ST. LOUIS — Jim Montgomery meneleponnya kembali pada 20 Desember.
Usai kalah 2-1 dalam perpanjangan waktu dari Florida Panthers, pelatih St. Louis Blues itu mengakui bahwa timnya bermain bagus dan gol pada akhirnya akan datang ke tim yang haus serangan, tegasnya.
Blue Jays memiliki rekor 4-1 sejak saat itu dan “satu-satunya pertandingan yang kami kalah adalah saat kami mengalahkan tim lain 37-16,” kata Montgomery tentang kekalahan 4-2 dari Buffalo Sabres di Mag pada 29 Desember. bahwa itu adalah ‘lub.
Lantas apa yang membuat klub begitu sering berada di kolom ‘W’ belakangan ini?
Tidak ada keraguan bahwa klasemen ini bermanfaat bagi The Blues:
- Menang 4-0 atas Detroit, lalu memecat pelatih mereka.
- Kemenangan 7-4 atas Nashville, yang mungkin merupakan tim paling berprestasi di NHL.
- Dalam kemenangan 6-2 atas Chicago, ia melakukan permainan kelima berturut-turut.
- Dalam kemenangan 4-0 atas Ottawa, yang sedang sakit di ruang ganti dan bermain untuk malam kedua pertandingan berturut-turut.
Tapi semua tim NHL melewati lawan seperti itu, dan Anda tetap harus memenangkan pertandingan. Selain itu, tren bagus berkembang setelah lima pertandingan terakhir.
Kekuatannya kuat dengan ini. #stlblue pic.twitter.com/cnrjL3gBxc
— St.Louis Blues (@StLouisBlues) 4 Januari 2025
Setelah kembali dari Winter Classic di Chicago pada hari Selasa, Blue Jays menghadapi tugas berat melawan Ottawa pada hari Jumat. Mereka libur pada hari Rabu dan berlatih pada hari Kamis sebelum menghadapi Senator.
“Para pemain sedikit lelah dengan pencapaian tertinggi di Winter Classic,” kata pemain bertahan Blues Ryan Suter.
“Monty berkata: ‘Mari fokus pada permainan,'” kata Pavel Buchnevich, penyerang “Blues”.
Tidak hanya mereka menjadi pusat perhatian, namun mereka hampir sempurna dalam satu bidang – manajemen permainan – yang menjadi masalah musim ini.
“Saya menyukai betapa profesional dan dewasanya kami dalam permainan kami,” kata Montgomery. “Sebagai seorang pelatih, ketika Anda melihat tim Anda berkembang, Anda melihat bagian matang dari permainan mereka di mana Anda tidak duduk di bangku cadangan dan berbicara kepada mereka tentang gaya permainan yang tepat. Mereka sedang melakukannya. Saya menyukainya.
“Saya pikir kami berada di puncak permainan kami malam ini – seberapa cepat kami bermain, temponya. Saya rasa kami tidak bermain sebaik di Winter Classic, tapi kami bermain bagus. Manajemen permainan kami adalah yang terbaik.”
Peningkatan manajemen permainan yang dimulai dari lini belakang menyebabkan lebih banyak pelanggaran.
Pada pertengahan Desember, The Blues menjalani lima pertandingan, hanya mencetak satu gol dalam empat pertandingan. Dalam lima pertandingan terakhir sejak itu, mereka telah mencetak 23 gol dari 12 pemain.
“Yah, aku sudah melihatnya sendiri,” kata Montgomery. “Setelah pertandingan di Tampa dan Florida, saya berkata, ‘Itu adalah permainan ofensif terbaik kami dalam pertandingan lima lawan lima, dan kami harus terus bermain dengan cara yang benar.’
“Kami bermain lebih keras. Kami membuat keputusan yang baik. Ketika kami tidak punya waktu dan ruang untuk bermain, kami dapat saling memprediksi dan itu memungkinkan kami mendapatkan lebih banyak waktu O-Zone dan lebih banyak peluang mencetak gol.
Dalam lima pertandingan tersebut, Dylan Holloway memimpin dengan empat gol, termasuk hattrick melawan Detroit. Dia diikuti oleh Brandon Saad dan Cam Fowler, yang mencetak hattrick pada hari Jumat (masing-masing tiga); Brayden Schenn, Robert Thomas, Jordan Kirou dan Alexander Texier (dua); dan Zach Bolduc, Justin Faulk, Philip Broberg, Colton Parayko dan Nathan Walker (satu).
