Di seluruh lapangan sepak bola remaja di Norfolk, semua orang melihat dan mendengar Latarsha Allen.
Ketika putranya Kaytron menyentuh bola dan secara agresif melampaui pemain bertahan, itu adalah puncak dari playoff sepak bola perguruan tinggi Penn State, Latarsha akan bersorak dan berlari ke pinggir lapangan bersamanya.
“Saya sangat bersemangat, saya berteriak, ‘Ayo, Fatman, ayo!’” kata Latarsha. “Dia mencetak gol setiap kali dia mendapatkan bola.”
Kaitron tersenyum mengingat kejadian itu. Apakah dia bermain bisbol atau sepak bola, Latarsha – seperti yang dia lakukan untuk ketiga putranya – mendukungnya.
“Dia adalah penggemar nomor satu saya dalam segala hal,” kata Kaytron. “Mengapa aku melakukan ini?” Hal-hal yang harus dia urus untuk kami, rumah tangga – dia selalu menemukan jalan. … Kami melakukan dua atau tiga pekerjaan, memastikan kami memiliki makanan di piring kami. … Dia adalah wanita yang kuat, seorang pria. Dia kuat.”
Masuk lebih dalam
Bagaimana Penn State memasukkan Ashton Jeanty dan melanjutkan babak playoff: Fiesta Bowl
Bayi laki-laki Latarsha yang dulunya berbobot 9 pon, 12 ons – oleh karena itu julukannya “Fatman” – membawa banyak kegembiraan baginya dan penggemar Penn State pada Selasa malam di Fiesta Bowl. 17 pukulannya untuk jarak 134 yard membuatnya mendapatkan tangkapan 1.000 yard pertama musim ini dalam karir kuliahnya. Pertandingan tersebut, di mana Allen mengalahkan runner-up Heisman Ashton Jeanty, adalah momen penting baginya dan program Penn State yang tinggal satu kemenangan lagi untuk bermain di kejuaraan nasional.
“Dia sedang menjalankan misi,” kata asisten pelatih Penn State Ja’Juan Seider. “Saya berharap lari (50 yard) (penalti) yang dikembalikan Kaytron akan diperhitungkan karena Anda berbicara tentang penandatanganan pemain dalam permainan besar, itu adalah salah satu momen spesial. Nick (Singleton) punya satu di Rose Bowl. Perjalanan Brown di Cotton Bowl 2019. Kaytron juga memilikinya dan dibawa pergi. … Itu akan membuatnya berada lebih dari 200 yard.
Selamat datang di klub 1K, Fatman. 🔥#Kami X @Kaytron_Allen pic.twitter.com/QSNGmniLMo
— Sepak Bola Penn State (@PennStateFball) 1 Januari 2025
Musim bersejarah Jeanty telah diliput di seluruh grafis dan telah menjadi pokok dalam banyak cerita minggu ini. Dia adalah pemain yang dibicarakan semua orang, dan memang demikian adanya. Namun Allen sudah tidak asing lagi dengan kemampuan terbangnya yang tidak terdeteksi radar, bahkan di lini belakangnya sendiri. Dia tiba di Penn State sebagai prospek bintang empat sebagai bagian dari kelas perekrutan Nittany Lions tahun 2022. Namun dia melakukannya di kelas yang sama dengan Pemain Terbaik SMA Gatorade Tahun Ini Nick Singleton.
Ide Penn State untuk keduanya adalah bahwa mereka bekerja bersama-sama dan dengan demikian membatasi pengurangan mereka agar menjadi sesehat mungkin untuk NFL. Rencana itu berhasil dengan sempurna pada Selasa malam, karena pertandingan besar Allen termasuk gol cepat Singleton dari jarak 58 yard yang memenangkan pertandingan di kuarter keempat. Kedua bek memiliki lebih dari 1.000 yard musim ini.
Sider kemudian bertanya-tanya apakah jenis lini belakang ini akan berkelanjutan dalam olahraga di mana nama, citra, dan peluang serupa yang menguntungkan membuat sulit untuk membuat dua pemain starter senang. Ini jelas tidak biasa. Singleton dan Allen, keduanya pemain tahun ketiga, belum mengumumkan akan kembali musim depan. Keduanya mengatakan keputusan itu akan diambil setelah musim ini.
“Anda hanya mendapatkannya sekali, terutama di tim ini, jadi kami mencoba menikmatinya,” kata Allen. “Kalau begitu fokuslah pada yang berikutnya.”
Lini belakang itu adalah keseimbangan yang rumit, dibantu oleh persahabatan antara Singleton dan Allen. Singleton tersenyum ketika wartawan berkumpul di sekitar Allen. Keduanya menjadi lebih vokal dan lebih nyaman menjadi sorotan musim ini.
Mereka belajar merayakan kesuksesan satu sama lain. Mungkin perubahan terbesar dalam diri Allen adalah meski tidak mencetak gol di Fiesta Bowl, dia tetap tersenyum setelahnya. Hal ini tidak akan terjadi pada musim lalu, ketika bahasa tubuh Allen membuat banyak orang bertanya-tanya apakah dia tidak mendapatkan bola. Latarsha mengatakan itu adalah akibat dari sikapnya yang terlalu keras terhadap dirinya sendiri sehingga dia dan para pelatih harus mengingatkannya bahwa meskipun dia tidak mencetak gol, dia bisa membantu tim.
“Tidak ada anak yang pernah saya latih yang lebih mencintai sepak bola selain Kaytron,” kata Zeider musim ini. “Apa yang paling dia sukai bukanlah halamannya – melainkan masuk ke zona akhir. Jika tidak berhasil mencapai zona akhir, itu adalah pemakaman.
Masuk lebih dalam
‘Sungguh menyenangkan’: Penn State senang dengan kemenangan Fiesta Bowl saat babak playoff berlanjut.
Pada setiap carry pada hari Selasa – dan banyak yang berpendapat bahwa hal itu bisa dan seharusnya lebih untuk kedua bek, yang rata-rata lebih dari 7 yard per carry – Penn State dihargai karena tetap menggunakan tandem lini belakang. Permainan lari yang kuat seperti itu di belakang garis ofensif yang luar biasa dapat membawa Penn State meraih kejuaraan nasional.
Allen mendapat sedikit motivasi ekstra untuk bermain bagus ketika gelandang Boise State Tyler Crowe mencetak gol dengan tergesa-gesa dan membuat pemain bertahan melakukan umpan seperti yang dilakukan Allen. Kemudian Crowe meniru perayaan touchdown Allen, dan pemain sampingan Penn State memastikan dia mengetahuinya.
“Dia seperti membalikkan keadaanku. Itu tidak sopan,” kata Allen. “Saya tidak akan mengatakan apa yang ingin saya katakan. Itu keren.”
Perayaan Allen dimulai setelah dia mencetak gol pertamanya melawan Illinois pada bulan September. Dia mengangkat kakinya dan berpura-pura menendang pintu. Itu adalah isyarat yang melambangkan kedatangannya, tetapi juga bersifat katarsis jika dia menyertakannya. Segera, gelandang ofensif dan pemain bertahan Drew Allar mendobrak pintu bersamanya.
Latarsha tidak tahu bahwa ada hari libur yang menunggu musim ini. Tapi dia tahu apa arti momen berharga di zona akhir itu bagi mereka berdua.
Dia tidak akan berlari bersamanya di semifinal, tapi dia akan mengenakan seragam putranya, terkunci di luar tribun, dan berharap seluruh dunia sepak bola perguruan tinggi terus menyaksikan Fatman mendobrak pintu itu.
“Saya sangat bangga padanya,” katanya.
(Foto: Joe Rondone/Republik/USA Today melalui Imign Images)
