Rasa frustrasi Anthony Edwards memuncak saat Timberwolves mencari jawaban

Beberapa jam sebelum Minnesota Timberwolves menjamu Boston Celtics dalam pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional, NBA mengumumkan Game 1 tahun 2024.

Semua sorotan musim lalu adalah pukulan tomahawk tinggi Anthony Edwards atas pemain Utah John Collins musim lalu.

Sekarang, menonton video tersebut menjadi pengingat yang pedih akan ledakan kemarahan Edwards yang menakutkan dan ilustrasi menyakitkan tentang apa yang telah hilang dari Timberwolves musim ini. Semua kekuatan dan keanggunan yang menentukan kesuksesan Edwards musim lalu hilang di musim kelima yang diyakini banyak orang telah membawanya ke tingkat bintang NBA yang lebih tinggi.

Edwards mencetak rata-rata 24,5 poin, 5,6 rebound, dan 4,0 assist musim ini sambil menembakkan 40,9 persen dari jarak 3 poin. Angka-angka ini terlihat mengesankan ketika Anda membacanya di halaman. Namun bukan Edwards yang dinamis yang membantu memimpin Timberwolves ke final Wilayah Barat musim lalu. Perdagangan Karl-Anthony Towns ke New York menghambat volume permainannya, yang berfungsi sebagai bantal untuk wajahnya.

Menurut pengamatan penembakan Referensi Bola BasketEdwards hanya melakukan 17 dunk dalam 33 pertandingan musim ini. Tingkat dunknya hampir dua kali lipat musim lalu, ketika ia melakukan 96 dunk dalam 97 pertandingan, termasuk babak playoff.

Tanpa Towns mengkhawatirkan Edwards sebagai gelandang, lawan mengetahui pelanggaran Minnesota. Singkirkan serangan tepi Edwards dan singkirkan apa yang membuat dia dan Wolves begitu berbahaya. Ibarat mengambil pedang dari Maximus, gitar dari Slash, palu dari Thor.

“Kalian semua menonton pertandingannya dan saya tidak tahu apa yang terjadi. (Mereka) hanya menjebak saya, kawan,” kata Edwards setelah menembak hanya 16 kali dalam kekalahan 118-115 dari Celtics pada Kamis malam. “Saya tidak tahu harus berbuat apa. Aku tidak berbohong.”

Mereka melakukan ini dengan tanpa henti melemparkan dua atau tiga kali lipat ke arahnya, mengambil bola dari tangannya dan membatasi upaya tembakannya. Jika salah satu Timberwolves mengalahkan mereka, biarlah. Tapi tidak ada pemain lain bersamanya yang meneror pertahanan seperti Ant. Jadi mereka mengabaikan Rudy Gobert sama sekali. Mereka menonjol dari Jaden McDaniels dan Mike Conley. Mereka menantang Julius Randle untuk datang kepada Yesus. Apa pun untuk mencegah Edwards mengikuti ritmenya.

Selama lima pertandingan terakhir, Edwards rata-rata mencetak 17,8 tembakan per game, menempati urutan ke-26 di liga. Dalam dua pertandingan terakhir Minnesota melawan dua tim terbaik NBA di Oklahoma City dan Boston, Edwards melakukan total 28 tembakan. Tim-tim terpintar di liga datang ke pertandingan ini dengan mandat yang jelas untuk mengalahkan siapa pun di Timberwolves.

Itu rencana permainan yang bagus. Edwards dan Wolves mencoba melawan strategi tersebut dengan menggunakan perintah Edwards untuk membuka tembakan perimeter untuk rekan satu timnya. Tapi McDaniels hanya mencapai 31,5 persen dari angka 3-nya, persentase Conley turun dari 44,2 persen musim lalu menjadi 36,7 persen musim ini dan Naz Reed turun menjadi 35,6 persen musim ini dari 41,4 persen musim lalu. 37,7 persen Randle tidak cukup untuk membuat lawan berpikir dua kali untuk membiarkannya terbuka, sehingga mereka dapat mengambil tindakan dan menutup jalur mengemudi potensial untuk Edwards.

Alhasil, akhir-akhir ini Edwards tampil biasa-biasa saja. Pada bulan Desember, ia mencetak rata-rata 20,5 poin, 6,1 rebound, dan 4,2 assist. Angka tersebut memang solid, namun tidak sekuat yang diharapkan Timberwolves. Dia telah melakukan setidaknya 20 strikeout sebanyak enam kali sejak kalender memasuki bulan Desember.

