Carlos Baleba dari Brighton dinilai tinggi – kedalamannya berarti mereka dapat merencanakan untuk keluar.

Tidak jarang pelatih lawan bersikap spesifik terhadap prospek pemain lawan.

Namun sebelum Brentford bertandang ke Stadion Amex untuk menghadapi Brighton pada Malam Natal, manajer London Thomas Frank mengatakan: “(Carlos) Baleba adalah gelandang hebat. Dia pasti akan pergi ke klub besar di masa depan.”

Jika Frank benar, ini lebih dari saat Baleba menjadi subjek minat transfer yang besar.

Brighton sudah terbiasa dengan skenario ini, terutama dengan gelandang tengah mereka. Yves Bissuma dijual ke Tottenham pada musim panas 2022, disusul Alexis McAllister dan Moises Caicedo setahun kemudian ke Liverpool dan Chelsea. Mungkinkah Baleba menjadi yang berikutnya?

Tidak ada yang akan terjadi di jendela musim dingin, yang dibuka pada hari Rabu. Brighton tidak ingin kehilangan pemain terbaiknya di tengah musim, terutama ketika mereka duduk di urutan 10 puncak klasemen Liga Premier di bawah asuhan Fabian Huerzeler. Mereka berjuang keras untuk mencapai target lolos ke Eropa untuk kedua kalinya dalam tiga tahun.

Arsenal mengetahui semua tentang sikap keras kepala Brighton pada bulan Januari saat mereka mengejar Caicedo dua tahun lalu. Mereka menolak beberapa tawaran hingga £60 juta ($74,2 juta dengan nilai tukar saat ini) untuk pemain Ekuador itu. Chelsea menguji coba dengan tawaran £55 juta di jendela yang sama dan akhirnya mendapatkan pemain mereka musim panas itu, tetapi pendahulu Caicedo Hürzeler, Roberto De, menolak tempat Brighton di Liga Europa. Itu membuat mereka kehilangan paket rekor Inggris sebesar £115 juta setelah membantu untuk mengamankan. Zerbi.

Mungkinkah sejarah terulang dengan penjualan Baleba musim panas ini? Jika pemain Kamerun berusia 20 tahun itu terus tampil impresif, Brighton akan berada di posisi yang sama dengan Bissuma, Mack Allister, dan Caicedo. Mereka tidak akan melakukannya saya ingin menjual, tapi akan melakukannya – jika keuangan dan keadaan cocok untuk keduanya dan Baleba.

Salah satu alasan mengapa model rekrutmen Brighton bekerja dengan baik adalah karena para pemain tahu bahwa mereka memiliki peluang untuk berkembang dan berkembang bersama mereka. Jika seorang pemain menyerah, mereka juga tahu bahwa klub tidak akan menghalangi mereka jika ada kesempatan untuk bergabung dengan klub yang lebih besar yang memberikan gaji jauh lebih tinggi daripada Brighton.

Aspek lain dari model rekrutmen ini adalah perencanaan ke depan.

Caicedo menandatangani kontrak dari negara asalnya Independiente del Valle empat tahun lalu di jendela musim dingin dengan nilai £4 juta untuk menggantikan Bissuma. Baleba dibeli dari klub Prancis Lille seharga £26 juta pada Agustus 2023 untuk menggantikan Caicedo. Brighton sudah memiliki gelandang tengah jika dia menarik minat musim panas ini.

Baleba bermain dengan tiga partner berbeda dalam tiga pertandingan terakhir. Hasil imbang 2-2 hari Senin di Aston Villa membuatnya mencetak gol melawan Leicester (seri 2-2) dan Crystal Palace (seri 3-1) pada bulan Desember bertemu kembali dengan pemain Swedia Yasin Ayari, yang ditempatkan bersamanya di rumahnya.

Selama tujuh pertandingan tanpa kemenangan Brighton, Baleba tampil bersama dua dari sembilan pemain yang direkrut klub yang menghabiskan hampir £200 juta pada musim panas lalu.

Mats Wiefer mencetak gol pertamanya untuk klub pada Malam Natal melawan West Ham (1:1). Pemain timnas Belanda yang dibeli dari klub Eredivisie “Feyenoord” seharga 25 juta poundsterling itu segera absen karena cedera kaki. Enam hari kemudian, dalam hasil imbang tanpa gol dengan Brentford, Weaver kembali mendatangkan pemain senilai £25 juta dari jendela yang sama – pemain internasional Denmark kelahiran Inggris Matt O’Reilly, yang didatangkan dari juara Skotlandia Celtic.

