MINNEAPOLIS — Dengan waktu yang tersisa sedikit, Derrick White tidak memiliki banyak peluang ketika dia menangkap bola di sudut kanan dengan waktu tersisa dua menit pada Kamis malam. Bahkan setelah Julius Randle melakukan gerakan defensif yang keras, White memutuskan untuk melepaskan pelompat jauh itu.
Pompa palsu pendek tidak memberi banyak ruang bagi penjaga Celtics. Karena pertahanannya yang ketat, dia tidak memiliki ritme yang biasa saat keluar.
“Tentu saja, saya merasa seperti sudah melampaui batas,” kata White, “jadi tinggalkan saja hal itu dan berharap yang terbaik.”
Walaupun White tidak melakukan call bank, puttnya meleset beberapa meter di sebelah kanan rim. Saat bola mengarah langsung ke papan belakang, dia bertanya-tanya apakah dia akan mendapatkan pukulan yang beruntung.
“Bank ini mempunyai peluang,” kata White. “Jadi itulah yang kuharapkan.”
Setelah bola menyentuh papan belakang dan masuk ke belakang gawang, senyuman White menjelaskan betapa dia menghargai keberuntungannya. Celtics tidak membutuhkan kemenangan seperti kemenangan 118-115 mereka di laga tandang melawan Timberwolves. Namun, setelah bulan Desember yang penuh gejolak yang tidak biasa, mereka senang menemukan cara untuk mengalahkan rekor panas Minnesota.
BANK SUDAH BERAKHIR 💸 pic.twitter.com/vww1RZGPk4
– Boston Celtics (@celtics) 3 Januari 2025
Setelah Anthony Edwards gagal memasukkan lemparan tiga angka pada bel terakhir, Jayson Tatum mengangkat tangannya ke udara dengan lega. Setelah itu, di ruang ganti, para pemain Celtics mengagumi tembakan Neemias Kweta yang tidak terblok dan bercanda tentang ember yang diambil dari pusat oleh tinjauan resmi. Meski tim harus terbang ke Houston untuk pertandingan kedua, banyak pemain yang tampak tidak terburu-buru meninggalkan ruang ganti. Sebaliknya, mereka menikmati detail dari kemenangan berkualitas mereka.
Tampaknya itu berfungsi sebagai obat bagi mereka. White, yang tidak percaya bahwa dia telah memainkan bola basket terbaiknya selama bulan Desember, memberikan tekanan pada dirinya sendiri untuk bangkit kembali melawan Timberwolves. Dia menyelesaikannya dengan 26 poin, dua blok dan dua rebound. Tiga belas poin White tercipta pada kuarter keempat, termasuk beberapa poin penting setelah Timberwolves sempat memimpin di awal periode.
“Bagian dari musim ini,” kata White tentang perjuangannya baru-baru ini. “Ada pasang surutnya, tapi aku merasa perlu berusaha sedikit lebih keras. Dan aku merasa kamu selalu menjadi kritikus terburukmu, jadi cobalah untuk menjadi sedikit lebih baik dan memiliki pola pikir yang benar, keluarlah dari masalah. energi yang tepat dan cobalah membantu kami memenangkan pertandingan.
Pada tanggal 8-6 Desember, bulan kalender terburuk di bawah kepemimpinan Joe Mazzulla, Celtic ingin memulai bulan Januari yang brutal dengan langkah yang tepat. Mazzulla, yang selalu mencari pelajaran, menyebutnya menyenangkan menyaksikan timnya “mengerjakan beberapa hal”. Dia yakin para pemain Boston memiliki mentalitas yang tepat untuk menyerang bulan depan, yang mencakup pertandingan tandang melawan tujuh dari delapan tim teratas di Wilayah Barat, termasuk Warriors peringkat 10 yang memasuki Kamis malam.
Setelah kemerosotan di bulan Desember, Celtics siap menerima tantangan dan berjuang untuk bermain dengan identitas mereka yang biasa lagi.
Kristaps Porziņģis tentang inkonsistensi baru-baru ini: “Ini tidak cukup baik untuk standar yang ingin kami tetapkan di sini,” kata Kristaps Porziņģis, “tetapi saya pikir itu adalah bagian dari menjadi tim sekaliber ini. Saya pikir, kita harus memahami bahwa tim-tim yang lapar adalah datang setelah kami dan itu tidak akan semulus tahun lalu dan kami harus meresponsnya. Dan sekarang kami yakin kami harus membalikkan keadaan dan memperbaiki beberapa hal serta menjadi lebih baik sebagai sebuah tim.”
Tatum memulai misinya beberapa jam sebelum lepas landas. Celtics sering menugaskannya ke pusat penjagaan karena pendekatan itu membatasi serangan lawan, namun dia ingin menempatkan salah satu pemain perimeter Minnesota sebagai gantinya.
Tatum meminta Mazzulla untuk menjaga Edwards.
“Kami berbicara pagi ini,” kata Tatum, “dan kami tahu ada beberapa pemain yang tertinggal, jadi susunan pemain kami akan berbeda. Jadi itu adalah cara lain untuk memasukkan diri Anda ke dalam permainan dan fokus. Jika Anda bermain melawan tim lain Ketika Anda menjaga pemain terbaik Anda, bahkan jika Anda tidak memiliki ritme menyerang, Anda harus terkunci dalam pertahanan. Jadi, itu adalah cara lain untuk memulai.”
Tatum dan Edwards memiliki sedikit sejarah. Dalam film dokumenter Netflix “Starting 5”, Edwards menyarankan agar orang-orang menyebut Tatum sebagai pemain terbaik di liga. Jika komentar musim lalu itu mendorong Tatum untuk menuntut permainan tersebut, dia tidak mengakuinya ketika ditanya mengapa dia mendekati Mazzulla untuk membela Edwards. Menurut Tatum, motivasi di balik keputusan tersebut lebih dalam daripada harapan untuk mempertahankan diri. Dia ingin membesarkan timnya. Ia ingin menyampaikan pesan bahwa Januari tidak akan seperti Desember.
“Itu bagian dari itu,” kata Tatum. “Kami mengalami bulan Desember yang sulit. Bukan standar yang biasa kami lakukan. Kami menantikan bulan Januari. Ini adalah peluang besar untuk kembali menjadi diri kami yang sebenarnya dan daripada memulai perjalanan kami dengan dua starter dan masih mencari cara untuk memenangkan gelar. permainan bukan cara yang lebih baik. Jadi malam ini sangat menyenangkan.”
Meskipun Edwards hanya mencetak 15 poin, poin terendah ketiganya musim ini, Tatum tidak pantas mendapatkan semua pujian. Boston mengirim dua tim cukup untuk berbicara dengan Edwards tentang gaya permainan yang akan memaksanya untuk bermain. Dia mencemooh gagasan bahwa tinggi badan Tatum memengaruhi dirinya.
“Tidak sama sekali,” kata Edwards. “Jaden (McDaniels) menjaga saya saat latihan. Jadi tidak ada panjangnya (masalah). Tidak ada yang menjadi masalah. Jika saya pergi ke dua tim, tidak masalah siapa yang ada di depan saya.”
Bahkan Tatum mengatakan bahwa menjaga Edwards “bukanlah pekerjaan satu orang” dan Boston “tidak ingin memainkannya satu lawan satu.”
Simbol Tatum ingin menjaga Edwards masih penting di ruang ganti Celtics. White mengatakan Mazzulla menyukai permintaan Tatum “lebih dari siapa pun”. Faktanya, Mazzulla menyebut keinginan Tatum untuk bermain sebagai “kunci agar kami mencapai apa yang kami inginkan.”
“Dia salah satu quarterback terbaik di tim kami,” kata White. “Menyenangkan ketika pemain bintang Anda bersedia menghadapi tantangan.”
Mazzulla memuji perhatian Celtics terhadap detail dalam apa yang disebutnya sebagai “kemenangan tim yang hebat”.
Tanpa Porziņģis (pergelangan kaki) dan Jaylen Brown (bahu), Boston mencatatkan hasil ofensif terbaik keempat musim ini, memungkinkan 137,3 poin per penguasaan bola melawan pertahanan peringkat keenam NBA. Dibutuhkan permainan ofensif yang besar untuk menjadi yang teratas pada malam di mana Timberwolves menembakkan persentase 3 poin tertinggi musim ini (53,8 persen) dan menyelesaikan satu lemparan tiga angka dari persentase tertinggi musim ini.
Brown dan Porziņģis akan segera kembali. Mazzulla mengatakan Brown, yang cedera pada Selasa saat melawan Toronto, sedang menjalani aktivitas sehari-hari. Porzingis, yang berlatih di lapangan untuk pertandingan Celtics Kamis pagi, mengatakan pergelangan kaki kirinya terasa jauh lebih baik dibandingkan pergelangan kaki yang terkilir. Dia mengatakan dia “lebih dekat” untuk kembali ke Boston setelah cedera terbarunya musim ini.
“Saya tidak akan berbohong, itu sangat menjengkelkan dan membuat frustrasi karena tidak bisa mendapatkan ritme yang baik,” kata Porzingis, “dan kemudian, boom, beberapa hal kecil terjadi dan Anda akan melakukan beberapa hal. bermain dan menghadapinya. Tapi itu bagian dari kehidupan yang kita pilih. Tubuh saya sangat istimewa, jadi hal-hal ini bisa terjadi pada saya.
Bulan Desember tidak hanya mengecewakan bagi Porzingis, yang melewatkan empat pertandingan berturut-turut karena cedera pergelangan kaki. Setelah bulan yang sulit, Celtics berharap untuk mendapatkan kembali dominasi mereka melawan tim-tim yang kesulitan melawan mereka.
“Kami tahu orang-orang akan mengejar kami,” kata Porziņģis. “Dan jelas ada sedikit kenyamanan, kami baru saja (memenangkan kejuaraan), kami tahu bagaimana melakukannya, kami akan berada di sana lagi. Sedikit lebih dari itu. Meskipun Joe berusaha menghindarinya dan menghalangi kita, ini adalah perjuangan yang berat – maksud saya bukan perjuangan yang berat – tetapi ini adalah perjuangan berat yang harus dia perjuangkan untuk dirinya sendiri, untuk tim, dan untuk memimpin kita. sebagai sebuah kelompok. “Dia melakukan pekerjaan yang bagus dengan staf pelatih dan mempersiapkan kami serta membawa kami ke dalam pola pikir lapar yang perlu kami pertahankan.”
(Foto Derrick White oleh Jesse Johnson/Gambar Gambar)
