Leeds United memastikan mereka tetap berada di puncak klasemen saat mengawali tahun 2025 dengan hasil imbang 1-1 melawan Blackburn Rovers.
Hasil perjuangan keras melawan pasukan John Eustace menghasilkan dua gol, penalti Pascal Struik dan sepak pojok dari Danny Batt, saat kedua tim berbagi poin.
Rovers telah mempertahankan rekor luar biasa melawan tim Leeds asuhan Daniel Farke di awal musim dan pada April 2024.
“Atletis” memilih poin pembicaraan utama.
Tahun baru yang menyedihkan bagi Leeds
Perputaran cepat antar pertandingan selalu menimbulkan masalah bagi tim yang ingin mendapatkan promosi ke Championship, dan Leeds juga demikian. Farke harus melakukan dua perubahan setelah Sam Byram masuk di babak pertama dan Jayden Bogle masuk di awal babak kedua, dengan Max Wober dan Ethan Ampadu yang tidak fit juga dibutuhkan dari bangku cadangan.
Ketegangan saat kembalinya Wober dari cedera lutut membuatnya absen selama empat pertandingan, sementara Ampadu diistirahatkan di lineup awal setelah lima pertandingan berturut-turut kembali dari cedera lutut.
“Dia absen selama dua setengah bulan,” kata Farke tentang Ampadu dari bangku cadangan. “Kemudian dia memainkan empat pertandingan berturut-turut di tim utama dalam 10 hari. Kami mendapat beberapa tanda bahaya dari ilmu olahraga dengan kelelahan dan datanya, yang sekarang kami lakukan setiap hari. Para dokter melakukan pemeriksaan darah dan merasa bahwa pemulihannya tidak terlalu baik dan kami ingin memberinya istirahat hari ini karena kami tidak mampu kehilangan dia selama delapan minggu atau lebih karena cedera otot… Anda harus menggunakan darah Anda. pasukan . selama periode ini.”
Keduanya bermain bagus setelah masuk, sementara Joe Rodon, Brenden Aaronson dan Struijk membutuhkan perawatan dalam pertandingan tersebut karena cedera. Ketiganya melanjutkan – Rodon dengan sisi memar setelah bertabrakan dengan rekan setimnya Struik, pemain Belanda itu dengan sundulan dalam duel udara dan Aaronson dengan sakit mata di awal babak pertama.
Farke berharap bisa fit untuk perjalanan ke Hull City pada akhir pekan, dengan Bayram absen karena sakit dan Bogle mengalami cedera kaki. Namun, periode liburan mungkin berarti waktu pemulihan antar pertandingan menjadi terbatas.
Eustace adalah kriptonit Leeds
Hanya sedikit manajer yang memiliki kesuksesan John Eustace melawan Leeds – tiga kemenangan dan satu hasil imbang yang mengesankan dalam empat pertandingan terakhirnya melawan mereka yang dibanggakan oleh Rovers dan mantan manajer Birmingham City. Meski Eustace memenangkan tiga pertandingan dengan skor 1-0, namun di setiap pertandingan ia memberikan struktur pertahanan yang kokoh kepada timnya sehingga sulit ditembus.
Itu adalah sore yang membuat frustrasi di Elland Road bagi Leeds, yang terbiasa dengan tim-tim yang ditempatkan di blok tengah, meskipun mereka sering kali mampu melemahkannya. Penguasaan bola sebesar 30 persen milik Blackburn mencerminkan penerapan mereka dan akan berupaya membatasi United menjadi empat tembakan. Peluang berkualitas sangat sedikit bagi kedua belah pihak sampai Dominic Hyam memberikan umpan silang kepada Mateo Joseph di dalam kotak penalti untuk gagal mengeksekusi penalti pada menit ke-87.
Kemampuan Rovers untuk membatasi Leeds memaksa Farke mengubah formasi Leeds dari 4-5-1 menjadi 3-5-2 saat ia menurunkan Joseph dan Patrick Bamford di depan, dengan Wober dan Dan James sebagai bek sayap. Langkah ini membuahkan hasil, dengan Farke menjelaskan bahwa ancaman umpan kaki kiri Wober adalah kunci penggantian Manor Suleiman untuk perubahan formasi – umpan silang pemain Austria itu berhasil masuk ke gawang ketika Joseph dilanggar.
Respons cepat Blackburn saat tertinggal membuat mereka menyamakan kedudukan dalam waktu dua menit ketika Struik dengan tenang melepaskan tendangan sudut. Pasukan Eustace menyeimbangkan pertahanan yang kuat dan memiliki kemampuan untuk mematahkan permainan tandang Leeds yang luar biasa – memperpanjang performa bagus mereka melawan United untuk mempertahankan tempat mereka di enam besar.
Pascal Struijk mencetak penalti melawan Blackburn (PA Images via Danny Lawson/Getty Images)
Rekor Elland Road akan bertahan hingga tahun 2025
Hasil imbang melawan Blackburn mengakhiri rekor kemenangan beruntun Leeds di Elland Road, yang berakhir dengan kekalahan 1-0 di Burnley pada bulan September, namun United masih unggul dalam periode tersebut tanpa kalah di kandang sendiri. Performa kandang sangat penting bagi tujuan Farke untuk mencetak rata-rata dua poin per pertandingan, yang menurutnya akan cukup untuk promosi. Penurunan performa di bulan Oktober dan November – di mana Leeds hanya meraih satu kemenangan dalam enam pertandingan tandang, yang tidak banyak mengurangi posisi mereka di puncak liga – berarti bahwa kandang mereka akan memiliki dampak yang jauh lebih besar tanpa kekuatan.
Farke mengatakan meski Leeds tidak dalam performa terbaiknya, apa yang terjadi saat melawan Blackburn adalah mereka menemukan cara untuk memecah belah tim di Elland Road. Pujian dan penghargaan dari manajer tim tamu setelah pertandingan kandang sangat umum sehingga hanya sedikit tim yang menyukai peluang mereka bermain melawan Leeds di kandang sendiri pada paruh kedua musim ini.
Di tengah jalan, memiliki rekor yang harus dipertahankan akan menambah semangat mereka dalam mengincar promosi.
Apa selanjutnya untuk Leeds?
United akan menghadapi perubahan cepat lainnya menjelang pertandingan Championship berikutnya, dengan pasukan Farke bertandang ke Hull pada 4 Januari pukul 3 sore.
(Foto teratas: MI News/NurPhoto via Getty Images)
