Oleh BRETT MARTEL
NEW ORLEANS (AP) — Pelatih Notre Dame Marcus Freeman dan Fighting Irish menemukan keseimbangan yang tepat antara keluarga dan sepak bola untuk memberikan penampilan yang mengesankan dalam situasi sulit secara emosional yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Riley Leonard memukul, Jayden Harrison mengembalikan kickoff sejauh 98 yard untuk mendapatkan skor, dan pertahanan Notre Dame menahannya dengan kemenangan 23-10 atas No. 2 Georgia pada hari Kamis di Sugar Bowl, mengirim peringkat ketiga Fighting Irish ke semifinal playoff sepak bola perguruan tinggi.
Kemenangan datang setelah itu serangan teroris yang mematikan Rabu pagi di kota tuan rumah — hari pertandingan dijadwalkan untuk dimainkan. Penundaan Sugar Bowl pertama dalam 91 tahun sejarah acara tersebut terjadi beberapa jam kemudian.
“Kami telah menghabiskan waktu bersama, dan saya pikir itulah yang Anda lakukan di masa-masa sulit,” kata Freeman pada hari Rabu, menggambarkan bagaimana orang Irlandia menangani masa-masa tak terduga mereka. “Kamu ingin menghabiskan waktu bersama keluargamu, dan kami juga.”
Notre Dame (13-1, CFP No. 5) tampil dengan permainan yang cukup besar, menghindari kesalahan besar, dan semuanya ditutup oleh langkah cerdas Freeman.
“Pelatih kami menyebut permainan ini agresif. “Para pemain kami mengerahkan segalanya ke dalam permainan,” kata Freeman. “Saya sangat bangga dengan mereka. Mereka bangga dengan cara mereka menangani kejadian dalam 24 jam terakhir.
Georgia (11-3, CFP No. 2) berada dalam satu skor dengan waktu tersisa 9:29 ketika Notre Dame mencegat Bulldogs di urutan keempat dan ke-5 dari garis 9 yard Irlandia.
Beberapa saat kemudian, dengan Notre Dame berada di posisi keempat dan terpendek di wilayah mereka sendiri, Freeman mengirim tim punt keluar sebelum mengeluarkan 11 pemain dari lapangan dan membalas pelanggaran. Georgia mengalami offside saat jam pertandingan berakhir dan Irlandia mendapatkan gol pertamanya saat waktu tersisa 7:17.
“Mereka ingin menghitung kami dengan keras. Kami akan mempersiapkannya. Kami melakukan itu setiap minggu,” kata pelatih Georgia Kirby Smart. “Kami melompat offside.”
Ketika Bulldogs mendapatkan bola kembali dengan waktu tersisa 1:49, Notre Dame meraih kemenangan ke-12 berturut-turut dan sejajar dengan No. 5 Penn State (13-2, unggulan CFP No. 6). semifinal Kamis depan di Orange Bowl di Miami.
“Saya ingin program kami memiliki agresivitas dalam persiapan kami,” kata Freeman. “Itu harus menjadi salah satu keunggulan kami, kami akan menjadi tim yang agresif dan kami tidak takut melakukan kesalahan.”
Georgia tidak memulai quarterback Carson Beck, yang mengalami cedera siku dalam pertandingan kejuaraan Wilayah Tenggara. Dia digantikan oleh Gunner Stockton, yang melakukan 20 dari 32 untuk 234 yard dan satu gol.
Bulldog mengalahkan Notre Dame 296 yard hingga 244 yard, tetapi Georgia dihentikan pada ketiga upaya down keempatnya dan kehilangan dua tendangan — satu di wilayah Notre Dame dan satu di dalam garis 20 yard miliknya sendiri.
“Omzetnya yang jadi pembeda dalam permainannya guys,” kata Smart. “Maksud saya, Anda harus tahu bahwa jika Anda membaliknya dua kali dan mereka mengembalikan tendangan untuk melakukan touchdown, Anda tidak akan banyak berhasil.”
Leonard menyelesaikan dengan 90 yard dan 80 yard bergegas, termasuk pukulan pertama yang dia tuju saat dia mencoba melompati bek.
“Kami berada di babak playoff,” kata Leonard. “Siapa pun boleh mempertaruhkan nyawanya, saya akan melakukannya bersama mereka.”
Pertandingan tersebut dijadwalkan pada Rabu malam sebagai bagian dari babak playoff Tahun Baru, namun ditunda setelah seorang veteran tentara yang terinspirasi oleh kelompok ISIS menabrakkan truk ke kerumunan di Bourbon Street pada Rabu pagi, menewaskan 14 orang yang bersuka ria. Keamanan telah ditingkatkan di Superdome – Super Bowl juga akan diadakan bulan depan – dan penggemar yang berkunjung mengatakan mereka merasa aman.
Karena beberapa penggemar tidak dapat mengubah rencana perjalanan mereka, jumlah penonton di stadion berkapasitas 70.000 kursi itu diumumkan sebesar 68.400. Ada kursi kosong di tingkat atas, tetapi para pendukung yang bersemangat sangat bersemangat untuk menyemangati tim mereka ke babak berikutnya dari playoff 12 tim sepak bola perguruan tinggi yang pertama.
Pertandingan berakhir imbang pada angka 3 sebelum Notre Dame mencetak 17 poin dalam 54 detik.
Rekor luar biasa dimulai dengan gol lapangan Mitch Jeter dari jarak 48 yard dengan sisa waktu 39 detik di babak pertama.
Segera setelah itu, Georgia gagal melakukan tendangan kembali ke-25. Pemecatan buta oleh RJ Oben menyebabkan Stockton terjatuh pada menit ke-13, yang membuat bek Irlandia Junior Tuihalamaka pulih. Leonard menemukan Beaux Collins di tengah untuk melakukan touchdown pada permainan berikutnya untuk memimpin 13-3 pada babak pertama.
Notre Dame memimpin 20-3 15 detik memasuki kuarter ketiga.
Harrison memimpin babak kedua Georgia, melintasi garis samping kanan dekat tengah lapangan dan mengalahkan semua orang.
Georgia menutup jarak menjadi 20-10 ketika Stockton memukul Cash Jones untuk skor 32 yard sebelum gol lapangan ketiga Stockton dalam pertandingan itu memberi kemenangan bagi Irlandia.
“Untuk mempertahankan tim seperti itu meraih 10 poin, itu jumlah yang rendah, itu cukup bagus,” kata keselamatan Xavier Watts. “Kami sangat bangga dengan kinerja yang kami tampilkan.”
Kesimpulan
Notre Dame: Dengan pertahanan yang dominan dan ancaman ganda dari playmaking Leonard, Irlandia terlihat berbahaya menuju semifinal.
Georgia: Sebuah tim yang mencoba memenangkan pertandingan besar tanpa QB awal tidak boleh membuat kesalahan besar, dan peluang yang hilang itu membuat Bulldogs dan Smart harus menunggu satu tahun lagi untuk pingsan gelar nasional ketiga mereka.
Berikutnya
Notre Dame: Irlandia melanjutkan seri mereka dengan Nittany Lions, yang saat ini memiliki rekor 9-9-1.
Georgia: Pembuka musim 2025 adalah 30 Agustus di kandang melawan Marshall.
___
Dapatkan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Mendaftar ke sini. Sepak Bola Perguruan Tinggi AP: Dan
Awalnya diterbitkan:
