Oleh LAURAN NEERGAARD, LAURA UNGAR dan MIKE STOBBE | Pers Terkait
Lima tahun lalu, sekelompok orang di kota Wuhan di Tiongkok terinfeksi virus yang belum pernah terlihat sebelumnya di dunia.
Kuman tersebut tidak memiliki nama, maupun penyakit yang ditimbulkannya. Hal ini memicu pandemi yang mengungkap kesenjangan mendalam dalam sistem kesehatan global dan mengubah opini masyarakat tentang cara mengendalikan virus mematikan.
TERKAIT: Influenza dan RSV melanjutkan musim pilek di California, COVID belum meningkat pada musim dingin ini
Meskipun umat manusia telah memperkuat kekebalan tubuh melalui vaksinasi dan infeksi, virus ini masih ada bersama kita. Penyakit ini tidak terlalu mematikan dibandingkan pada masa-masa awal pandemi, dan tidak lagi menjadi penyebab utama kematian. Namun virus ini terus berevolusi, sehingga para ilmuwan perlu terus mengawasinya.
Dari mana virus SARS-CoV-2 berasal?
Kami tidak tahu. Menurut para ilmuwan, skenario yang paling mungkin terjadi adalah kelelawar menyebar seperti kebanyakan virus corona. Mereka mengira mereka mungkin terinfeksi spesies lain anjing rakunmusang atau tikus bambu, yang kemudian menginfeksi manusia ketika mereka menangani atau menyembelih hewan-hewan tersebut di sebuah pasar di Wuhan, tempat pertama kali hewan tersebut disembelih. kasus pada manusia muncul pada akhir November 2019.
Ini adalah jalur penularan penyakit yang diketahui dan mungkin menyebabkan wabah pertama virus serupa yang dikenal sebagai SARS. Namun teori tersebut belum terbukti pada virus penyebab COVID-19. Wuhan adalah rumah bagi beberapa laboratorium penelitian yang mengumpulkan dan mempelajari virus corona, sehingga memicu perdebatan mengenai apakah virus tersebut muncul dari virus tersebut.
Ini adalah teka-teki ilmiah yang sulit dipecahkan dalam situasi terbaik. Kritik politik terhadap asal usul virus dan upaya Tiongkok untuk menutupi bukti-bukti yang menurut para peneliti internasional mungkin telah mempersulit upaya tersebut.
Asal usul sebenarnya dari pandemi ini mungkin masih belum diketahui selama bertahun-tahun.
Berapa banyak orang yang meninggal karena COVID-19?
Mungkin lebih dari 20 juta. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah melaporkan lebih dari 7 juta kematian akibat COVID-19 di negara-negara anggotanya, namun jumlah kematian sebenarnya diyakini setidaknya tiga kali lebih tinggi.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, rata-rata sekitar 900 orang per minggu di AS meninggal akibat COVID-19 selama setahun terakhir.
TERKAIT: Apa yang perlu diketahui tentang flu burung saat peternakan memerangi wabah di California
Virus corona masih paling banyak menyerang orang lanjut usia. Musim dingin lalu, orang berusia 75 tahun ke atas di AS menyumbang setengah dari jumlah pasien rawat inap dan kematian akibat COVID-19 di negara tersebut, menurut CDC.
“Kita tidak bisa membicarakan COVID di masa lalu karena penyakit ini masih ada pada kita,” kata Direktur WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Vaksin apa saja yang tersedia?
Para ilmuwan dan pembuat vaksin telah memecahkan rekor kecepatan pengembangan vaksin COVID-19, yang telah menyelamatkan puluhan juta nyawa di seluruh dunia dan merupakan langkah penting dalam mengembalikan kehidupan ke keadaan normal.
Kurang dari setahun setelah Tiongkok mengidentifikasi virus tersebut, otoritas kesehatan AS dan Inggris telah menyetujui vaksin yang dibuat oleh Pfizer dan Moderna. Penelitian dari tahun lalu – termasuk penemuan pemenang Hadiah Nobel inilah awal dari apa yang disebut vaksin mRNA, yang merupakan kunci pengoperasian teknologi baru.
