ORLEAN BARU, La. – Tanda-tandanya selalu ada. Pertandingan Alabama. Permainan Ole Nona. Kemenangan lebih banyak lagi: Kentucky, Georgia Tech, pertandingan Texas kedua. Semua ini membuat semua orang, termasuk mereka yang tergabung dalam program sepak bola Georgia, bertanya-tanya apakah grup ini akan melaju dengan gila-gilaan ke kejuaraan lain, atau apakah itu sebuah kegagalan.
Kami menerima tanggapan ini pada Kamis sore. Itu sudah jelas. Itu bukan tim terbaik di negeri ini dan pantas menerima nasibnya.
Sekarang hal ini membawa misteri lain: Apakah ini sebuah pertandingan dan ini adalah musim yang sulit (untuk Georgia), sebuah pukulan bagi program tersebut, berita bahwa program tersebut tidak lagi sama seperti dua tahun yang lalu dan bahwa tindakan harus dilakukan untuk menghindari tergelincir. lagi?
Atau apakah dia pada akhirnya tetap menjadi juara SEC, lalu kalah di perempat final College Football Playoff ketika dia menjadi quarterback cadangan?
Kirby Smart menyampaikan beberapa hal menarik setelah kekalahan 23-10 dari Notre Dame. Sebenarnya lebih dari sepasang. Tapi mari kita mulai dengan kematiannya pada musim itu, yang disebutnya sebagai “tahun tersulit dalam karier saya”. Mudahnya, yang tersulit dalam karier saya. Ini mungkin merupakan hal baru. Tapi Smart menunjuk pada cedera, jadwal yang padat dan semua pertandingan yang ketat saat dia menjelaskan apa yang dia katakan kepada timnya di ruang ganti.
“Dan untuk memenangkan beberapa pertandingan yang telah mereka menangkan,” kata Smart, “dan tidak pernah menyerah, bahkan dalam pertandingan ini, Anda harus menjadi lebih baik dalam program sepak bola.”
Masuk lebih dalam
Notre Dame menyingkirkan Georgia dari babak playoff saat New Orleans ingin melanjutkannya
Menjadi lebih baik sebagai program sepak bola. Luangkan waktu sejenak untuk duduk dan menyadari bahwa ini bukanlah pelatih tahun kedua yang mencoba membawa programnya ke tingkat berikutnya, namun pelatih tahun kesembilan di tim yang telah memenangkan dua dari tiga kejuaraan nasional sebelumnya. Mungkin di level tertentu ia pintar, seperti mentornya Nick Saban yang punya mentalitas untuk selalu berusaha berkembang meski sedang berada di puncak.
Atau, mungkin, ini menunjukkan bahwa program tersebut tidak berada di posisi teratas saat ini.
Tidak ada jawaban yang jelas. Anda bisa berargumentasi bahwa aturan transfer dan pemain yang membayar telah mengubah permainan. Sepuluh Besar dan Notre Dame, tiga dari empat semifinalis, membawa cerita tersebut. Namun musim 2022 belum lama ini, dan sepertinya tim Georgia tidak mengecewakan: 4-0 melawan tim playoff. Nah, sekarang skornya 4-1. Hanya ada sesuatu yang hilang, dan tugas Smart adalah mencari tahu apa dan sejauh mana perubahan perlu dilakukan.
Kabar baiknya: Gunner Stockton tampak seperti starter yang layak. Kehadirannya di kantong perlu ditingkatkan, tapi itu harus disertai dengan pengalaman. Kesenjangan yang diremehkan antara Carson Beck dan Stockton, pada awal sebesar ini, dapat berupa kontrol permainan dan pemeriksaan garis, yang diakui Stockton.
“Saya bisa melakukan lebih baik. “Hanya mengetahui di mana jam permainan berada dan mengelolanya adalah bagian besar dari hal itu,” katanya.
Tapi jika itu Stockton, para pelatih membutuhkan bantuan di sekitarnya. Mereka akan membutuhkan penerima yang tidak akan menjatuhkan bola, yang mereka harap akan datang seiring dengan perkembangan pemain saat ini, rekrutan bintang lima Talyn Taylor atau dampak langsung dari seseorang yang berada di luar gawang. Georgia dibakar di jendela portal ini musim depan oleh penerima yang tidak yakin siapa gelandang Georgia atau kemampuannya melempar. Mungkin permainan Stockton akan membantu.
“Kami pastinya harus bermain lebih baik dan berbuat lebih baik,” kata Smart. “Banyak hal yang berkaitan dengan kesehatan dan jadwal kami bermain serta beberapa playmaker yang membuat beberapa permainan.”
Ada juga risiko melebih-lebihkan apa yang terjadi dalam game ini. Georgia mengalahkan Notre Dame dan rata-rata memiliki jarak yard lebih banyak. Sering mencapai zona merah. Ini bukan dominasi, ini bukan milik satu bidang.
