ATLANTA — Quinn Ewers bukanlah gelandang yang sempurna, dan itu mungkin menjadi kelemahan terbesarnya bagi sebagian penggemar Texas.
Meskipun ia memasuki sepak bola perguruan tinggi dengan salah satu peringkat rekrutmen tertinggi dalam sejarah modern, terukur, dan masa depan NFL, sebagian besar karirnya sebagai Longhorn – setidaknya bagi orang luar – ia tentukan oleh apa itu tidak.
Dia bukan All-American dan bukan finalis Heisman Trophy. Dia tidak selalu akurat saat menembak ke bawah. Tidak ada yang akan bingung membedakannya dengan pemain paling atletis di lapangan atau di posisinya. Beberapa penggemar sangat ingin melihat seperti apa kehidupan setelah lengan emas Ewers dan nama belakang terkenal, Arch Manning, mengambil pekerjaan awal.
Semua itu tidak menjadi masalah ketika Texas menghadapi pemain keempat dan ke-13 pada pertandingan pembuka musimnya dalam perpanjangan waktu pertama perempat final College Football Playoff pada hari Rabu di Peach Bowl. Ketika ketegangan mencapai puncaknya di Stadion Mercedes-Benz dan tekel kiri Lombardi dan Outland dari Texas, Kelvin Banks melakukan pelanggaran untuk membuat tugas penyelamatan musim menjadi jauh lebih sulit, Ewers menggantikan semua orang dan kembali. dan meluncurkan tembakan yang akan bertahan selamanya dalam pengetahuan Longhorn.
Saat dia berdiri di garis 34 yard, puluhan ribu penggemar Arizona State dengan sabar menonton pertunjukan tersebut, “Zombie Nation” meraung melalui pengeras suara stadion, dan barisan pertahanan Sun Devils berdiri di garis latihan. Longhorns telah melakukannya sebelumnya, dalam latihan awal minggu ini, melawan performa pertahanan serupa. Ewers diatur ke pertahanan maksimal untuk mendapatkan serangan enam orang. Dia kemudian melemparkan anak panah ke Matthew Golden di zona akhir untuk menyelamatkan Texas.
Ewers kemudian memberikan operan touchdown lainnya ke Gunnar Helm untuk membuka perpanjangan waktu kedua, serta konversi dua poin menjadi Golden sebelum intersepsi Andrew Mukuba membawa Longhorns ke semifinal College Football Playoff. Pukulan epik Ewers dalam kemenangan 39-31 Texas atas Arizona State memberi semua orang berbaju oranye dan putih kesempatan untuk mengatur napas dan mungkin lebih menghargainya.
“Quinn G, orangnya,” kata pelatih Texas Steve Sarkisian sesudahnya. “Dia tidak pernah mabuk. … Itu tidak pernah turun.
Masuk lebih dalam
Apakah target biaya Peach Bowl vs. Texas vs. Arizona? Apa yang perlu Anda ketahui tentang aturan tersebut
Itu tidak pernah lebih penting daripada hari Rabu, ketika Longhorns membiarkan tendangan yang mencekik mereka di awal kuarter keempat. Setelah awal yang cepat menghasilkan keunggulan 14-3 di awal, Ewers dan pelanggarannya menyisakan banyak hal untuk dilakukan selama sisa regulasi. Longhorns tidak sering menguasai bola, dan terkadang tidak berbuat banyak.
Memasuki kuarter keempat, Texas melakukan 27 permainan ofensif untuk jarak 141 yard (dibandingkan dengan 68 yard di Arizona State), melakukan tujuh down pertama dan hanya mengkonversi satu dari enam down ketiga. Ewers memimpin upaya mencetak gol pada kuarter keempat yang memberi Texas ruang bernapas, melakukan touchdown run sejauh 5 yard untuk menjadikannya 24-8 dengan waktu tersisa 10:17.
Lalu semuanya berantakan. The Sun Devils menggunakan permainan trik untuk memotong keunggulan, dengan Evers mencoba menemukan Isaiah Bond di jalur pos dalam penguasaan bola, meninggalkan terlalu banyak udara pada bola dalam dan memotong bola ke cornerback Yavan Robinson yang diizinkan untuk melempar. matikan. Arizona State mengubahnya menjadi touchdown yang mengikat permainan dengan waktu bermain kurang dari enam menit.
Saat itulah beberapa penggemar Texas mulai kehilangannya.
#Texas mengikatnya di akhir kuarter keempat. Mudah-mudahan mereka bisa mendapatkan tindakan dari Quinn Ewers hanya untuk dikalahkan. #Peringatan Kehancuran pic.twitter.com/TPHLTa3vom
— Dewan Jenius (@BoardGeniuses) 1 Januari 2025
Tapi sejak saat itu, Ewers menunjukkan mengapa Sarkisian pergi bersamanya ke Manning dan mengapa keluarga Longhorn begitu percaya pada Ewers. Inilah yang dia lakukan di lima menit terakhir regulasi dan dua periode perpanjangan waktu:
- Dengan sisa waktu 1:44, Texas mendapatkan lampu hijau (penendang Burt Auburn gagal melakukan tembakan dari jarak 48 yard).
- Dengan sisa waktu 57 detik, Longhorns kembali berada dalam jangkauan field goal, memberikan Arizona State keunggulan 20 pertandingan (Auburn melewatkan satu pertandingan lagi saat waktu habis, kali ini dari 38).
- Dia memberikan umpan touchdown ke Golden untuk menyelamatkan Texas pada perpanjangan waktu pertama.
- Mereka memimpin pada permainan pertama perpanjangan waktu kedua dengan umpan touchdown ke Helm.
- Emas ditemukan untuk konversi dua poin.
- Adalah 11 untuk 14 passing untuk 160 yard.
Semua itu pada hari di mana permainan lari Longhorns hampir tidak ada, diakhiri dengan 53 yard dalam 30 percobaan.
“Quinn itu seekor anjing,” kata Quintrevion Wisner sambil berlari. “Kapan pun kami membutuhkannya, kami tahu dia akan datang, karena itulah dia.”
Dan itulah mengapa Sarkisian dan keluarga Longhorn percaya padanya, meski semua orang masih skeptis. Itu tidak berarti bahwa hal itu tidak pantas dikritik. Dalam beberapa hal, dia mewujudkan apa yang telah dilakukan Texas sebagai sebuah tim tahun ini: cukup bagus, tetapi jauh dari sempurna.
Di dunia di mana quarterback berada di bawah pengawasan yang lebih ketat dari sebelumnya, dengan kesepakatan nama tujuh digit, gambar dan kemiripan serta keinginan untuk hasil yang cepat, Ewers telah menjadi salah satu yang paling banyak diteliti selama tiga tahun terakhir. Tapi dia mendapatkan apa yang diharapkan para penggemar Texas ketika dia tiba tiga tahun lalu sebagai transfer dari Ohio State: kemenangan. Texas kini mencatatkan rekor 27-8 dalam pertandingan yang telah dimulai Ewers sejak 2022. Dalam rentang waktu itu, hanya dua quarterback yang memenangkan start lebih banyak daripada Ewers: Dillon Gabriel (29-9) dan Seth Henigan dari Memphis (28-11).
Texas tinggal dua langkah lagi dari kejuaraan nasional pertamanya sejak 2005, dan Ewers adalah salah satu alasan terbesarnya. Namun sebagian besar retorika seputar Ewers, bahkan pada hari-hari menjelang Peach Bowl, adalah tentang masa depannya. Ewers diperkirakan akan masuk dalam draft NFL, meskipun ia tidak dianggap sebagai pilihan putaran pertama oleh beberapa pengintai NFL. “Atletis”Dane Brugler mengatakan nilai pramuka berkisar dari putaran kedua hingga keempat, tetapi penampilannya di babak playoff dapat mempengaruhi hal tersebut. On3 melaporkan minggu ini bahwa Ewers ditawari $6 juta untuk tetap bersekolah dan memasuki portal transfer.
Masuk lebih dalam
Berapa lama setiap QB bintang 5 tinggal di sekolah asalnya? Kami telah menandai jalan mereka
Anugerah yang begitu baik sepertinya hilang dalam semua ini. Ewers mengambil langkah besar untuk memperkuat warisan Texas-nya, mengakhiri musim Longhorns dan menjaga mereka tetap hidup dalam perburuan gelar. Dia bermain melalui cedera yang mengganggu dan pergelangan kakinya terkilir karena penyakit yang mengakhiri musim. Mungkin ini saatnya untuk mulai menghargai apa yang telah dia lakukan untuk Longhorns – memimpin mereka ke penampilan playoff berturut-turut, pertandingan gelar konferensi, kemenangan besar atas Alabama dan Michigan – daripada berharap terlalu banyak untuk masa depan.
Perjalanannya pasti seperti roller coaster. Penempatan bola elit Ewers dalam jarak pendek sangat mengesankan, dan dia dapat melakukan tembakan indah seperti pemain jarak 29 yard ke Golden di sisi kanan pada awal kuarter keempat. Itulah yang membuat setiap bola dalam yang dijatuhkan menjadi gila. Namun dalam tiga tahun, pengalaman Ewers di Texas sebagian besar positif.
“Quinn adalah seorang pemimpin,” kata keselamatan Jahdae Barron. “Dia memimpin kami sepanjang waktu. … Dia berusaha untuk menjadi sempurna, tetapi dia ingin orang lain menjadi sempurna.
Seperti yang telah dia lakukan beberapa kali musim ini, Ewers memuji imannya yang membuatnya tetap teguh: “Saya mencoba menjadi ketenangan dalam badai untuk semua orang, dan saya pikir dengan Yesus Hubungan yang telah membantu saya dengan cara itu, mengetahui bahwa dia akan bersamaku apa pun yang terjadi. Dia akan tetap mencintaiku.”
Banyak Ewers mungkin membaik dalam beberapa minggu mendatang. Jika Texas ingin mengalahkan tim Ohio State yang eksplosif di Cotton Bowl, kemungkinan besar Texas harus langsung turun ke lapangan dan menghindari turnover seperti yang terjadi pada kuarter keempat hari Rabu.
Tapi ketika chipnya turun dan Longhorns perlu bermain, Ewers menunjukkan mengapa timnya memercayainya untuk memberikan hasil pada Rabu malam.
“Tentu saja, kita semua pernah mengalami momen-momen kekecewaan, tapi orang itu bangkit kembali dengan sangat cepat,” kata Sarkisian. “Dia sangat tenang sehingga memungkinkan saya untuk bersandar padanya di saat-saat tersulit saya, terutama malam ini.”
(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)
