John Bagala dan Dan Peters sedang menginap di sebuah hotel di New Orleans beberapa blok dari Bourbon Street ketika seorang pengemudi menabrak sedikitnya 14 orang dan melukai sekitar 30 lainnya di sana pada Hari Tahun Baru.
Bagala dan Peters, anggota Marin Professional Firefighters, cabang lokal dari Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional, berada di kota untuk menghadiri konferensi serikat pekerja. Mereka mengikuti perayaan Tahun Baru di dekat Sungai Mississippi dan melewati Bourbon Street, di mana mereka akan diserang beberapa jam kemudian.
“Semua orang di sini untuk merayakan Tahun Baru,” Bagala, presiden Lokal 1755, mengatakan pada hari Kamis.
Dia ingat mendengar sirene di kamar hotelnya sekitar jam 3 pagi dan mengira itu adalah respons terhadap kebakaran. Beberapa jam kemudian, dia menerima beberapa pesan telepon dari orang-orang yang telah mendengar tentang serangan itu dan sedang menyelidikinya.
“Kesan terbesar saya adalah cara yang luar biasa untuk melakukan sesuatu bagi masyarakat dan menyambut tahun baru,” kata Bagala.
Pihak berwenang mengidentifikasi pengemudi tersebut sebagai Shamsud-Deen Jabbar, seorang warga negara AS dan veteran Angkatan Darat dari Texas. Menurut polisi New Orleans, Jabbar tewas dalam baku tembak dengan petugas penegak hukum.
Christopher Raya, wakil asisten direktur divisi kontraterorisme FBI, mengatakan serangan itu merupakan tindakan terorisme yang terinspirasi oleh kelompok ISIS.
Bagala mengatakan, kejadian itu terjadi saat banyak pekerja lokal yang hendak mudik.
“Mereka mendapati diri mereka berada di tengah-tengah kekacauan,” katanya.
Bagala, pensiunan kapten Departemen Pemadam Kebakaran Marinwood, mencatat kondisi sulit bagi petugas pertolongan pertama. Dia mengatakan mereka membantu para korban di tempat ramai yang dekat dengan alat peledak.
“Respon dari penegak hukum luar biasa, respon dari pemadam kebakaran juga luar biasa,” ujarnya. “Menghadapi begitu banyak korban jiwa yang tersebar hingga puluhan ribu orang di wilayah ini adalah hal yang sangat sulit.”
Beberapa hotel di dekat lokasi kejadian di French Quarter dievakuasi segera setelah serangan tersebut.
“Mengusir orang sebanyak itu pada jam 4 pagi bukanlah hal yang mudah,” kata Bagala.
Bourbon Street dibuka kembali pada hari Kamis.
“Ini adalah kota yang tangguh,” kata Peters, kepala batalion Distrik Perlindungan Kebakaran Novato.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya diterbitkan:
