Jika ada yang lupa, Dallas Cowboys akan menjamu Washington Rangers pada hari Minggu. Final musim lebih menjadi titik balik daripada pertandingan sepak bola.
Apa yang menunggu di sisi lain adalah misteri terbesar yang menyelimuti tim.
Mike McCarthy tidak ditanyai minggu ini bagaimana rencananya timnya untuk menahan quarterback Komandan Jayden Daniels. Duel kepelatihan Dan Quinn sedikit lebih mencolok bulan lalu, tapi kali ini sepertinya tidak relevan.
Topik utama minggu ini – sejujurnya, beberapa minggu terakhir – adalah tentang masa depan staf pelatih. Sebagai pelatih kepala, McCarthy adalah wajah dari diskusi ini, namun pembicaraan tersebut juga meluas ke seluruh stafnya. Masa depan Mike Zimmer, Brian Schottenheimer dan John Fassel tidak pasti. Setiap koordinator – tim defensif, ofensif dan khusus – sedang dalam masa berlaku kontrak.
“Ini merupakan tahun yang sulit bagi pelatih dengan situasi kontrak,” kata McCarthy. “Tidak perlu dikatakan lagi, tapi kita akan punya waktu untuk membicarakannya minggu depan.”
Masuk lebih dalam
Mike McCarthy tidak ingin membicarakan situasi pekerjaannya: ‘Kita harus menyelesaikan perlombaan’
Mendapatkan kembali McCarthy sebagai pelatih kepala yang lemah pada tahun 2024 bukanlah hal yang ideal, tetapi itu tidak buruk. Pro dan kontra tahun terakhir kontrak pelatih yang berakhir tanpa perpanjangan memang masih bisa diperdebatkan, namun itu bukan situasi yang absurd.
Setelah pertandingan playoff musim lalu melawan Green Bay Packers, banyak yang mengira McCarthy tidak boleh kembali untuk menyelesaikan tahun terakhir kontraknya. Kontrak memang menyenangkan untuk dimiliki, dan memberikan rasa percaya serta keamanan finansial, namun bukan berarti keandalan bisnis. Robert Saleh berada di tahun keempat dari kontrak lima tahunnya ketika New York Jets memotongnya awal musim ini. The New Orleans Saints memecat Dennis Allen pada bulan November, tahun ketiga dari kontrak empat tahunnya.
Hal-hal ini tidak normal.
Cobaan berat yang dialami para Cowboy terhadap McCarthy sungguh aneh. Sebagian besar musim dinodai oleh mantra “all in” Jerry Jones. Tidak ada yang cocok dengan Cowboys dalam definisi standar tentang apa artinya “semua dalam”, jadi Jones mengatakan definisinya berbeda.
“Definisi Anda dan definisi saya mungkin tidak sama,” kata Jones di NFL Combine.
Pada tanggal 8 September, definisi Jones dapat disimpulkan. Pelatih kepala, koordinator ofensif, koordinator pertahanan dan koordinator tim khusus, di antara para pelatih lainnya, kontraknya telah habis. Begitu pula dengan quarterback. Rupanya, definisi Jones tentang “segalanya” berarti bahwa setiap posisi penting di atas, mulai dari pelatih hingga quarterback, dipertimbangkan. Menghasilkan hasil pada tahun 2024, jika tidak, perubahan besar-besaran akan dilakukan secara hukum pada tahun 2025.
Kemudian, Cowboys memperpanjang Dak Prescott hanya beberapa jam sebelum pembuka musim.
Hal ini bukan untuk memperdebatkan manfaat perpanjangan Prescott, yang seharusnya sudah terjadi jauh sebelum banyak orang melakukan hal tersebut. Namun jika ada tiga posisi yang bisa diambil oleh pemilik untuk melakukan perombakan besar, maka itu adalah manajer umum, pelatih kepala, dan gelandang awal. Manajer umum kebal seumur hidup, dan setelah 8 September, gelandang tersebut dikurung di masa mendatang.
Hal ini menjadikan McCarthy sebagai satu-satunya jalan untuk perubahan besar.
Dengan cara yang ditangani Cowboys tahun lalu, kebutuhan itu mungkin sulit diukur. Mereka membiarkan bakatnya meluncur di luar musim lalu dan kemudian pergi dengan hak bebas. Mereka masih memikirkan bagian-bagian penting dari daftar tersebut pada bulan Agustus – sesuatu yang telah diumumkan secara terbuka oleh McCarthy sebagai masalah dua bulan sebelumnya.
“Anda mencoba untuk memastikan melalui agen bebas veteran bahwa Anda memiliki tempat yang terisi atau setidaknya Anda dapat bermain hari ini di bulan April jika perlu,” kata McCarthy pada 7 November. desain untuk kebutuhan. … Secara pribadi, sebagai pelatih kepala, saya akan benar-benar — menurut saya ini adalah tantangan besar ketika Anda merekrut veteran di kamp dan akhirnya menyelesaikan sesuatu.
Pada 3-3 di bulan Oktober, Jones telah menjawab pertanyaan tentang pelatih kepala dan apakah akan ada pergantian pertengahan musim. Kurang dari sebulan kemudian, quarterback superstar Micah Parsons mendapat kecaman karena menjawab pertanyaan tentang status pelatih kepala. Seiring berlalunya musim yang menyedihkan, McCarthy mulai mendapatkan dukungan dari orang-orang seperti Prescott di organisasi dan orang-orang di luar yang memiliki pengalaman di dalam, seperti Troy Aikman dan Jimmy Johnson.
McCarthy sadar akan hasil baik dan buruk dari posisinya. Meskipun dia ingin menghalangi kebisingan, ketika Anda berada di Dallas, baik atau buruk, itu tidak mungkin. Ketika kerugian meningkat, realitas logistik dari kesepakatan tersebut menjadi semakin besar.
Itu semua menyiapkan panggung untuk minggu terakhir yang aneh.
McCarthy dan Zimmer masing-masing memiliki lebih dari tiga dekade di NFL. Keduanya telah dipecat sebagai pelatih kepala, jadi ini bukan hal asing bagi mereka. Mereka tahu bagaimana menyelesaikan pertanyaan. Schottenheimer dan Fassel adalah putra mantan pelatih kepala NFL. Schottenheimer berbicara minggu ini tentang betapa dia merasa terganggu melihat ayahnya kehilangan pekerjaan sebagai pelatih kepala di San Diego Chargers pada tahun 2006 setelah musim 14-2 yang berakhir dengan tersingkirnya playoff dengan cepat.
“Apa yang saya pelajari selama bertahun-tahun adalah Anda dijanjikan 17 pertandingan dan berhutang budi kepada tim Anda,” kata Schottenheimer. “Anda berhutang budi kepada para pemain dan staf. Minggu akan datang. Kami akan memainkan pertandingan terakhir dan melihat apa yang terjadi, tapi tidak ada yang mengejutkan saya.”
Masuk lebih dalam
2 pertandingan terakhir Cowboys memperingatkan masa depan yang “sangat sulit” di NFC East
Fassel mengingat dengan jelas hari-hari terakhir ayahnya sebagai pelatih kepala New York Giants.
“Saya berada di stadion sebelum mereka mengeluarkannya dan ada teriakan ‘Fassel harus pergi,’” kenang Fassel. “Saya duduk di sana dan 75.000 orang marah pada ayah saya dan dia menendang pantatnya. Itu sedikit menguatkanmu, menurutku dalam arti yang baik. Itu tidak akan membuat Anda sedih atau membenci permainan tersebut. Ini membuat Anda menyadari bahwa hal ini sangat bervariasi dan terkadang berjalan dengan baik dan terkadang tidak.”
The Cowboys memasuki akhir musim di mana tidak ada titik data yang tidak ada. Kegagalan playoff mungkin terjadi. Ketika peluangnya tipis dan bahkan setelah postseason usai, tim berjuang untuk McCarthy. McCarthy didatangkan untuk memenangkan playoff dan itu tidak akan terjadi musim ini. Jika Packers meneruskan McCarthy setelah kekalahan, tidak banyak pilihan yang tidak tersedia bagi Cowboys tahun lalu. Black Monday selalu dapat menambahkan kandidat ke dalam kelompok, tetapi diperkirakan tidak akan ada ikan besar yang ikut serta.
Pendekatan The Cowboys terhadap staf pelatih mereka pada tahun 2024 bukanlah hal yang aneh, dalam fase-fase terpisah, tetapi sangat terfragmentasi. Hal inilah yang membuat sulit untuk memprediksi domino final yang akan jatuh sekitar seminggu ke depan.
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)
