OTTAWA — Mereka tidak berlatih.
Tidak sekali pun. Sepanjang turnamen. Jadwal latihan malam mengatakan “dibatalkan” untuk jadwal skate pada 28 Desember dan 1 Januari, dan lagi pada 2 Januari untuk skate pagi sebelum pertandingan perempat final melawan Republik Ceko.
Mereka bermain skating dua pagi penuh di Ottawa, tetapi antara kekalahan di Malam Tahun Baru dari AS dan pertandingan melawan Ceko, mereka tidak bermain skating sama sekali.
Dan pada Kamis malam, ketika kepingnya jatuh, mereka belum siap. Ceko mencetak gol melalui tembakan pertama mereka saat pertandingan memasuki 43 detik dan sekali lagi dengan sisa waktu 2,4 detik di babak pertama – ada saat-saat yang tidak dapat dimaafkan untuk kebobolan gol.
Mereka mengalahkan dua pencetak gol terbanyak OHL, Porter Martone dan Carson Rexkopf, dalam turnamen yang sangat diperebutkan untuk mencetak gol. Ketika yang satu pergi, yang lain masuk dan bermain sedikit. Meskipun merupakan rekan satu tim di OHL — dua pertiga dari lini terbaik liga — mereka belum pernah diuji bersama.
Mereka belum mampu membuat perubahan yang sesuai pada unit kekuasaan khusus mereka karena mereka belum melibatkan staf untuk melakukannya. (Mathieu Cataford, Tanner Howe, Ethan Gauthier, Cole Beaudoin, Luca Pinelli, Sawyer Mynio, Beau Akey dan Andrew Gibson bukanlah pemain kuat di level ini.)
Namun antara Rexkopf dan Martone, salah satu pilihan mereka selalu ada di kotak pers. Jadi sudah sepantasnya Martone-lah yang mencetak gol melalui permainan kekuatan untuk membawa Kanada sejajar dengan Republik Ceko.
Mereka baru menguji Gavin McKenna di barisan depan hingga pertengahan babak perempat final. Mereka kemudian kalah di pertandingan kualifikasi 3-1.
Di paruh kedua dan pertama kuarter ketiga, mereka bangkit, memenangkan pertarungan dan balapan serta bermain dengan rasa putus asa yang sesuai dengan momen tersebut.
Mereka bermain dengan cara yang sama dan nyaris menyamakan kedudukan. Cataford membungkuk ke penjaga gawang Ceko Michael Hrabal dan segera dihentikan karena gangguan penjaga gawang.
Namun, pelatih kepala Dave Cameron, yang sama putus asanya, memilih untuk menentangnya, menendang penalti ketika Kanada terlihat terlalu cepat di pertengahan babak ketiga. Meski mereka berhasil mengeksekusi penalti, dua menit telah berlalu dan momentum mereka memudar. Gol Bradley Nadeau di waktu kurang dari lima menit tersisa adalah jeda sementara. Republik Ceko mencetak gol melalui power play dengan waktu bermain tersisa 40 detik sesuai regulasi untuk menyelamatkan Kanada dari kesengsaraan.
Setelah kekalahan menakjubkan dari Latvia, semua pembicaraan tentang “nilai penuh” dan peluang gol 6-8. Cameron mengatakan dia akan memenangkan pertandingan ini sembilan dari 10 kali. Keesokan harinya, ketua tim manajemen Peter Anholt menaikkannya menjadi 99 dari 100.
Setelah menang 3-0 melawan Jerman, itu berubah menjadi “gigitan ular” setelah tertinggal 1-0 di akhir pertandingan dan memperpanjang kekeringan lima dari lima menjadi 120 menit.
Pertandingan melawan AS disiplin – 11 penalti kecil dari tim yang tampil. Ditanya apa yang bisa dilakukannya untuk memperbaikinya, Cameron menjawab tidak ada apa-apa, terserah pemain. Dia mengatakan turnamen ini terlalu singkat untuk memesan pemain, beberapa minggu setelah Anholt dan ketua Program of Excellence Scott Salmond berbicara tentang persiapan mereka, dengan mengatakan ada standar yang lebih tinggi tahun ini.
Mereka belum sepenuhnya siap menghadapi turnamen dan programnya jauh dari sempurna. Faktanya, kekalahan berturut-turut di perempat final adalah yang pertama bagi Kanada sejak turnamen tersebut berpindah dari format aslinya round-robin ke iterasi saat ini pada tahun 1995. Memang mudah untuk dilupakan, tapi kalau bukan karena menyelam. Dengan aksi heroik Tomas Milic atau Connor Bedard di perpanjangan waktu melawan Slovakia di Halifax, kita bisa membicarakan tentang tiga perempat final berturut-turut. kekalahan.
Tapi itu tidak masalah. Kelima berturut-turut.
Dan setelah kekecewaan kedua ini, ini berbeda dari tahun lalu karena ini terjadi di kandang sendiri, dengan mereka yang bertanggung jawab, dari Cameron hingga Salmond, Anholt dan seluruh tim manajemen mereka (termasuk pemimpin kembali Brayden termasuk Scott Walker, yang terbang). Yager dan Tanner Molendyk berbicara dengan mereka tentang standar baru, dan Brent Seabrook, yang langkah pertamanya dalam manajemen adalah membantu menciptakan dua standar terakhir. tim) akan memiliki pertanyaan yang sulit dijawab.
Kenapa kamu tidak berlatih?
Apakah Anda membawa cukup bakat dan mengapa pembuatan roster ini tidak berhasil?
Setelah semua pembicaraan mengenai pelatihan lebih lanjut, mengenal para pemain ini lebih baik, kembali ke World Junior Summer Showcase dan menyebutkan nama staf pelatih Anda lebih awal, apakah Anda benar-benar lebih siap?
Dan mungkin yang paling penting, haruskah Hockey Canada mempercayakan Anda untuk menjalankan program ini?
Saya menanyakan pertanyaan pertama pasca pertandingan kepada Cameron. “Karena kami lelah,” katanya tentang latihan yang dibatalkan. “Tidak ada sistem untuk pemain hoki yang lelah.”
Ada beberapa alasan jika mereka menginginkannya, termasuk bahwa hukuman ini kadang-kadang lebih terasa seperti arbitrase yang meragukan dibandingkan hukuman egois dan tidak perlu dipertanyakan lagi yang mereka gunakan terhadap AS.
Perempat final melawan Republik Ceko adalah pertandingan yang hebat – seperti yang selalu terjadi di World Juniors. Dan terkadang Anda melewatkan pertandingan-pertandingan hebat.
Tetapi jika hoki Kanada memiliki standar yang sangat tinggi, maka dua tahun tidak bermain dalam pertandingan perebutan medali tidak akan memenuhi standar tersebut.
(Foto pelatih bangku cadangan Tim Kanada Dave Cameron: Adrian Wilde/The Canadian Press via AP)