Baleba selalu hadir sejak memulai rekor tanpa kemenangannya saat bermain imbang 1-1 melawan Southampton pada akhir November. Dia diskors untuk pertandingan itu menyusul kartu merah dalam kemenangan 2-1 sebelumnya di Bournemouth.

Secara total, Brighton telah menggunakan delapan kemitraan lini tengah yang berbeda musim ini, termasuk Jack Hinshelwood, James Milner dan Billy Gilmour sebelum bergabung dengan klub Italia Napoli pada akhir jendela transfer musim panas. Pemain internasional Inggris U-21 Hinshelwood diperkirakan akan segera pulih dari cedera lutut yang membuatnya absen dalam delapan pertandingan terakhir. Milner, yang berusia 39 tahun akhir pekan ini, telah absen sejak hasil imbang 1-1 melawan Arsenal pada Agustus lalu karena masalah hamstring.

Diego Gomez bergabung dengan lini tengah minggu ini setelah kepindahannya senilai £11 juta dari klub MLS Inter Miami.

Pemain Paraguay berusia 21 tahun itu resmi menjadi pemain Brighton ketika jendela musim dingin dibuka pada 1 Januari, namun akan melewatkan pertandingan besok melawan Arsenal di Amex. Dia bisa melakukan debutnya Sabtu depan di putaran ketiga Piala FA melawan tim Championship Norwich.

Hurzeler mengatakan tentang Gomez pada konferensi pers hari Kamis: “Ketika saya melihatnya berlari – dia berlari selama latihan kami – saya melihat seekor binatang. (Sungguh) sulit dipercaya betapa kerasnya dia bermain sepak bola dan dia membuktikannya di MLS.

“Tentu saja, ini adalah liga yang berbeda, profil yang berbeda. Namun pada akhirnya, itulah yang ingin kami miliki – fisik. Kami membutuhkan fisik itu. Jika Anda melihat pertandingan melawan Villa, mereka adalah salah satu tim yang paling mengandalkan fisik di liga dan kami harus mampu melawan mereka; untuk memenangkan duel pribadi kita, serta dengan kekuatan fisik. Saya pikir itulah poin utamanya.

Masuk lebih dalam

Diego Gomes Brighton & Hove Albion: Peringkat Transfer Athletic 500

“Jadi kami sangat senang dia memberi kami sikap itu, fisiknya, dan saya yakin dia akan berkembang sebagai pemain juga. Jadi saya tak sabar untuk bekerja dengannya.”

Baleba telah mencetak tiga gol untuk Brighton musim ini (Mike Hewitt/Getty Images)

Baleba juga menghadirkan fisik dan pergerakan di lini tengah Brighton, serta ancaman gol (tiga dalam 18 penampilan di semua kompetisi musim ini). Saat ini ia baru berusia 20 tahun, ia terkadang naif dalam bertahan dan tidak fokus, namun Hurzeler melihat potensi yang ia miliki.

“Ini adalah musim reguler pertamanya,” kata Hurzeler pada Kamis. “Ini adalah perubahan besar bagi pemain muda untuk bermain lebih sering. Ini merupakan perkembangan besar dalam profilnya. Dia mencoba untuk beradaptasi dan dia mencoba untuk berkembang. Pada saat tertentu dia masih belum hidup, dia mati, maka kita harus membantunya. Namun secara keseluruhan, sejauh ini dampaknya sangat besar.

Masuk lebih dalam

Brighton 2024: Kalahkan Man City, mimpi buruk Roma, dan comeback Spurs

“Dia memiliki fisik yang baik dan memberikan keseimbangan yang baik antara pertahanan dan kontrol permainan. Dia bisa mencetak gol dan mempertahankan gol. Jika dia tetap kuat dan rendah hati dengan etos kerja itu, dia punya masa depan cerah.”

Malik Yalkuye, yang direkrut dari klub Swedia IFK Gothenburg dengan kesepakatan tambahan £7,6 juta musim panas lalu, adalah gelandang lain yang harus diperhitungkan di musim 2025-26. Brighton mempertimbangkan opsi untuk memanggil kembali pemain berusia 19 tahun itu dengan status pinjaman selama satu musim bersama Sturm Graz pada bulan Januari, memilih untuk mempertahankannya bersama tim Liga Champions Austria tersebut selama sisa musim ini.

Kedalaman skuad akan lebih penting jika Brighton ingin mencapai target kualifikasi Eropa, dan rotasi dapat diatur – tetapi kepergian Baleba di musim panas tidak dapat dikesampingkan.

(Foto teratas: Charlie Crowhurst/Getty Images)