Auston Matthews berencana untuk kembali ke lineup Maple Leafs setelah absen dalam enam pertandingan terakhir melawan Boston Bruins pada Sabtu malam karena cedera yang dirahasiakan.
“Ini menarik,” kata Matthews Sabtu pagi. “Tidak pernah menyenangkan untuk menontonnya.”
Mantan pemenang Hart Trophy itu telah melewatkan total 15 pertandingan musim ini karena cedera. Dia mencetak 11 gol dan 23 poin dalam 24 pertandingan. Matthews meninggalkan Leafs untuk menemui spesialis di Jerman pada bulan November, setelah sebelumnya keluar dari skuad karena cedera.
Matthews terakhir bermain pada 20 Desember melawan Buffalo Sabres. Dia melakukan pemeriksaan silang dari pemain bertahan Sabres Dennis Gilbert selama pertandingan, yang memperburuk cederanya. The Leafs unggul 3-3 saat Matthews absen baru-baru ini.
Maple Leafs kembali berturut-turut akhir pekan ini dengan pertandingan melawan Philadelphia Flyers pada Minggu malam. Matthews telah mengonfirmasi bahwa dia akan bermain di kedua pertandingan tersebut.
“Anda selalu menangani (cedera) sepanjang tahun. Anda hanya mencoba untuk tetap berada di puncak,” kata Matthews.
Matthews bergerak dengan baik dan tampak cukup bersemangat untuk melakukan pukulannya pada skate pagi hari Sabtu. Dia berseluncur dengan Mitch Marner dan Matthew Knies dan mendapat repetisi di blok power-play pertama Leafs.
“Dialah yang ingin Anda mainkan di atas es sebanyak mungkin,” kata pelatih Leafs Craig Berube. “Tetapi pada saat yang sama, tugas saya adalah mengelolanya. Sudah ada komunikasi dengannya dan apa yang dia rasakan, jadi kami berusaha membatasinya semaksimal mungkin (memperparah cederanya).
Sepanjang musim, Matthews tidak selalu cepat dan tampil dominan seperti sebelumnya. Semakin jelas bahwa dia sedang menghadapi cedera yang tidak akan segera sembuh.
Pada tanggal 1 Januari, Matthews mengatakan dia merasakan “ketidaknyamanan” dan “sakit” ketika dia mencoba bermain karena cederanya.
Cedera itu mengganggunya sejak latihan. Selama ketersediaan media pada 1 Januari, Matthews mengatakan dia tidak yakin mampu melewati cederanya musim ini.
“Saya tidak tahu. Saya harap begitu,” kata Matthews. “Itulah intinya. Terkadang sulit dengan hal-hal ini. Ini adalah olahraga fisik, ini adalah olahraga kontak, jadi terkadang terjadi hal-hal di luar kendali Anda. Itu sebabnya jadi saya akan mencoba mengelolanya semaksimal mungkin, dan kita bisa, dan Anda akan mulai dari sana.”
Meski begitu, Matthew semakin dekat dengan comeback minggu lalu. Matthews menyarankan agar dia bergerak tanpa rasa sakit yang sebelumnya menahannya.
“Saya merasa nyaman pada sepatu couple terakhir,” kata Matthews.
Bacaan wajib
(Foto: Charles LeClair/USA Hari Ini)
