Ada energi gugup menjelang pertandingan Liverpool dengan Manchester United di Anfield pada hari Minggu. Dalam sepak bola Inggris, tidak ada tempat besar dalam pertandingan apa pun dan pertemuan mereka dapat membawa hasil yang tidak terduga. Seperti kata pepatah lama, “Bentuk akan hilang begitu saja.”
Yang benar adalah bahwa United tidak pernah lebih penting bagi Liverpool daripada sekarang. Lagipula, bukan dalam arti olahraga. Dan semakin terpuruk di klasemen Premier League, semakin memudar pula ingatan para penggemar Liverpool, khususnya generasi muda.
Persaingan antara dua klub asal kota tetangga di barat laut Inggris yang suka saling membenci ini tidak akan pernah benar-benar hilang, namun lintasan mereka sangat berbeda di awal tahun 2025. “Liverpool” ada di puncak. Dengan 45 poin dari 20 tim di Premier League, United berada di peringkat 14 (22), kurang dari setengahnya, hanya unggul 7 poin. Ipswich Town dan manajer Ruben Amorim mengakui bahwa mereka berada dalam pertarungan degradasi.
Selisih 23 poin tersebut bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya – Liverpool unggul 24 poin dari United pada tahap yang sama di Championship 2019-20 – namun belum pernah ada begitu banyak tim di antara kedua klub tersebut di Liga Premier kampanye.
Pengaruh Arne Slott di Anfield sejak ditunjuk sebagai penerus Jurgen Klopp di musim panas cukup adil jika dibandingkan dengan tantangan yang dihadapi Amorim sejak menggantikan Erik ten Hag yang dipecat di United dua bulan lalu. celah memiliki melakukan tugasnya dengan luar biasa, namun ia juga berhasil menyampaikan pesannya kepada para pemain di pramusim, mewarisi skuad yang memimpin Liga Premier musim lalu sebelum finis ketiga di pekan-pekan terakhir.
Arne Slot telah berhasil melakukan transisi yang mulus dari Jurgen Klopp (Julian Finney/Getty Images)
Sebaliknya, Amorim berusaha untuk mengatasi salah satu tugas tersulit di klub sepak bola di salah satu tahap terpanas musim ini dan berakhir dengan tim yang kurang percaya diri. Sepuluh Hag.
Dia terkadang tidak menahan diri, terutama ketika bersikeras menggunakan formasi 3-4-3 yang dia gunakan di klub Lisbon Sporting CP melawan sekelompok pemain yang tampaknya tidak siap untuk melakukannya (kesetiaannya) Ketika Klopp mengundurkan diri di akhir musim lalu, pelantikan adalah salah satu faktor yang tidak menguntungkannya ketika Liverpool mempertimbangkan untuk menunjuknya), namun untuk saat ini terserah pada faktor lain. kritik
Mantan bek United yang menjadi pakar dan komentator TV Gary Neville menggambarkan skuad mahal mereka sebagai “pound for pound, tim terburuk di negara ini” saat mereka kalah 2-0 dari Newcastle United pada Senin malam. Itu adalah kekalahan keenam mereka di semua kompetisi pada bulan Desember – kekalahan terbanyak United dalam satu bulan kalender sejak September 1930.
Banyak yang memperkirakan tahun 2025 akan menjadi awal yang lebih baik bagi United dibandingkan tahun 2024 yang berakhir saat mereka menuju ke Anfield untuk pertandingan pertama tahun ini.
Pasukan Slott mengalahkan mereka 3-0 di Old Trafford pada bulan September, sebuah penampilan awal dari kepiawaian taktis pelatih asal Belanda itu, dan jika ada pakar yang diminta untuk memilih susunan pemain dari kedua tim menjelang leg kedua hari Minggu, inilah yang akan dia pikirkan. sulit satu-satunya pemain United yang masuk skuad. Dalam istilah sepak bola, kini ada jurang pemisah antara klub-klub tersebut.
Itu tidak berarti United tidak bisa merusak keadaan di akhir pekan. Mereka mempunyai kebiasaan menghambat kemajuan Liverpool dalam beberapa tahun terakhir: mereka adalah satu-satunya tim yang mengambil satu poin dari mereka dalam enam bulan pertama musim 2019/20 (hasil imbang 1-1 di Manchester pada bulan Oktober). . , dua perjalanan berturut-turut ke Old Trafford menghancurkan upaya empat besar Liverpool di bawah asuhan Klopp musim semi lalu.
Pertama, United mengalahkan rival mereka di Piala FA dengan kemenangan 4-3 melalui perpanjangan waktu di perempat final; kemudian, tiga minggu kemudian, hasil imbang 2-2 mengawali rentetan dua kemenangan dalam tujuh pertandingan liga untuk Liverpool yang mengakhiri harapan gelar mereka.
Amad membawa Liverpool tersingkir dari Piala FA pada menit terakhir perpanjangan waktu musim lalu (Michael Regan/Getty Images)
Ini mirip dengan hasil yang membuat pertandingan ini tetap menarik selama bertahun-tahun, seburuk apa pun yang dialami United, mereka tetap kompetitif bahkan di Anfield, di mana yang terakhir Ada dua hasil imbang dalam empat kunjungan, meskipun kedua belah pihak. Dia kalah 7:0 dan 4:0.
Masih harus dilihat berapa lama hal ini akan berlangsung. United jarang melakukannya – setidaknya di atas kertas – dan tidak mengherankan jika para penggemar muda Liverpool akan melihat pertandingan ini dengan cara yang mirip dengan derby Merseyside melawan Everton: masih menghadapi pertemuan yang canggung dengan lawan yang sederhana. gigitannya menyakitkan, meski tidak fatal.
Bukan karena Liverpool mendominasi United dalam pertandingan individu, namun karena kedua tim selalu berjuang untuk mendapatkan hadiah yang lebih besar akhir-akhir ini. Situasi domestik terbesar bagi Liverpool sekarang adalah melawan Manchester City (meski tidak musim ini, mengingat juara bertahan asuhan Pep Guardiola pun tertinggal 14 poin di belakang mereka), Arsenal dan Chelsea.
Permusuhan masih ada dan mungkin akan selalu terjadi. Tahun lalu, kapan “Atletis” meminta pendukung untuk memilih apakah mereka lebih memilih untuk memenangkan liga jika Liverpool gagal, dengan hanya 23 dari hampir 3.000 tanggapan yang mendukung United (mayoritas diberikan kepada Arsenal). Peluang untuk menghapus kebanggaan United sebagai klub Inggris dengan gelar terbanyak (mereka punya 20 gelar, satu lebih banyak dari Liverpool) juga harus menjadi prospek yang bagus.
Namun dengan separuh musim tersisa, satu-satunya hal yang penting bagi perburuan gelar United adalah jika mereka kalah melawan salah satu pesaing utama. Bagi Liverpool, sekarang adalah perlombaan melawan Arsenal, Chelsea dan khususnya Nottingham Forest.
Pertandingan hari Minggu akan penuh warna dan kegembiraan. Tapi apakah olahraga itu penting? Tidak terlalu banyak.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