Saat ini, vaksin konvensional yang diproduksi oleh Novavax juga tersedia, dan beberapa negara telah menguji varian tambahan. Distribusi ke negara-negara miskin berjalan lambat, namun WHO memperkirakan lebih dari 13 miliar dosis vaksin COVID-19 telah diberikan di seluruh dunia sejak tahun 2021.
Vaksin tidak sempurna. Obat-obatan ini berhasil mencegah penyakit serius, rawat inap, dan kematian, dan telah terbukti sangat aman, dengan efek samping serius yang jarang terjadi. Namun perlindungan terhadap infeksi ringan mulai berkurang setelah beberapa bulan.
Seperti halnya vaksin flu, vaksin COVID-19 harus diperbarui secara berkala untuk mengimbangi virus yang terus berkembang – sehingga berkontribusi terhadap kebencian masyarakat terhadap perlunya vaksinasi berulang. Upaya sedang dilakukan untuk mengembangkan vaksin generasi berikutnya, seperti vaksin hidung, yang diharapkan para peneliti dapat bekerja lebih baik dalam memblokir infeksi.
Pilihan manakah yang berlaku saat ini?
Perubahan genetik, yang disebut mutasi, terjadi ketika virus menggandakan dirinya. Dan virus ini terbukti tidak ada bedanya.
Para ilmuwan menamai varian ini berdasarkan huruf Yunani: alfa, beta, gamma, delta, dan omikron. Delta, yang melanda AS pada Juni 2021, menimbulkan banyak kekhawatiran karena kemungkinan dirawat di rumah sakit dua kali lebih besar dibandingkan virus versi pertama.
Kemudian pada akhir November 2021, muncul opsi baru: omikron.
“Penyebarannya sangat cepat,” dan terjadi dalam beberapa minggu, kata Dr. Wesley Long, ahli patologi di Houston Methodist di Texas. “Hal ini menyebabkan peningkatan besar dalam lapangan kerja dibandingkan dengan apa yang pernah kita lihat sebelumnya.”
Namun WHO mengatakan rata-rata penyakit ini menyebabkan penyakit yang tidak terlalu serius dibandingkan delta. Para ilmuwan percaya hal ini mungkin disebabkan oleh terbentuknya kekebalan akibat vaksinasi dan infeksi.
“Sejak itu, kami terus melihat bahwa subvarian omikron yang berbeda mengakumulasi lebih banyak mutasi berbeda,” kata Long. “Saat ini semuanya tampak terkunci pada cabang pohon omicron ini.”
Saat ini dominan di AS, relatif mikron disebut XEC, yang menyumbang 45% dari pilihan yang tersebar secara nasional dalam periode dua minggu yang berakhir pada 21 Desember. CDC dikatakan. Obat-obatan COVID-19 yang ada dan booster vaksin terbaru seharusnya efektif melawan penyakit ini, kata Long, karena “yang terjadi hanyalah perombakan varian yang telah beredar.”
Apa yang kita ketahui tentang COVID jangka panjang?
Jutaan orang telah lama menjadi lumpuh dan seringkali tidak terlihat akibat pandemi COVID-19.
Mungkin diperlukan waktu beberapa minggu untuk pulih dari COVID-19, namun beberapa orang mengalami masalah yang lebih permanen. Gejala yang berlangsung setidaknya tiga bulan, terkadang bertahun-tahun, antara lain kelelahan, masalah kognitif yang dikenal sebagai “kabut otak”, nyeri, dan masalah kardiovaskular.
Dokter tidak tahu mengapa hanya beberapa orang yang mengidap COVID dalam jangka waktu lama. Penyakit ini dapat terjadi bahkan setelah penyakit ringan dan pada usia berapa pun, meskipun angkanya telah menurun sejak tahun-tahun awal pandemi. Penelitian menunjukkan bahwa vaksinasi mengurangi risiko.
Penyebab COVID dalam jangka waktu lama juga belum jelas sehingga sulit ditemukan obatnya. Sebuah tip penting: Para peneliti semakin banyak menemukan bahwa sisa-sisa virus corona dapat bertahan dalam tubuh beberapa pasien lama setelah infeksi awal, namun hal ini tidak dapat menjelaskan semua kasus.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Science and Education Media Group di Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
Awalnya diterbitkan:
