Kontroversi besar sedang terjadi di puncak tenis putri menjelang Australia Terbuka.
Juara Wimbledon 2022 Elena Rybakina ingin mempekerjakan kembali mantan pelatihnya Stefano Vukov, tetapi Vukov untuk sementara ditangguhkan oleh WTA Tour karena melanggar Kode Etik tur tersebut di tengah penyelidikan rahasia dan pribadi.
Vukov dilarang menerima kartu WTA dan Tennis Australia tidak akan memberinya akreditasi untuk Grand Slam pertama musim 2025.
Vukov membantah melanggar peraturan WTA, dan pemain peringkat 6 dunia Rybakina berulang kali menegaskan bahwa perilaku Vukov terhadapnya tidak pernah kasar. Dia mengungkapkan perasaannya dengan jelas kepada WTA Tour, menurut juru bicara yang diberi penjelasan tentang penyelidikan yang sedang berlangsung. WTA meluncurkan penyelidikan tahun lalu setelah keluhan mengenai perilakunya, yang digambarkan oleh orang lain dalam olahraga tersebut sebagai kekerasan dan terkadang kasar.
Sementara pelatih dan komentator lain, termasuk pelatih Donna Vekic dan analis ESPN Pam Shriver, secara terbuka mengkritik Vukov, Rybakina membelanya dan dia bukan salah satu pelapor yang menghubungi WTA Tour.
“Tentu saja, tidak pernah menghina siapa pun,” tulis Vukov melalui pesan singkat saat terbang dari Dubai menuju Australia.
“WTA dapat mengonfirmasi bahwa Stefano Vukov saat ini sedang menjalani skorsing sementara sambil menunggu penyelidikan independen terhadap potensi pelanggaran Kode Etik WTA,” kata juru bicara WTA.
“Sebagai bagian dari penangguhan sementara, Tuan Vukov saat ini tidak memenuhi syarat untuk data WTA. Meskipun WTA biasanya tidak mengomentari penyelidikan aktif, kami yakin bahwa klarifikasi diperlukan karena pernyataan publik baru-baru ini yang salah menggambarkan situasi. Kami tidak akan memberikan informasi tambahan untuk saat ini.”
Tennis Australia tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Menurut dua sumber yang mengetahui penyelidikan tersebut, WTA Tour sedang dalam tahap akhir menyusun penyelidikannya sendiri terhadap Vukov, yang akan dilakukan oleh organisasi independen dan dapat diumumkan dalam beberapa hari mendatang.
WTA Tour belum mewawancarai Vukov mengenai keluhan tersebut, kata sumber tersebut. Mereka berbicara secara anonim untuk menghindari mengganggu hubungan yang sedang berlangsung dengan orang-orang dalam olahraga tersebut.
Karena larangan kepelatihan de facto Vukov, dia tidak bisa memasuki lapangan latihan atau kotak Rybakina di Australia Terbuka atau turnamen lainnya. Namun pada 1 Januari, Rybakina mengonfirmasi kembalinya Vukov ke tim melalui Instagram Story dari Perth, di mana dia bermain untuk Kazakhstan di Piala United bersama pelatih saat ini Goran Ivanishevich.
“Halo semuanya, saya senang Stefano bergabung dengan tim untuk musim 2025. Terima kasih atas dukungan Anda. Dan saya mendoakan tahun 2025 yang indah bagi Anda,” tulis Rybakina.
Keputusan Rybakina untuk membawa kembali Vukov membuka pintu bagi bentrokan dengan petinggi olahraga ini hanya beberapa hari sebelum Grand Slam pertama tahun ini, yang secara tradisional merupakan salah satu momen terpenting dalam olahraga ini tahun ini.
Orang-orang yang berhubungan langsung dengan Rybakina, finalis Melbourne 2023, mengatakan tidak jelas apa yang akan dia lakukan jika Vukov tidak diizinkan melatihnya. Pilihannya mencakup segala hal mulai dari membeli tiket agar dia dapat menonton pertandingan di dalam stadion hingga memboikot turnamen dan acara di Tur WTA.
Rybakina, yang lahir dan besar di Rusia tetapi mewakili Kazakhstan dengan imbalan dukungan sejak usia 18 tahun, berpisah dengan Vukov pada bulan Agustus setelah kemitraan lima tahun yang sukses. Rybakina berada jauh di luar 100 besar ketika dia mulai bekerja dengan Vukov. Ia menjuarai Wimbledon 2022 dengan mengalahkan Ons Jabeur dalam tiga set.