Stockton, quarterback, menyelesaikan 62,5 persen operannya untuk satu touchdown dan tidak melakukan intersepsi pada start pertamanya di Georgia. (Stephen Lew/Gambar)
Meski begitu, Georgia perlu mengembangkan program yang lebih matang. Sebaliknya, dia hanya melakukan dua turnover dalam permainan tersebut, melepaskan tendangan dari jarak 99 yard karena dia tidak bisa melakukan tekel, dan pelatihnya mengambil risiko itu.
Mengapa Smart membiarkan Stockton mundur untuk memberikan umpan dengan sisa waktu 40 detik di babak pertama dan sisa 25 detik? Smart mengindikasikan pada saat itu (6-3) bahwa dia terjatuh, mendapat timeout dan ingin menjadi agresif.
“Saya tidak mempermasalahkan panggilan tersebut karena saya setuju dengan keputusan untuk bermain agresif dan mencoba mencetak gol,” ujarnya.
Beberapa hal mendekati nasib buruk atau menunjukkan bahwa ini bukan malam Georgia. Shortstop Notre Dame Mitch Jeter gagal mencetak dua dari enam gol lapangan terakhirnya dalam permainan tersebut tetapi menghasilkan 3-untuk-3. Kemudian penendang Georgia yang tidak aktif, Arian Smith, menjadi begitu bersemangat dengan tangkapan dan lari Arian Smith dari jarak 63 yard sehingga dia menabrak seorang gelandang; Smart mengatakan biasanya hal itu akan menghasilkan peringatan, tetapi kru 12 Besar ini mendapat penalti 15 yard. Georgia masih mencetak gol, namun penalti mungkin menghambat momentum.
“Saya menyebut hal-hal ini sebagai tindakan yang tidak disiplin dan merugikan diri sendiri sehingga Anda kehilangan kekuatan,” kata Smart. “Jadi, itu adalah sesuatu yang tidak mungkin terjadi.”
Namun sebagian besar masalah Georgia dapat diatasi, terutama di babak kedua, ketika mereka bisa saja berada di ambang kebangkitan epik lainnya. Pertahanan membuat penghentian besar pada down keempat dan memberikan bola kepada penyerang di lini tengah. Permainan 10 poin, masih banyak waktu tersisa, momentum ada di punggung Georgia. Tapi Bulldog tidak berhasil mencapai posisi ketiga dan ketiga dan keempat dan kedua.
Ini adalah misteri lain tentang tim. Dengan tanda tanya di tangannya, Stockton mengoper sejauh 234 yard dan terlihat cukup bagus. Namun Georgia Notre Dame tidak bisa menguasai bola meski tanpa pemain bertahan terbaiknya, Riley Mills. Dia juga tidak bermain bagus dalam bertahan, melepaskan empat karung.
Masuk lebih dalam
Pikiran terakhir Mandel: Sekolah Rust Belt membalas dendam CFP di perempat final
Dalam beberapa hari mendatang, kita akan mendengar tentang pemain yang meninggalkan program untuk draft NFL. Pertahanan hampir pasti akan kehilangan keselamatan Malachi Starks, corner Mykel Williams, gelandang Jalon Walker, kemungkinan cornerback Dylen Everette dan beberapa starter lainnya. Pelanggaran akan kehilangan penjaga Tate Rutledge dan baseman kedua Dominique Lovett dan menunggu keputusan seperti Trevor Etienne.
Pelanggaran tetap menjadi fokus. Tahun ini, pertahanan dapat dibangun kembali dengan mempertahankan pemain-pemain muda berbakat yang kurang berpendidikan. Tapi mereka masih muda, dan permainan yang tidak konsisten tahun ini menunjukkan bahwa Georgia tidak memiliki hak untuk membentuk pertahanan elit.
Georgia tidak otomatis menjadi elit karena ring 2021 dan 2022 itu dan jika Smart adalah pelatihnya. Meski ada optimisme di ruang ganti yang kalah.
“Sebanyak yang Anda inginkan, Anda tidak bisa memenangkan kejuaraan nasional setiap tahun,” kata gelandang senior Smael Mondon. “Hanya dengan ikut serta, berjuang dan mampu bersaing untuk meraihnya, program ini jelas merupakan hal yang kita perlukan.”
“Harapannya tidak akan berubah tahun depan. Saya tahu itu,” kata keselamatan Dan Jackson, penghubung terakhir untuk akhir pertahanan tahun 2021 yang hebat. “Karena kami selalu kedatangan orang-orang yang akan berdiri dan menjadi hebat. Dan kami tidak pernah membangun kembali, kami mengisi ulang di sini.”
Lalu ada Smith, yang permainannya melambangkan tim sepanjang musim: penurunan yang membantu menempatkan tim dalam lubang, permainan kopling untuk menang. Pertandingan ini juga tidak terjadi. Smith bermain bagus dan tidak terjatuh, tetapi tim tidak bisa lolos.
Apa arti kerugian ini bagi program ini? Apakah ini merupakan pukulan bagi ego?
“Itu sangat menyentuh hati saya,” kata Smith. “Seseorang akan berada di sisi permainan ini dan seseorang akan berada di sisi itu. Pemenang dan pecundang. Kami kalah. Itu buruk.”
(Foto: Sean Gardner/Getty Images)
