SAN JOSE — Sulit untuk mengatakan di mana posisi San Jose Sharks saat ini di klasemen Wilayah Barat jika mereka mempertahankan keunggulan pada periode ketiga seperti yang mereka alami bulan lalu.
Akankah mereka bersaing untuk mendapatkan tempat playoff daripada berada di posisi terbawah klasemen NHL?
Dari sudut pandang hiu, memikirkan masa lalu tidak ada gunanya. Apa yang sudah dilakukan sudah selesai.
Tapi Hiu ingin terlihat lebih santai dalam upaya periode ketiga mereka mulai Kamis, dengan tujuan mereka mempertahankan keunggulan satu gol kecuali dua atau tiga pukulan beruntun.
Penjaga gawang pendatang baru Yaroslav Askarov tentu saja melakukan perannya, melakukan 11 penyelamatan – termasuk penghentian dinamis pada Nick Paul – dalam 20 menit terakhir untuk mempertahankan kemenangan 2-1 Sharks atas Tampa Bay Lightning. San Jose juga melakukan pelanggaran terhadap McLean Celebrini di babak ketiga.
Kemenangan The Sharks mengakhiri delapan kekalahan beruntun terpanjang kedua mereka musim ini. Hal ini juga memberi grup tersebut rasa percaya diri yang sangat dibutuhkan karena mereka akhirnya mendapat kekalahan telat melawan tim kaliber playoff, dengan pertandingan melawan New Jersey Devils dan Vegas Golden Knights yang sama berbahayanya akan segera tiba.
“Saya pikir ketika kami menyadari mereka melakukan beberapa turnover, kami menekannya dan tidak membiarkannya berlanjut,” kata pelatih Sharks Ryan Warsofski. “Kami tetap tenang. Kami memahami apa yang terjadi dalam pertandingan hoki. Kami meningkat pesat malam ini.”
Pada bulan Desember, Hiu mengalahkan keunggulan periode ketiga ke Utah, Winnipeg, Colorado, Edmonton dan Vegas. The Sharks hanya berhasil meraih satu poin dalam lima pertandingan tersebut, kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu dari Oilers pada 21 Desember. Hal ini disebabkan oleh penyelamatan luar biasa Askarov yang ke-39 di Rogers Place.
Namun meski Sharks (13-23-6) kehilangan sembilan poin dalam rentang waktu tersebut, yang penting adalah mereka akhirnya belajar dari kesalahan tersebut dan menjadi tim yang lebih baik untuk melakukan hal tersebut. Mereka bersama bahkan di masa-masa sulit.
Pada hari Kamis, meskipun Hiu masih memberikan beberapa peluang mencetak gol yang berkualitas, mereka lebih banyak berkompetisi di lapangan dan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyelesaikan permainan di zona mereka sendiri.
“Selama latihan kecil yang kami lakukan di sini, kami telah berada dalam banyak situasi, banyak peluang untuk menutupnya,” kata kapten pengganti dan pemain bertahan Sharks Mario Ferraro, yang mencetak gol dan melawan rekan setimnya di kampus Mitchell. Chaffee memukul Nikolay Kovalenko setelah periode kedua Chaffee yang dipertanyakan.
“Tetapi malam ini saya pikir kami akan terus berusaha selagi kami bisa. Bahkan setelah penalti (babak ketiga) kami mencoba melakukan tugas kami. Ya, mereka mengambil risiko. … Tapi menurut saya malam ini berbeda dari malam-malam lainnya, bermain dengan sedikit lebih percaya diri dan tidak hanya memikirkan kemenangan, kami melakukan semua yang kami bisa untuk menang, kami menyerang lebih dalam dan saya pikir kami melakukan banyak hal. Pekerjaan yang lebih baik pada hari ketiga hari ini.”
Hiu juga memberi makan Askarov, yang benar-benar kewalahan oleh tekanan Tampa Bay saat bersaing melawan sesama pemain Rusia Vasilevsky, salah satu penjaga gawang favorit mereka.
“Sangat menyenangkan bermain melawan dia,” kata Askarov tentang Vasilevsky, yang melakukan 23 penyelamatan. “Dia juga berdiri di atas kepalanya malam ini. Misalnya, berapa banyak perpecahan yang kita alami? Dia baik-baik saja.”
“Pria yang menarik. Kami rukun. Kami bercanda,” kata pemain bertahan Sharks Marc-Edouard Vlasic, yang bermain 2-2-2 melawan Askarov musim ini. 921 persentase penghematan. “Dia sangat percaya diri di sana. Saya suka dia suka bermain keping. Anak baik, anak baik, dan sangat baik.”
Vlasic hanya mencatat waktu es 11:56 di pertandingan pertamanya musim ini. Namun dia terlihat nyaman untuk sebagian besar pertandingan dan memiliki sesuatu untuk dikembangkan saat paruh kedua musim dimulai.
“Rasanya seperti saya memainkan pertandingan NHL pertama saya,” kata Vlasic. “Sangat menyenangkan. Saya senang bisa kembali, bermain melawan tim hebat dan bermain bersama orang-orang ini. Kami bermain bagus kemarin. Memudahkan saya untuk kembali bekerja. Kami memiliki energi, kegembiraan.”
Warsofski menggunakan dua rookie-nya, Celebrin dan Collin Graf, di atas es selama 30 detik terakhir permainan dan memuji para pemain muda, terutama Graf, yang membantu memastikan kemenangan.
“Mack bisa bermain di bawah tekanan,” kata Warsofsky. “Itu adalah sesuatu yang saya kembangkan dalam kepelatihan saya: Terkadang Anda harus memilih pemain yang bisa bermain (a) bertahan 6 lawan 5, dan saya pikir Mack bisa melakukan itu.
“Saya pikir Graf memiliki permainan hoki yang sangat bagus, kami dapat mengandalkannya. Dia melakukan hal-hal yang perlu kami fokuskan. Dan dia pintar. Dia orang yang cerdas, jadi dia sedikit terkejut ketika saya memanggil namanya, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik.
The Sharks berada di urutan ke-31 dalam klasemen liga pada pertengahan musim. Mereka mungkin membutuhkan lebih dari 30 poin pada tahap ini, namun mereka berharap kemenangan hari Kamis akan menjadi batu loncatan untuk hal-hal yang lebih baik, terutama jika mereka dapat membuat rencana untuk menyelesaikan pertandingan.
“Saat Anda terpuruk, saat Anda kesulitan, Anda (harus) menggali lebih dalam dan orang-orang kami melakukan itu,” kata Warsofsky. “Saya bangga dengan teman-teman. Tim kepemimpinan, menurut saya, melakukan pekerjaan yang baik dalam mempersiapkan para pemain muda kami dan menyiapkan seluruh kelompok selama 60 menit. Jadi itu bagus. “
