Persiapan kompetitif Novak Djokovic untuk Australia Terbuka berakhir sebelum waktunya pada hari Jumat.
Petenis Amerika peringkat 293 dunia Reilly Opelka, yang kembali bermain tenis dari cedera Juli lalu, melakukan servis klinis dan serangan darat untuk mengalahkan Djokovic 7-6(6), 6-3 di perempat final Brisbane International lchadi .
Djokovic tidak menciptakan break point pada servis petenis Amerika itu pada set pertama, namun ia melakukan manuver Opelka maju mundur, membalas tiga pukulan ke arahnya. Ia mengulangi trik tersebut pada tiebreak, bangkit dari ketertinggalan 2-4 menjadi 6-6, namun saat ia menyelesaikan semua set, Opelka, yang pernah menduduki peringkat 17 dunia, mendarat di dahinya pada saat yang tepat untuk meraih floater. dia melepaskannya dengan bunyi gedebuk. Sebuah kartu as menyegel set tersebut.
Djokovic akhirnya mendapatkan break point pada service game kedua Opelka di set kedua, namun Opelka menangkisnya dengan servis cepat dan Djokovic memenangkan game tersebut dengan pukulan forehand yang hanya mampu memperkecil jarak.
Opelka memanfaatkan peluangnya pada game berikutnya, saat keduanya mencapai baseline saat pemain Amerika itu mengirim backhand Djokovic yang tidak seimbang ke dalam dan ke luar. Opelka melewati sisa pertandingan dengan mudah untuk menang dan akan menghadapi server besar lainnya, Giovanni Mpetshi Perricard, di semifinal.
Djokovic, yang akan bergabung dengan pelatih baru Andy Murray menjelang Australia Terbuka, tampak frustrasi dengan kondisi yang berat dan basah di Brisbane, sering menatap tangannya dengan rasa tidak percaya dan terus-menerus membuat tangannya terkelupas di sela-sela pertandingan yang ketat pada set pertama.
Secara keseluruhan, kekalahan ini seharusnya tidak terlalu membuatnya khawatir, karena sejarah permainannya sama sensasionalnya dengan yang mampu dihasilkan Opelka. Penampilan seperti itu melawan server yang menakutkan akan selalu menjadi risiko, lebih dari set best-of-five dibandingkan set best-of-three, yang bagi Djokovic merupakan prioritas mutlak saat ini. Dia ingin memainkan beberapa pertandingan lagi, tetapi dia mengenal tubuhnya dengan cukup baik untuk memastikan dia tidak mengikuti Grand Slam pertama tahun ini, di mana dia telah memenangkan rekor 10 kali.
Di tempat lain pada hari Jumat, Republik Ceko mengakhiri upaya Italia untuk memenangkan kompetisi klub ketiga berturut-turut untuk mencapai semifinal Piala United dengan kemenangan meyakinkan 2-0 di Sydney. Setelah Karolina Muchova membuat pernyataan menjelang Australia Terbuka, mengalahkan peringkat 5 dunia Jasmin Paoli 6-6, Ceko dengan nyaman memenangkan kedua pertandingan dengan straight set. Thomas Machak mengalahkan Flavio Cobolli 6:1, 6:2. 2, 6-2. Republik Ceko akan menghadapi Amerika Serikat di semifinal pada hari Sabtu, dengan pemenangnya akan bermain melawan Polandia atau Kazakhstan di final.
Sementara itu di Brisbane dan Auckland terdapat kemenangan bagi pemain peringkat 1 dunia saat ini dan mantan pemain peringkat 1 dunia Aryna Sabalenka dan Naomi Osaka – Naomi Osaka mencapai semifinal pertamanya sejak 2022 dengan kemenangan tiga set atas petenis Amerika itu. Hailey Pembaptis. Sabalenka, juara bertahan Australia Terbuka dua kali, melaju ke semifinal Brisbane dengan kemenangan 6-3, 6-4. Marie Bouzkova. Semifinal kedua nomor putra di Brisbane akan mempertemukan Grigor Dimitrov dan Jiri Lehecka, yang masing-masing mengalahkan Jordan Thompson dan Nicolas Jarry pada hari Jumat.
Di Hong Kong, Shang Juncheng dari Tiongkok mengalahkan Fabian Marozsan dalam tiga set untuk melaju ke semifinal. Selanjutnya, dia akan berperan sebagai Cameron Norrie atau Kei Nishikori.
Australia Terbuka dimulai pada hari Minggu, 12 Januari, dengan acara pemanasan pada minggu berikutnya (meskipun tidak dalam acara yang dijadwalkan untuk dimainkan oleh Djokovic).
(Chris Hyde/Getty Images)
