Oleh TODD RICHMOND
MADISON, Wis. (AP) – Hampir 200 surat suara hilang di ibu kota liberal Wisconsin. Pemilu tanggal 5 Novembermendorong pejabat pemilu negara bagian pada hari Kamis untuk meluncurkan penyelidikan apakah petugas kota melanggar hukum.
Dewan Pemilihan Umum Wisconsin memberikan suara bulat untuk menyelidiki apakah Panitera Kota Madison Maribeth Wetzel-Biehl gagal mengikuti hukum negara bagian atau menyalahgunakan kebijaksanaannya. Para komisioner mengatakan mereka khawatir karena kantor sekretaris tidak melaporkan masalah tersebut hingga akhir bulan Desember, hampir satu setengah bulan setelah pemilu. Ketua Komisi Anne Jacobs Pada tanggal 29 November, mereka mengkonfirmasi hasil pemilu negara bagian Wisconsin.
Kantor Wetzel-Biehl mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa jumlah suara yang tidak dihitung tidak mempengaruhi hasil pemilu atau referendum apa pun. Namun Jacobs mengatakan pengawasan ini “sangat mengerikan” sehingga komisi tersebut perlu mencari tahu apa yang terjadi dan bagaimana hal ini dapat dicegah menjelang pemilu musim semi.
“Kami adalah penggiat terakhir,” kata Jacobs. “Kami adalah penengah terakhir pemungutan suara di Wisconsin, dan kami perlu mengetahui mengapa surat suara ini tidak disertakan di mana pun.”
Wetzel-Biehl mengatakan kepada The Associated Press melalui email bahwa kantornya berharap dapat bekerja sama dengan komisi tersebut untuk menentukan apa yang terjadi dan bagaimana mencegah masalah serupa pada pemilu mendatang.
Ini merupakan kesalahan lain yang dilakukan Wetzel-Biehl, yang mengumumkan jabatannya pada bulan September mengirimkan hingga 2.000 surat suara duplikat secara tidak benar. Dia menyalahkan kesalahan pemrosesan data.
Menurut dokumen komisi pemilu, komisi tersebut mengetahui adanya surat suara yang tidak terhitung pada tanggal 18 Desember ketika staf Wetzel-Biel mengatakan kepada komisi bahwa ada lebih banyak surat suara yang tidak hadir dibandingkan surat suara yang dihitung di tiga wilayah kota.
Komisi meminta Wetzel-Biehl memberikan pernyataan rinci, yang dia lakukan dua hari kemudian. Pada 12 November, petugas menemukan 67 surat suara yang belum diproses untuk DPR 65 dan satu surat suara yang belum diproses untuk DPR 68 di dalam tas kurir, kata memo itu.
Memo itu juga mengatakan kantornya sedang mengumpulkan surat suara dari DPR ke-56 pada 3 Desember, ketika 125 surat suara yang belum diproses ditemukan dalam tas kurir yang tersegel. Rekonsiliasi adalah proses pasca pemilu di mana para pejabat mempertanggungjawabkan setiap surat suara yang dihasilkan. Pekerjaan ini akan dimulai segera setelah pemilu. Sekretaris mempunyai waktu 45 hari untuk menyelesaikannya.
Memo itu tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya mengatakan bahwa kantor sekretaris berencana untuk “menganalisis insiden ini dan menerapkan proses yang lebih baik.”
Kantor sekretaris mengeluarkan pernyataan pada tanggal 26 Desember bahwa mereka telah memberi tahu komisi pemilihan dan bahwa surat permintaan maaf akan dikirimkan kepada setiap pemilih yang terkena dampak.
Walikota Satya Rhodes-Conway mengeluarkan pernyataannya hari itu, mengatakan bahwa kantor panitera tidak memberi tahu stafnya tentang masalah tersebut hingga tanggal 20 Desember. Dia mengatakan kantornya berencana meninjau proses pemilihan kota itu.
“Meskipun penemuan surat suara yang belum diproses ini tidak mempengaruhi hasil pemilu atau referendum apa pun, perbedaan sebesar ini tidak dapat ditoleransi,” kata walikota dalam sebuah pernyataan.
Wisconsin adalah medan pertempuran presiden yang abadi. Partai Republik Donald Trump memenangkan negara bagian tersebut November lalu, ia mengalahkan Wakil Presiden Partai Demokrat Kamala Harris dengan selisih sekitar 29.000 suara untuk memenangkan kembali Gedung Putih.
Madison dan Dane County di sekitarnya merupakan basis liberal yang terkenal. Harris menerima 75% suara di distrik tersebut pada bulan November.
Awalnya diterbitkan:
