EAGAN, Minn. — Minnesota Vikings meninggalkan tekel Cam Robinson, yang ditukar dari Jacksonville Jaguars minggu lalu di bulan Oktober, duduk di kursi dekat lokernya dan merenungkan pertanyaan itu.
Anda tahu tentang Justin Jefferson sebelum Anda tiba di sini. Apa yang dulu tidak kamu ketahui, apa yang kamu ketahui sekarang?
Robinson berpikir sejenak. Kemudian dia tertawa terbahak-bahak sehingga rekan satu tim di dekatnya melihatnya.
“Maksudku,” katanya, “sulit untuk tidak . . . “
Tawa keras lainnya dan lebih banyak tatapan dari rekan satu tim. Pertanyaannya tampak sederhana, namun Robinson, pemain profesional delapan tahun yang bermain bersama Amari Cooper dan Calvin Ridley di Alabama, memberikan perlawanan yang kuat. Dia memulai dan berhenti, seolah malu mendapat kesempatan berdiskusi tentang Jefferson.
“Dia…dia pria yang luar biasa, kawan,” kata Robinson.
SIALAN KE JET. VIKING KEMBALI.
đź“ş: #MINvsSEA di FOX
📱: pic.twitter.com/67RQyrb9vP– NFL (@NFL) 22 Desember 2024
Sebelum Robinson datang ke Minnesota, dia mengatakan dia melihat apa yang kita semua lihat: Jefferson meluncur melewati pertahanan seperti sutra, memukul Griddy setelah touchdown. Robinson mengenal Jefferson sebagai bintang LSU, pemilik warna Oakley keren yang membuatnya tampak seperti mata-mata sebelum pertandingan dan salah satu wajah muda liga.
Robinson telah mendengar beberapa hal melalui selentingan, tetapi bahkan para pemainnya tidak tahu perasaan mana yang nyata dan mana yang mitos. Itu adalah Jefferson Memang berkomitmen pada tim, bukan pencapaian individu? Benarkah? Memang bermain-main di ruang ganti seperti salah satu dari mereka?
Sebagian besar Viking tertarik pada superstar di luar musim ini. Namun pengaruh mereka di balik layar terhadap Jefferson sama seperti yang diiklankan, dan kesan mereka kini melampaui rasa hormat. Wawancara dengan 10 pendatang baru, termasuk pelatih quarterback Josh McCown, memberikan gambaran terbuka.
“Anda bisa merasakan kegembiraannya,” kata McCown, yang bermain sebagai quarterback untuk sembilan tim NFL selama 16 musim.
Masuk lebih dalam
Pertandingan Brian Flores vs. Ben Johnson dibuat untuk momen ini
Para profesional lama ini terlihat seperti pengamat biasa karena mereka mau tidak mau bersenandung.
“Saya pikir dia adalah pemain hebat dari jauh,” kata gelandang veteran Bobby McCain. “Tetapi ketika Anda melihatnya secara langsung, Anda menyadari itu istimewa.”
“Bernilai setiap sennya,” kata cornerback Shaq Griffin, yang sedang menjalani musim kedelapan. “Setiap sen.”
“Saya belum pernah bermain dengan receiver seperti itu,” kata Robinson.
Tentu saja, bakat memainkan peran penting. Tubuh Jefferson bergerak sepanjang garis lemak seperti bola bowling. Selalu ada saatnya dia menemukan pegangannya dan kemudian berbelok dengan kasar pada rutenya. Lengannya terentang seperti bola golf dan dia melakukan putt dengan satu tangan. Bertabrakan dengannya di tengah dan dia menyerap kontak seolah-olah tubuhnya elastis. Ini mengubah bola 50/50 menjadi bola 80/20.
Masuk lebih dalam
Justin Jefferson, “sensei” WR-nya dan seni menjalankan rute yang mulus seperti sutra
Tidak ada penerima lain dalam sejarah NFL yang memiliki yard lebih banyak selama lima musim pertama karirnya, dan itu bahkan tidak mendekati. Hanya Ja’Marr Chase dan Warren Wells, bintang Oakland Raiders di akhir 1960-an, yang mencatatkan touchdown lebih banyak selama lima musim, menurut Referensi Sepak Bola Pro. Jefferson memiliki 100 tangkapan, 1.479 yard penerimaan dan 10 gol musim ini.