“Sejujurnya, saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata Edwards. “Tapi itu tidak menarik, tentu saja. Karena saya tidak ingin terlihat seperti saya tidak berusaha atau saya tidak sebaik saya. Tapi saya tidak bisa menunjukkannya karena saya berperan sebagai pemeran pengganti.”

Strategi tersebut tidak hanya menurunkan statistik Edwards dari perkiraannya, namun juga tampaknya mencerminkan semangat khasnya. Untuk seorang pemain yang selalu menunjukkan begitu banyak energi dan kegembiraan di lapangan, menemukan pelanggaran dengan daftar pemain baru ini telah menghambatnya.

“Sangat sulit,” kata Edwards. “Karena aku siap memukul bola.”

Menyaksikan pemain yang dia anggap rekan-rekannya mendapatkan apa yang mereka inginkan melawannya bahkan lebih menyakitkan bagi Edwards.

Dalam kekalahan 113-105 hari Selasa di Oklahoma City, bintang Thunder Shai Gilegous-Alexander menyumbang 40 poin dari 23 tembakan, sementara Edwards hanya mengumpulkan 20 poin dari 12 tembakan. Kemudian datanglah Celtics dan Jayson Tatum, yang menyumbang 33 poin dari 27 tembakan pada hari Kamis. Edwards memasukkan 3 dari 10 pada babak pertama dan menyelesaikannya hanya dengan 15 poin. Dia mencetak 30 poin hanya 6 kali musim ini.

“Sungguh membuat frustrasi melihat orang-orang ini memasak kami, dan tidak peduli bagaimana saya memperbaikinya, saya tidak bisa memasaknya,” kata Edwards. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik, 100 persen, menghalangi saya melakukan apa yang ingin saya lakukan di luar sana. Teriakan keras kepada tim lawan.”

Bos Wolves Chris Finch memuji Edwards karena tidak berbuat terlalu banyak saat pertahanannya diisi. Ketika double datang, Finch ingin Edwards menggerakkan bola dengan cepat, membuka pemukul dan menunggu bola kembali kepadanya dalam posisi yang lebih menyerang. Ini adalah evolusi berikutnya dari permainannya: bermain catur, bukan Super Smash Bros.

“Memang seharusnya begitu, jadi dia harus mempercayainya,” kata Finch, Kamis malam. “Saya pikir dia punya peluang di babak pertama. Dia turun, dia masuk ke ring, dia terlambat masuk ke ring dan saya pikir dia memilih tempatnya dengan sangat baik. Saya tidak berpikir dia memaksakan apa pun.”

Dibutuhkan kesabaran dan perspektif, dan itu tidak selalu mudah bagi pemain muda dan ambisius seperti Edwards.

Pada kuarter ketiga melawan Celtics, Edwards memimpin melawan juara bertahan. Dia hanya melakukan satu tembakan dalam 10 menit di lapangan, tetapi mendapat lima assist. Timberwolves unggul 35-28 pada kuarter tersebut, menghasilkan 57 persen tembakannya dan 67 persen tembakan ketiganya pada periode tersebut. McDaniels, Randle dan Reed menggabungkan sembilan poin pada kuarter tersebut dan menikmati peluang saat Celtics sangat fokus pada Edwards.

Mungkin sebagai tanda usianya, Edwards mengatakan bahwa meskipun Wolves memainkan bola basket yang bagus pada kuartal itu, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan untuk waktu yang lama.

“Itu merek bola basket yang bagus, tapi saya pastinya tidak ingin bermain seperti itu,” kata Edwards. “Saya baru berusia 23 tahun, saya tidak ingin hanya mengoper bola sepanjang malam, Anda merasakannya? … Tapi cara mereka melindungiku, menurutku aku harus melakukannya.”

Yang menambah frustrasi adalah kenyataan bahwa pemain seperti Tatum dan SGA memiliki lebih banyak potensi mencetak gol bahkan dalam daftar pemain yang pendek. Meskipun Chet Holmgren dan Alex Caruso mengalami cedera, Gilgeous-Alexander mengambil semua tembakan itu. Bahkan dengan Jaylen Brown dan Kristaps Porziņģis duduk, Tatum merasa pelanggarannya sangat mudah.

Setiap kali Wolves berlari di Celtics pada Kamis malam, Tatum sepertinya ada di sana untuk mencari ember untuk menghentikan pendarahan.

Edwards belum menunjukkan kemampuan itu akhir-akhir ini, terutama ketika tim mengalami kekeringan yang terjadi sekali dalam satu pertandingan. Mereka hanya mencetak 16 poin pada kuarter kedua pada hari Kamis dan menembakkan 32 persen pada periode tersebut. Mereka bisa saja menggunakan beberapa pukulan dari Edwards saat itu, tapi dia mencetak 1 dari 5 dengan 0 rebound dan 0 assist di kuarter tersebut. Wolves kalah 18 poin, sehingga membuat tim kalah dalam pertandingan tersebut.

“Kita tidak boleh mengalami kekeringan ketika saya sedang bermain,” kata Edwards. “Jadi kalau saya ikut pertandingan, saya harus pakai karena saya bisa mencetak gol. Tapi itu sulit karena saya digandakan di seluruh lapangan. Saya punya jawabannya. q”.

Saat skornya tertahan, Edwards kerap kehilangan fokus di area lain. Itu terjadi pada Kamis malam, ketika Derrick White masuk ke lapangan untuk melakukan layup yang mudah setelah Edwards mengeluh kepada ofisial atas pelanggaran yang tidak beralasan saat melakukan drive ke keranjang.

“Saya pikir dia melakukan segalanya yang menurut beberapa orang belum bisa dia lakukan sejauh ini, dan itu adalah bermain dan melepaskan bola, apa pun yang terjadi,” kata Reid. “Jadi saya pikir Anda harus mencari tahu kapan dia bisa keluar dari tim ganda, tim rangkap tiga, dan memercayai rekan satu tim Anda untuk melakukan permainan tersebut.”

Edwards menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam kemampuannya memproses permainan, mencari umpan, dan memberi kekuatan pada rekan satu timnya. Tapi dia menguasai seni menciptakan tembakan bagus untuk dirinya sendiri bahkan ketika pertahanan mengincarnya. Tatum dan Gilgeous-Alexander keduanya tiga tahun lebih tua dari Ant, dan waktu pengembangan ekstra yang mereka lewati minggu ini.

Randle tahu bagaimana rasanya memimpin tim ganda sejak dia menjadi pencetak gol terbanyak Knicks. Dia mengatakan Timberwolves bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan penampilan bersih Edwards di setengah lapangan dan membuat keranjang dengan mudah.

“Dia melakukannya dengan sangat baik. Itu sulit,” kata Randle. “Saya tahu ini membuat frustrasi. Tapi itu hanya seorang pemain. Dia begitu istimewa sehingga tidak ada yang menjaganya. Kami harus terus berusaha membantunya.”

Randle menjalani malam yang luar biasa dengan 27 poin, delapan rebound, dan tujuh assist, McDaniels menjalani malam tembakan yang jarang terjadi dengan empat angka 3 dalam perjalanannya untuk menghasilkan 19 poin dan delapan rebound, dan Reid mencetak 4 dari 5 trey dalam malam 20 poin. Namun Edwards gagal memasukkan 11 dari 16 tembakannya, termasuk 7 dari 9 tembakan dan satu tendangan pada kuarter keempat. Wolves juga membalikkan bola sebanyak 16 kali, menghasilkan 22 poin untuk Boston, sementara hanya memaksakan empat turnover defensif.

“Saya pikir semua orang di tim saya bermain bagus kecuali saya,” kata Edwards. “Saya harus mencari tahu, mencari cara untuk membantu mereka. Mereka sedang menyerang akhir-akhir ini. Saya harus menemukan cara untuk melibatkan diri dalam pelanggaran dengan tidak membiarkan tim ganda mengeluarkan saya. Saya akan mengklarifikasinya.”

Itu semua adalah bagian dari proses pembelajaran, keindahan dan kehebatan liga. Suatu hari nanti Anda bisa menjadi bintang bola basket berikutnya, orang Amerika yang karismatik dan dinamis yang paling cocok untuk mengambil alih posisi LeBron James dan Stephen Curry. Berikutnya, Anda bisa rendah hati, mengingatkan bahwa kesuksesan di liga ini tidaklah linier dan tidak menjamin apa yang Anda lakukan musim lalu berada pada sudut yang lebih baik.

Kebenaran NBA lainnya adalah bahwa segala sesuatunya jarang sebaik atau seburuk sekarang. Sebelum kekalahan di Oklahoma City, Timberwolves telah memenangkan sembilan dari 13, semuanya kemenangan melawan tim di atas 0,500. Mereka unggul tiga dengan dua menit tersisa untuk bermain di OKC dan memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan melawan Boston pada penguasaan bola terakhir mereka.

Setelah curhat pada Kamis malam, Edwards berbagi tawa dengan wartawan tentang Georgia Bulldogs yang dikalahkan Notre Dame di College Football Playoff. Betapapun sulitnya musim ini, dia tidak gentar. Keyakinannya pada dirinya sendiri dan timnya tidak tergoyahkan. Saatnya berangkat kerja.

(Foto oleh Anthony Edwards: NBAE melalui David Sherman/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS