Saat Red Sox mencoba membangun rotasi mereka musim dingin ini, menemukan lengan rotasi tingkat atas tetap menjadi prioritas No.1. Dalam perdagangan dengan Garrett Crochet, mereka mencapai tujuan ini.
Tetapi bahkan dengan Crochet, klub tidak memiliki pengalaman veteran dalam rotasi, dengan tim 2024 tidak ada dalam daftar.
Jadi pada akhir Desember, Red Sox mencoret daftar itu dari daftar mereka dan menandatangani kontrak satu tahun senilai $21 juta dengan pemain tangan kanan Walker Buechler.
Pemain berusia 30 tahun itu menutup Seri Dunia untuk Dodgers di Yankee Stadium pada bulan Oktober, memenangkan kejuaraan keduanya bersama Los Angeles dalam tujuh musim bersama klub tersebut. Kini, dia berharap bisa membawa kesuksesan yang sama ke Boston.
“Saya selalu bermain di mana saya adalah seorang pria muda dan seorang pria yang sedang naik daun,” kata Buehler pada hari Jumat dalam sebuah wawancara dengan wartawan. “Pada akhirnya, menurut saya menyenangkan berada di sisi lain dari mata uang. Boston memiliki banyak talenta muda dan banyak talenta liga utama yang terbukti. “Saya rasa tim ini sudah siap dan mampu bersaing di divisi dan liga, jadi saya sangat bersemangat.”
Buehler melakukan lemparan terakhir dalam kemenangan Seri Dunia Dodgers atas Yankees. (Wendell Cruz/MLB)
Terlepas dari pengalaman Buhler dalam kejuaraan, dua musim terakhir sulit baginya untuk naik kereta luncur. Dia melewatkan musim 2023 setelah menjalani operasi Tommy John pada tahun 2022 dan kesulitan menemukan ritmenya setelah kembali ke gundukan musim semi lalu, menyelesaikan dengan ERA 5,38 dalam 16 start. Baru pada akhir musim dan postseason dia mulai menyadari apa yang membuatnya menjadi starter elit pada tahun 2021, mencatatkan ERA 2,47 dalam 33 start dan finis keempat dalam pemungutan suara Liga Nasional Cy Young.
“Saya tidak ingin menyederhanakannya karena sudah lama sekali saya melakukan lemparan yang sangat buruk, tetapi kaki belakang saya tidak bekerja dengan benar dalam hal urutan dan ada sedikit nuansa-y Men o ‘ hal-hal yang belum pernah saya rasakan sejak saya berada di yin,” kata Buehler tentang apa yang membantunya di akhir tahun. “Ketika Anda masuk ke dalam skenario rehabilitasi, Anda mencoba mengingat semua yang saya lakukan sebelum pertandingan untuk mengembalikan diri saya ke jalur yang benar.
“Beberapa minggu terakhir musim ini dan babak playoff, saya merasa sudah menemukan jawabannya dan melemparkan bola dengan sangat baik,” katanya. “Tentu saja, saya berharap hal itu terjadi pada bulan Juni atau semacamnya, namun hal itu terjadi pada saat yang paling penting.”
Setelah 18 bulan bermain di liga besar, perubahan halus akhirnya mulai berlaku saat Dodgers bangkit melewati postseason. Pada bulan Oktober, setelah Seri Divisi NL dimulai di mana Padres menandainya selama enam putaran, ia melakukan start tanpa gol berturut-turut melawan Mets dan Yankees sebelum mencatatkan pertandingan final di Yankee Stadium untuk merebut kejuaraan. Setelah sekian lama menemukan jalannya, penyelesaian musim yang kuat meningkatkan kepercayaan dirinya menuju agen bebas dan meyakinkan Red Sox bahwa dia bisa menjadi pitcher seperti di masa lalu.
“Saya pikir kami melihat segalanya meningkat pada postseason tahun lalu, dan kami merasa dia sedang bersiap untuk menjadi tahun 2025 yang hebat,” kata kepala bisbol Red Sox Craig Breslow. “Terutama bentuk fastball-nya, bentuk curveball-nya saat dia dalam kondisi terbaiknya. Dan itulah mengapa kami sangat bersemangat untuk menambahkan dia ke rotasi.”
Sementara Buehler mencari musim pemulihan penuh, Crochet akan memulai musim penuh pertamanya sebagai starter dan Lucas Giolito mengincar satu musim penuh setelah absen tahun lalu karena prosedur penyangga internal. Sox. Sementara itu, Red Sox juga memiliki Tanner Houck, Brian Bello dan Cutter Crawford di lineup, dengan Patrick Sandoval diperkirakan akan tersedia untuk babak kedua. Karena itu, klub sedang mempertimbangkan rotasi enam orang untuk memberikan setiap starter satu hari istirahat ekstra dibandingkan rotasi lima orang yang biasa.
Dodgers menjalankan rotasi enam orang musim lalu, yang menjadi tren yang berkembang dalam permainan karena tim berupaya menjaga kesehatan pitcher. Pengalaman Buehler di Los Angeles membuatnya siap untuk pengaturan apa pun yang dipilih Red Sox.
“Bagi saya, jika Anda punya bakat itu, pilihlah enam pemain, jika Anda punya enam pemain yang siap menguasai bola setiap hari di liga-liga besar, dan saya pikir kami pasti memilikinya,” kata Buehler. “Kalau itu yang ingin mereka kejar, saya terbuka, atau itu yang biasa saya lakukan. Tapi ada juga kebanggaan untuk pergi dan mencoba melempar 32 (start) dan 200 (inning). Saya tahu ini adalah kesepakatan yang berbeda mengingat riwayat cedera saya, namun saya melakukannya. Dan itu adalah sesuatu yang sangat saya banggakan dan ingin saya lakukan lagi. Jadi, saya pikir ada pro dan kontra terhadap keduanya.”
Sebagai pilihan putaran pertama pada tahun 2015, Buehler telah menghabiskan seluruh karirnya di Los Angeles, namun bersemangat untuk Pantai Timur. Dia tidak asing dengan bisbol di New England. Sebagai pelempar yang menonjol di Vanderbilt, Buehler bermain untuk Yarmouth-Dennis Red Sox di Liga Cape Cod pada tahun 2014.
“Saya selalu suka di sana, dan saya biasa bermain dengan sekelompok orang dari Boston di sekolah (di Vanderbilt),” katanya. “Ini adalah salah satu tempat di mana Anda merasa lebih terhubung dibandingkan yang lain dan saya berpikir sekitar tiga atau empat minggu sebelum saya menandatangani kontrak, saya harus pergi ke sini dan saya senang hal itu terjadi.”
(Foto teratas: Matthew Stockman/Getty Images)
