PASADENA — Beberapa menit setelah jam menunjukkan angka nol dan sebelum confetti berwarna mawar naik dari langit, pelatih lama lini pertahanan Ohio State Larry Johnson mendekati beberapa anggota media yang berdiri di dekatnya.
“Jadi,” kata Johnson sambil tersenyum, “kita mengubah ceritanya?”
Dia tahu jawabannya tanpa mendengarnya, memeriksa internet, atau menyalakan TV. Buckeyes mengalahkan Oregon, tim peringkat No. 1 di negara ini, 41-21 dalam pertandingan yang sangat sulit. Sepertinya Rose Bowl yang terkenal telah berakhir jauh sebelum matahari terbenam, dan pada saat itu, basis penggemar sepak bola perguruan tinggi lainnya siap untuk mengurapi Buckeyes sebagai favorit untuk sisa playoff 12 tim ini. Tapi Ohio State tahu lebih baik untuk tidak membiarkan diri mereka mengambil kendali.
Masuk lebih dalam
Ohio State tampak seperti tim playoff terbaik setelah mengalahkan Oregon: Rose Bowl
Pertahanan Buckeyes menahan Ducks hingga minus-23 yard dan memecat Dillon Gabriel delapan kali. Itu tiga karung lebih banyak dari yang diperbolehkan Oregon dalam dua musim terakhir.
Dalam pertemuan pertama kedua tim musim ini, kemenangan 32-31 di Oregon State pada pertengahan Oktober, Buckeyes tidak memecat Gabriel satu kali pun dan hanya melakukan dua turnover. Ohio State memiliki 13 TFL pada hari Rabu.
Cody Simon, MVP defensif Rose Bowl, tampaknya ada di mana-mana, mencatatkan 13 tekel, tiga TFL, dan dua karung. JT Tuimoloau dan Jack Sawyer digabungkan untuk lima TFL dan empat karung.
Simon tampil sebagai bintang di paruh kedua musim ini.
“Cody adalah presiden Amerika Serikat berikutnya,” kata koordinator pertahanan Buckeyes, Jim Knowles. “Dia adalah orang yang luar biasa dan pemimpin tim yang hebat. Perasaan yang luar biasa ketika Anda menampilkan orang-orang seperti itu di sebuah acara dan Anda melihat peluang baginya untuk bersinar.
Ohio State memecat Dillon Gabriel delapan kali dan menahan Ducks tanpa gol hingga akhir kuarter kedua. (Jayne Kamin-Oncea/Gambar Gambar)
Buckeyes memulai dengan cepat dan mengatur suasana lebih awal. Pelanggaran mereka sangat agresif, seperti yang terjadi minggu lalu di Tennessee. Mereka mengungguli Oregon 233-37 pada kuarter pertama.
“Kami melompati kepala mereka hari ini,” kata pelatih bek bertahan Buckeyes, Tim Walton.
Pada pertemuan pertama antara kedua tim, Gabriel melempar sejauh 341 yard dan Bebek berlari sejauh lima yard sejauh 155 yard.
“Saya pikir kami membuat (Gabriel) tampil lebih dan mengubah penampilan kami sehingga dia menahan bola,” kata Knowles. “Anda tidak akan melihat tingkat tekanan yang tinggi karena ini adalah pengacak dan mereka memiliki kecepatan yang nyata, jadi Anda harus berhati-hati.”
Knowles mengatakan karena kecepatan yang dimiliki Ducks dalam posisi skill, dia merasa Anda harus pintar dengan paket tekanan mereka dan tidak berlebihan.
“Kami datang sebagai sebuah tim dan menyadari bahwa kami memainkan permainan terburuk kami dalam bertahan,” kata Tuimoloau. “Kami tahu Dillon sangat cerdas dan cerdas. Kami ingin mengubah studinya dan membatalkan waktunya.”
“Saya pikir kami benar-benar mendominasi di lini depan dan itu menyebabkan pemecatan di kemudian hari,” kata Knowles.
Masuk lebih dalam
Kekalahan Oregon State di Rose Bowl sekali lagi membuat Ducks terpuruk
Buckeyes memasuki hari memimpin negara dalam pertahanan, hanya mengizinkan 4,06 yard per permainan. The Ducks adalah satu-satunya tim yang rata-rata bermain lima yard musim ini, mencatatkan 7,63 di bulan Oktober. Rabu malam hanya 3,9.
“Salah satu hal terbesar yang kami ubah adalah sikap dan mentalitas kami,” kata Simon. “Ada beberapa permainan di game (pertama) di mana kami tidak konsisten atau tidak siap untuk bermain. Dengan pelanggaran seperti ini di Oregon, mereka berhasil dalam hal ini.
“Bagi kami, kami harus mengubah mentalitas ini. Kami melakukan banyak perbincangan sulit setelah pertandingan itu dan harus melakukan banyak perubahan, tapi saya pikir kami sudah lebih baik sekarang.”
Ada lima hingga delapan permainan pada pertemuan pertama di mana Buckeyes belum siap untuk menghadapinya, kata pelatih lawan, mengamati Buckeyes pada pertandingan pertama di Oregon.
“Kami bermain lebih baik hari ini,” kata quarterback Tyleik Williams. “Kami tampil menyerang dan bertahan.
“Sangat menyenangkan untuk memperbaiki bug ini. Kami banyak mengubah yang membuatnya bingung, kami tidak memberinya bacaan pertama. Kami melecehkannya dan mengejarnya, dan ketika kami melakukan itu, kami sulit dikalahkan.
Buckeyes memasuki babak playoff setelah kalah 13-10 melawan rivalnya Michigan, tiga gol. Itu adalah kekalahan keempat berturut-turut mereka dari Wolverine dan mengejutkan semua orang di sekitar program. Beberapa pemain dan pelatih mengatakan hal itu membangunkan tim.
Hal ini memicu kemarahan raksasa, tim paling berbakat di sepak bola perguruan tinggi. Tanyakan saja pada Tennessee, yang datang ke Columbus minggu lalu dengan pertahanan ketat SEC dan kalah 42-17 di pertandingan lain yang tidak sedekat yang ditunjukkan skor akhir.
“Kalah dari lawan kami seperti itu membuka mata kami,” kata Williams. “Saya pikir itu pasti membangunkan kami. Kami menyadari bahwa kami memiliki masalah dengan tim ini dan kami menangani serta memperbaikinya. Sekarang kami hanya bermain bola.”
(Foto terbaik oleh Cody Simon: Jayne Kamin-Oncea/Imagne Images)
