Jarang ada sesuatu yang menarik untuk kemenangan beruntun empat pertandingan di tengah perburuan playoff, tetapi kesedihan menyaksikan serangan terakhir Cincinnati yang gagah berani saat menuju ke Pittsburgh sebagai favorit tipis sulit untuk tidak dirasakan.
Cara menonton Bengals di Steelers
Dengan serangan terbaik mereka, Bengals mempertahankan harapan playoff mereka tetap hidup meski mengawali musim dengan skor 1-4 dan tiga kekalahan beruntun. Mereka berada di ambang kekalahan selama sebulan, mencoba memberikan kekuatan penuh pada apa yang tampaknya tak terelakkan. Namun terlepas dari kemenangan terbaru Bengals – kemenangan perpanjangan waktu atas Denver yang menghalangi Broncos mengambil tempat yang didambakan Cincy – rasanya mereka datang terlambat. Cincinnati membutuhkan Broncos dan Dolphins untuk kalah di Minggu ke-18.
Pittsburgh telah mengamankan tempat mereka, tetapi kemenangan akan meningkatkan gambaran playoff mereka, dan jika Ravens kalah dari Cleveland, Steelers bisa menjadi juara AFC North.
Pertahanan Pittsburgh sedikit melunak akhir-akhir ini, namun masih mengizinkan hanya 20 poin per game dan memiliki delapan blok run-stopping terbaik tim. Untungnya bagi Cincinnati, pertahanan udara Steelers tidak terlalu dominan.
Joe Burrow memimpin semua quarterback dengan jarak hampir 400 yard dan merupakan satu-satunya pengumpan dengan setidaknya 40 touchdown (42). Ja’Marr Chase juga memimpin liga dalam tangkapan, yard, dan touchdown dan memiliki jarak 768 yard setelah tangkapan (penerima terdekat berikutnya adalah 618 yard). Nomor 2 Tee Higgins berada di urutan keempat dengan 10 gol.
Steelers mengizinkan passing yard terbanyak ke-10 per game, dan Burrow dan Bengals telah membuktikan bahwa mereka dapat memisahkan mereka dalam permainan pendek dan menengah. Ketika keduanya bertemu di Minggu ke-13, Burrow tidak memaksa Chase dan Higgins untuk melempar bom, tetapi mengoper sejauh 309 yard dan tiga skor dalam 28 penyelesaian ke tujuh penerima berbeda. Bengals kalah 44-38, tetapi Russell Wilson berlari untuk kedua kalinya dalam karirnya dengan terburu-buru untuk memimpin Steelers menuju kemenangan.
Jika Bengals memenangkan pertandingan kelima berturut-turut, mereka punya waktu sekitar 20 jam untuk bermimpi, dan waktu itu kemungkinan besar adalah kekalahan satu poin dari Kansas City, atau kekalahan perpanjangan waktu dari Baltimore, atau kekalahan satu poin dari Baltimore. .mereka bisa berpikir untuk kalah. ke Baltimore dalam beberapa minggu. Jika salah satu dari mereka melakukan sebaliknya, kemenangan di Pekan ke-18 akan menjadi tanda seru untuk comeback besar-besaran. Sebaliknya, itu mungkin elipsis yang pahit.
Cincinnati Bengals vs. Pittsburgh Steelers
Pilihan ahli untuk Bengals dan Steelers
Baca lebih lanjut tentang NFL minggu ke-18
Peluang NFL Minggu 18, jadwal: Singa mendominasi untuk kemiringan penting melawan Viking
Bertaruh untuk Boneka: Apakah Lions memiliki pertahanan yang cukup untuk bertahan bersama Viking?
Skenario Playoff NFL Minggu 18: Pertarungan Singa-Viking untuk No.1; Untuk kompetisi AFC Utara, NFC Selatan
(Foto oleh Joe Burrow dan Russell Wilson: Todd Rosenberg/Getty Images)