Lompatan dramatis Nikola Jokic sebagai shooting guard musim ini tidak terkait langsung dengan kekalahan semifinal playoff Denver Nuggets dari Minnesota Timberwolves musim semi lalu. Tapi menghasilkan 2-dari-14 dari jarak 3 poin di Game 6 dan 7 seperti yang dilakukan Jokic bisa dilihat sebagai titik balik.
Jokić tidak mampu mengkonversi bola menjadi tembakan yang cukup. Dia mengetahuinya, dan secara pribadi hal itu menggerogoti dirinya.
Jadi suatu hari selama offseason, Jokic menemui pelatih pengembangan pemainnya, asisten Nuggets Augie Stojakovic, dan mengatakan kepadanya bahwa hampir setiap pukulan terasa berbeda baginya. Apakah hal itu menyebabkan Jokic menembakkan 23 persen dari jarak 3 poin di seri playoff melawan Minnesota? Mungkin, mungkin juga tidak.
Tapi Jokic adalah seorang perfeksionis, pencipta biasa. Ia merasa ada yang salah dengan mekanisme penembakannya. Dan dia ingin memperbaikinya.
“Saya pikir ini membantu Anda menembakkan bola pada level yang lebih tinggi,” kata Jokic. “Atletis”. “Ini membantu Anda membangun. Ini memberi Anda satu hal lagi yang harus dihormati oleh pemain bertahan dalam permainan Anda. Jika Anda bisa menembak bola, tim harus menjaga Anda secara berbeda dan itu membantu. Ini membantu diri Anda sendiri dan tim.”
Pada akhirnya, Jokic akan kesulitan untuk terus menambah permainannya, seperti yang dilakukan oleh semua pemain hebat dalam sejarah NBA. Dengan Jokic yang tinggal kurang dari dua bulan lagi untuk menginjak usia 30 tahun, umur panjang telah menjadi tema utama baginya dan orang-orang terdekatnya.
“Ketika dia datang kepada saya sebelum musim dimulai, kami berbicara tentang pukulannya dan apa yang akan kami lakukan dengannya,” kata Stojakovic. “Atletis”. “Kami memutuskan untuk mendekatkan bola ke tubuhnya dan menghilangkan gerakan negatif. Dia mencobanya dan merasa lebih baik dan itu sangat membantu. Dari situlah tentang perwakilan umum. Apa yang kami inginkan adalah dia menjadi segar untuk babak playoff dan kami bertujuan untuk umur panjang.
Jokic memenangkan tiga penghargaan MVP liga, memimpin kejuaraan NBA, dan membuktikan dirinya sebagai center terbaik dalam sejarah. Namun, musim ini adalah versi Jokic terbaik yang pernah kami lihat. Dia rata-rata mencetak 30,7 poin, 13 rebound, dan 9,7 assist per game. Dan bahkan dengan angka-angka ini, angka gravitasi secara metaforis telah meninggalkan Bumi.
Jokic menembakkan 49,2 persen dari jarak 3 poin musim ini. Angka ini mewakili pencapaian tertinggi dalam kariernya – angka tertinggi sebelumnya adalah 39,6 persen pada 2017-18, dan dia hanya menembakkan 36 persen dari jarak 3 poin tahun lalu.
Dia selalu menjadi pemain yang baik, terutama bagi orang bertubuh besar. Namun musim ini ia menjadi striker terbaik di liga. Dia dan Stojakovic melakukannya dengan repetisi pramusim. Alih-alih menggunakan waktu antara Olimpiade dan musim untuk beristirahat, Jokic tiba di Denver sebulan lebih awal dari biasanya. Lalu mereka berdua pergi ke gym setiap hari dan berolahraga.
Tembakan Jokic dimulai lebih rendah, yang berarti dia harus lebih banyak memasukkan kakinya ke dalam tembakan. Soalnya, Jokic melakukan banyak kontak dengan lawan di cat selama pertandingan sehingga kakinya bisa lepas selama pertandingan. Pada penghujung malam, sebagian besar percobaan 3 angka gagal dan terdengar di depan ring.
Jokić kini memiliki gerakan menembak yang lebih tinggi, yang berarti ia menggunakan lebih sedikit kaki dan lebih banyak lengan untuk melakukan tembakan. Kesalahan yang tadinya ada kini hilang. Ini seperti pengambilan gambar Larry Bird yang terhebat sepanjang masa.
Nikola Jokic memulihkan tembakannya dengan memulai dari atas, lebih mengandalkan kekuatan lengan. (Patrick Smith/Getty Images)
Itu berhasil. Jokic ingin membuat lebih banyak tembakan tiga angka musim ini. Volumenya – 4,6 percobaan per game – sejauh ini merupakan yang tertinggi dalam karirnya. Jika angkanya mendekati angka sekarang, itu bisa mewakili salah satu pencapaian terbesar dalam kariernya.
“Apa yang kami sukai dari hal ini adalah dibutuhkan lebih sedikit usaha untuk menendang bola,” kata Stojakovic. “Dia mengirim bola lebih dekat ke tubuhnya. Setelah Olimpiade, kami menyadari bahwa kami perlu membersihkan mekaniknya. Sekarang pukulannya lebih baik. Tembakannya lebih akurat dan lebih dapat diandalkan.”
Tembakan Jokic adalah jembatan menuju apa yang telah dilakukannya sepanjang musim. Meski menjadi penembak yang baik di musim lalu, lawan setidaknya bisa berharap mereka tidak harus menjaganya di tiga lantai. Terakhir, kembali ke seri Minnesota, ini adalah salah satu hal yang membuat Timberwolves berhasil menjaganya tetap terkendali.
Namun musim ini, tak ada peluang bagi lawan. Dia sama rentannya dengan pemain mana pun dalam sejarah NBA, dan karena itu, Nuggets menjadi salah satu tim ofensif terbaik di liga (keempat dalam peringkat ofensif, 117,4).
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil menarik, penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah pertandingan terhebat dalam sejarah NBA.
“Saya pikir ada banyak faktor yang mempengaruhi performanya musim ini,” kata Stojakovic. “Dia bermain di tim nasional dan itu seperti bermain di seri playoff tambahan baginya. Setiap penguasaan bola dan setiap pertandingan penting, jadi itu adalah transfer yang bagus untuknya. Dia memasuki musim ini dengan performa bagus dan terus melakukannya.
“Tetapi kami selalu berusaha menambahkan sesuatu ke dalam permainannya. Saya pikir dia menjadi pemain terbaik di dunia dalam lima atau tujuh tahun terakhir. Kami ingin membuatnya tetap bahagia dan sehat. Di setiap tahap kariernya, dia adalah pemain yang paling dikagumi.” pemain yang lebih baik secara taktis dari sebelumnya, sekarang kami bertujuan untuk memperpanjang hidupnya.
Jika ada sisi negatifnya, Nuggets terlalu bergantung pada Jokic. Dia bermain 36,9 menit per game, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya sejauh ini (dia rata-rata bermain 34,6 menit per game dua kali dalam satu musim, termasuk bermain tahun lalu). Ini juga bisa menjadi alasan mengapa angka pertahanannya tidak begitu bagus.
Namun salah satu alasan Nuggets begitu tertarik dengan pasar perdagangan adalah karena mereka ingin mencari seseorang untuk membantu meringankan tekanan ofensif terhadap Jokic. Tujuan Denver adalah menjadi tim terakhir, dan selama Jokic bermain di level tersebut, itu akan selalu menjadi tujuan Nuggets.
Saat ini, dia mungkin sedang bermain di puncak performanya, dan dia berada di Denver untuk memaksimalkan betapa bagusnya dia sebagai pemain. Adapun Jokic, dia akan terus menyempurnakan peringkatnya.
“Etos kerjanya sangat tinggi,” kata Stojakovic. “Itulah alasan dia menjadi dirinya yang sekarang.”
(Gambar oleh Meech Robinson/The Athletic; foto oleh Patrick Smith/Getty Images; NBAE melalui Kenny Giarla/Getty Images; Dustin Bradford/Getty Images)
