaya Arteta dalam berbagai konteks permainan. Sebagai pemain pembeda melawan tim dengan rekor kandang terbaik bersama di liga (Brentford dan Liverpool telah mengumpulkan 22 poin di kandang musim ini), perjalanan terbaru Nwaneri ke London barat akan sama bermanfaatnya dengan perjalanan pertamanya, jika tidak lagi.
(Foto teratas: Glyn Kirk/AFP melalui Getty Images)