“Saya pikir sepanjang perjalanan kami ke Florida kami memainkan permainan yang bagus dan solid, jangan terlalu menyerah dalam bertahan,” kata Buchnevich. “Kami punya peluang, tapi banyak pemain yang tidak mencetak banyak gol tahun ini. Namun pada titik tertentu hal itu harus hilang, para pemain mulai mencetak gol dan kami mulai memenangkan pertandingan. Ini memberi Anda lebih percaya diri di ruang ganti.”
Menurut Montgomery, The Blues telah membangun pertahanan selama lebih dari sebulan dan penambahan Fowler semakin memperkuatnya.
Dalam 22 pertandingan di bawah mantan pelatih Drew Bannister, mereka kebobolan 2,89 gol per 60 menit dalam pertandingan 5-5, yang menempati peringkat keenam di NHL, menurut Stat Trick alami. Dalam 18 pertandingan di bawah Montgomery, mereka kebobolan 1,83 gol melawan / 60 lima-untuk-lima, terendah pertama di liga.
“Ini hanya permainan sederhana dengan puck, tapi saya pikir, bagi saya, sejak kami berada di jalan sejak kami mulai di Winnipeg, kami benar-benar meningkatkan pertahanan,” kata Montgomery. “Anda memainkan pertahanan yang bagus, Anda mendapatkan lebih banyak puck, dan sekarang permainan ofensif kami dibangun dari sana.
“Itulah area yang paling perlu ditingkatkan – pelacakan kami dan zona D – dan penghargaan kepada para pemain, mereka bekerja keras dan tampil di level tinggi. Saya pikir ini akan menjadi penjualan yang paling sulit, tapi ternyata tidak. Itu yang paling mudah.”
“Kami mengklarifikasi apa yang perlu kami lakukan di sisi pertahanan, apa yang perlu kami lakukan di tengah, apa yang perlu kami lakukan di sayap,” kata Buchnevich. “Ketika semua orang tahu apa yang harus dilakukan, maka permainan akan menjadi mudah, mudah untuk membaca satu sama lain, dan saya pikir itu sangat membantu kami.”
“Saya pikir semua orang mempunyai pemikiran yang sama,” kata Suter. “Para pemain bermain dengan cara yang benar. Kami menemukan bahwa semakin baik Anda bertahan, semakin banyak agresi yang Anda dapatkan dan pada akhirnya semakin sedikit waktu yang Anda habiskan. Kami pandai membatasi waktu-waktu tersebut (saat pertahanan ketat) dan jika hal itu terjadi, kami akan menjauhkan semua orang dan bertahan untuk bertarung di hari lain.
Dan kini The Blues terlihat seperti tim yang bisa bersaing memperebutkan tempat play-off. Mereka mengumpulkan 42 poin musim ini, dan sementara tim lain di sekitar mereka mengejar ketinggalan di klasemen Wilayah Barat, mereka duduk di posisi kedua, hanya dua poin di belakang Vancouver Canucks.
Namun untuk tetap bersaing, klub harus menemukan cara untuk meningkatkan beberapa pertandingan di atas 0,500, dan itu akan membutuhkan lebih banyak kemenangan di kandang sendiri.
Ini akan menjadi kesempatan ketujuh mereka untuk menang tiga kali berturut-turut musim ini ketika mereka menghadapi Columbus Blue Jackets pada hari Sabtu, dan mereka memiliki rekor 0-5-1 dalam enam pertandingan pertama mereka. Sebelum jeda dua minggu di bulan Februari, mereka memiliki 16 pertandingan melawan tim dengan persentase pukulan 0,575, dan delapan dari 16 pertandingan tersebut melawan tim yang saat ini bersaing untuk mendapatkan tempat playoff.
Idealnya, jadwal mereka akan mendapat manfaat dari 10 dari 16 pertandingan mereka di Enterprise Center, tetapi bahkan dengan kemenangan hari Jumat atas Senator, mereka bermain 8-9-1 di kandang musim ini (3-3 di bawah Montgomery 1).
Sang pelatih mengatakan dia tidak ingin fokus pada gambaran besarnya, meski dia memahaminya.
“Saya suka fokus pada momen ini,” kata Montgomery. “Saya katakan kepada mereka bahwa kami harus bermain secara konsisten untuk lolos ke babak play-off. Kami hanya harus terus melakukan apa yang telah kami lakukan sejak Natal.
“Untuk grup kami, kami harus mulai bergerak sekarang. Kami memiliki banyak pertandingan di kandang pada bulan Januari dan Februari. Jika kami ingin lolos ke babak playoff, konsistensi dan kepercayaan diri kami harus mulai menunjukkan game in dan game out.
(Foto Brandon Saad menyelesaikan hat-tricknya: Dilip Vishwanath/Getty Images)