Rekan satu timnya mengagumi stabilitasnya. Akhir defensif Jihad Ward, yang tinggal di Philadelphia, membandingkan keterampilan Jefferson dengan Allen Iverson karena ia melakukan hal-hal seukurannya dengan bakat estetika. Perbedaan Ward dari Iverson adalah pendekatan praktik Jefferson.
Ketika ditanya pertanyaan yang sama tentang apa yang dia pelajari dari berada di dekat Jefferson, mantan quarterback Stephen Gilmore menunjuk pada komitmen harian Jefferson.
“Jarang sekali betapa tangguhnya dia dalam latihan,” kata Gilmore, “Maksudku, banyak orang…berpikir mereka bisa mengaktifkannya dalam sebuah permainan. Dia Sebenarnya menempatkan pekerjaan itu.”
Sederhana saja, kata McCown, seperti bagaimana Jefferson meninggalkan rapat saat berjalan-jalan pada Rabu sore. Beberapa superstar yang dia ikuti pergi ke garis latihan. Para pelatih sedang menunggu. Rekan tim menahan diri untuk tidak meminta mereka mempercepat karena hierarki yang tidak terucapkan.
Larry Fitzgerald tidak. Begitu pula dengan Anquan Boldin dan Steve Smith Sr. Jefferson juga tidak. Trent Sherfield Sr. mengatakan itu bisa menjadi rute yang mengudara, dan Jefferson – yang selalu menjadi penerima terakhir yang menerima perwakilan – dapat menonton dan mengkritik serta memberi saran kepada rekan satu tim lainnya – masing-masing memperhatikan aksi tersebut dengan cermat.
“Masalahnya adalah, dia suka mengejarnya,” kata McCown. “Kamu tidak mengetahuinya, kamu tidak dapat melihatnya kecuali kamu berada di dalam gedung.”
Justin Jefferson melakukan pemanasan sebelum pertandingan Vikings’ Week 10 di Jacksonville. (Mike Carlson/Getty Images)
Jonathan Greenard, agen bebas utama yang merupakan salah satu gelandang ofensif terbaik liga, setuju dengan Gilmore dan McCown. Ketika Greenard pertama kali tiba, bahkan dia, seorang pemain elit, merasa ragu-ragu di sekitar Jefferson. Bukan karena Jefferson terintimidasi, tapi Grinard tidak ingin mengganggu pemain yang dikenalnya — untuk mendapatkan tanda tangan, foto, penampilan di media, apa pun.
Akhirnya, Greenard mendekati Jefferson dan menyadari bahwa receivernya baru saja dicadangkan. Dia menggunakan ungkapan yang digaungkan oleh banyak rekan satu timnya: “membumi.” Pengacara pembela Jerry Tillery menyebutkan kerendahan hati Jefferson. Gilmore mengatakan Jefferson “berada di jalur yang benar.”
“Anda lihat orang-orang yang menjadi primadona,” kata Grinard. “Mereka biasanya tidak menyukai pekerjaan kotor. Mereka hanya peduli dengan statistik mereka. Dia peduli tentang kemenangan, kawan.
Seperti McCown, McCain, yang bertemu dengan Jefferson dalam tim pencari bakat mingguan, menggambarkan energi penerima sebagai sesuatu yang gamblang. Seolah-olah dia dan seluruh tim bisa merasakan emosi Jefferson hampir secara simbiosis.
Berbicara kepada tim di ruang rapat bukanlah cara yang disukai Jefferson untuk menjadi pemimpin tim. Sebaliknya, itu adalah segala sesuatu yang tidak kita lihat dari luar. Meninggalkan gedung di malam hari, mereka mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang yang mereka lihat. Menembak keranjang di lingkaran mini di ruang ganti. Dia bercanda dengan para pelatih sebelum latihan. Setelah itu, dia bermain dengan cornerback rookie.
Dia hadir dan bergerak secara alami sehingga perjuangan Robinson untuk menemukan jawaban pasti mulai masuk akal.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Justin Jefferson memainkan peran besar dalam kemenangan Viking atas Beruang
(Foto: Stephen Maturen/Getty Images)