Wimbledon melarang pemain yang mewakili Rusia dan Belarus karena invasi Rusia ke Ukraina, namun Rybakina diizinkan bermain karena dia sekarang mengklaim Kazakhstan sebagai tanah airnya.
Kemenangan Elena Rybakina di Wimbledon merupakan satu-satunya gelar Grand Slam yang ia raih hingga saat ini. (Julian Finney/Getty Images)
Rybakina kalah dalam tiga set dari Aryna Sabalenka di final Australia Terbuka enam bulan kemudian. Dia berada di peringkat ke-3 dan menjadi salah satu dari sedikit pemain yang secara konsisten menimbulkan masalah bagi Iga Swiatek, pemain dominan olahraga ini selama tiga tahun terakhir.
Namun, dia telah berjuang melawan cedera dan penyakit selama satu setengah tahun terakhir. Selama ini, ia beberapa kali mengundurkan diri dari turnamen, termasuk Indian Wells, Italia Terbuka, dan Olimpiade.
Menurut sumber yang mengetahui penyelidikan tersebut, Rybakina telah melakukan kontak dengan WTA Tour selama berbulan-bulan untuk mencoba menyangkal tuduhan tersebut dan mengizinkan Vukov untuk melatihnya. Keputusannya untuk mengumumkan keinginannya untuk bekerja dengan Ivanishevich, yang mengumumkan pengangkatannya dengan Vukov dua bulan lalu, memaksa masalah ini menjadi sorotan.
Meskipun Vukov tidak akan melatihnya, postingan media sosial Rybakina tidak menyebutkan peran apa yang akan dia mainkan. Sumber yang dekat dengan perkembangan terbaru Rybakina dan diberi pengarahan tentang penyelidikan yang sedang berlangsung mengatakan Rybakina dan Vukov secara rutin membicarakan hal tersebut dan sebelum pertandingannya.
Pada hari Senin, 26 Desember, WTA merilis kebijakan pengamanan baru dalam dokumen setebal 50 halaman, bersama dengan kode etik. “Atletis” dipertimbangkan.
Aturan tertentu, termasuk wewenang yang memperbolehkan WTA Tour untuk melarang sementara seorang pelatih tanpa penjelasan atau pemberitahuan mengenai penyelidikan yang sedang berlangsung, relevan dengan rincian situasi Rybakina dan Vukov, namun tidak secara langsung merupakan bagian dari Kode. sedang diselidiki karena pelanggaran.
Belum jelas di mana Ivanisevic yang baru-baru ini melatih Novak Djokovic akan bertahan. Ivanisevic, 53, membantu Djokovic memenangkan sembilan gelar Grand Slam antara 2019 dan 2024.
Masuk lebih dalam
Elena Rybakina mempekerjakan Goran Ivanisevic sebagai pelatih baru
Penunjukan Ivanishevich dianggap sebagai kudeta besar bagi Rybakina. Namun, kemitraan mereka menjadi tegang ketika dia mengumumkan bahwa Vukov Ivanisevic akan kembali beberapa minggu setelah dia mulai bekerja dengannya. Menurut sumber dalam kejadian baru-baru ini Rybakina, Ivanishević, yang memiliki kontrak jangka pendek (tidak jarang di tenis), mengabaikan pengumuman Rybakina dan memberi tahu Vukov tentang penyelidikan yang sedang berlangsung. Awal pekan ini, Rybakina mengatakan kepada wartawan di tepi lapangan bahwa dunia tenis akan “melihat kinerja” keduanya seiring berjalannya waktu.
Jika Vukov bisa kembali menjadi pelatih de facto Rybakina di masa depan, belum tentu Ivanishevich akan bertahan.
Vukov terbang ke Australia atas perintah Rybakina, tetapi dia tidak bisa pergi ke lapangan bersamanya, di mana dia seharusnya menjadi pelatih. Rybakina bilang dia ingin dia ada di sana. WTA tidak akan melakukannya, dan Tennis Australia menganjurkan penghentian sementara tur tersebut.
(Foto teratas: Robert Prange/Getty Images)
