OKLAHOMA CITY — Bukan Toronto Raptors, Washington Wizards, Utah Jazz atau tim lain yang dihadapi New York Knicks dalam beberapa pekan terakhir. Ternyata tidak bla Minnesota Timberwolves atau OK San Antonio Spurs, atau. Bukan Orlando Magic yang rusak. Sembilan kemenangan beruntun rivalnya, New York Knicks, adalah salah satu yang terbaik di NBA pada Jumat malam.
Pertandingan Knicks-Oklahoma City Thunder di awal Januari merupakan pertandingan musim reguler yang sama pentingnya dengan pertandingan di hari-hari suram dalam kalender NBA. Tidak ada yang mau mengakuinya, tapi itu terjadi. New York perlu membuktikan kemenangan beruntunnya yang panjang, yang sebagian besar terjadi saat melawan tim-tim dengan pelanggaran terburuk dalam bola basket, bukan hanya tim yang bagus, tapi juga mengalahkan beberapa tim yang buruk. Knicks, 0-3 melawan tiga besar di kedua konferensi memasuki pertandingan, membutuhkan kemenangan besar.
New York tidak bisa melakukannya dan kalah 117-107 dari Thunder yang sangat mengesankan tadi malam. Namun, Knicks telah menunjukkan bahwa mereka bisa bermain dengan tim mana pun di bola basket. Sebulan yang lalu saya tidak akan mempercayainya.
New York tidak kalah dalam permainan ini karena tidak terlalu berbakat. Dia menghabiskan sebagian besar malamnya untuk menunjukkan kehebatan salah satu unit awal terbaik dalam permainan. Knicks tidak kalah karena mereka tidak memiliki pelatih. Tom Thibodeau dan stafnya telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menciptakan rencana permainan yang mencakup Shai Gilgeous-Alexander dan Jalen Williams, sama seperti pelatih Oklahoma City Mark Daigneault telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mempersulit hidup Jalen Brunson dan Carl. Anthony Townes. Perputarannya hampir sama di kedua sisi. Begitu pula dengan reboundnya. Upaya tendangan bebas tidak bertahan lama. Itu adalah perselisihan antara tim hebat dan tim yang sangat bagus yang diselesaikan di awal permainan.
“Ada dua atau tiga permainan berebut di mana mereka mendapatkan bola lepas dan hasilnya berubah menjadi angka 3,” kata Thibodeau tentang apa yang menurutnya merupakan perbedaannya. “Bagian terakhir dari pertahanan harus menjadi yang terkuat. Itu mungkin hal terbesarnya. Itu adalah pertandingan yang sulit dan pada akhirnya dia mendapatkan bola lepas dan memainkan aksinya.”
Thibodeau berbicara dengan muak tentang perbaikan sehari-hari, sebuah tujuan klise namun masuk akal untuk tim yang telah melalui begitu banyak perubahan di luar musim dan sedang mengejar gelar. Kemajuan itu bisa ditunjukkan tanpa kemenangan. Anda tidak harus memenangkan permainan tongkat pengukur untuk lebih dekat ke tempat yang Anda tuju.
Selama 42 menit pertama, Knicks sama atau lebih baik dari Thunder. Knicks menjalani kuarter kedua sebaik yang mereka mainkan sepanjang musim, dan itu menunjukkan salah satu pelanggaran terbaik liga. Sayap elit berukuran tiga kali lipat – OG Anunoby dan Mikal Bridges – tim menghabiskan tahun lalu untuk mendapatkan semua yang diharapkan New York dan banyak lagi. Dengan Knicks memimpin 12 poin pada babak pertama, Anunoby dan Bridges mencetak 13-dari-21 tembakan dari lapangan untuk mengumpulkan 34 poin. Duo dengan Josh Hart menahan Thunder untuk menembakkan 8 dari 21 tembakan di kuarter kedua. Hanya sedikit tim yang melakukan hal itu di Oklahoma City musim ini.
DAN ANUNO-THUCH 🎯 pic.twitter.com/tirHlHcYQf
– New York Knicks (@nyknicks) 4 Januari 2025
Begitulah menakutkannya pelanggaran Knicks. Siapa pun bisa mendapatkan Anda kapan saja. Setiap starter mencetak dua digit pada babak pertama kecuali Towns, yang memasuki ruang ganti dengan 8 poin dan 13 rebound. Tidak ada yang tenggelam.
Bridges didatangkan untuk menembak dan memperlambat penjaga terbaik NBA. Seseorang seperti Gilgeous-Alexander tidak dapat dihentikan, tetapi Bridges telah melakukan pekerjaannya dengan baik dalam mempersulit hidup musim ini seperti orang lain. Dia adalah bek kunci di Gilgeous-Alexander, membantunya menembak kurang dari 50 persen. Bintang Oklahoma City itu baru melakukan prestasi tersebut sebanyak lima kali sejak 27 November.
Kekhawatiran awal musim tentang jembatan sudah berlalu sehingga saya tidak boleh membahasnya di sini.
“Siapa pun yang kami perankan, siapa pun yang saya jaga, saya menonton film mereka,” kata Bridges. “Saya pikir Shay, orang-orang yang pernah saya lawan di Barat beberapa kali dan beberapa kali melawannya, mereka akan lebih membelanya. Shay benar-benar bagus.”
Pada kuarter ketiga, Knicks melakukan apa yang dilakukan tim-tim hebat: melakukan pukulan dan pukulan. NBA adalah pertandingan lari, dan New York membalikkan bola empat kali di menit-menit awal babak kedua untuk memberikan dorongan bagi Thunder. Meski begitu, Knicks memimpin dengan dua digit saat waktu tersisa tiga menit pada kuarter ketiga.
Pada akhirnya, bola-bola lepas New York, peluang kedua yang didapat tepat waktu dari Thunder, dan pemain-pemain hebat seperti Gilgeous-Alexander dan Williams melakukan cukup banyak hal di akhir permainan untuk membantu tim mereka lolos karena mereka mampu bangkit. Oklahoma City secara konsisten tampil cemerlang, dan dalam diri Isaiah Hartenstein, penggemar Knicks tahu bahwa dia adalah pemain yang cocok untuk tim mana pun.
Saya pikir Anda bisa menunjuk ke Oklahoma City dan produksi bangku cadangan Knicks tanpa Myles McBride. Bangku cadangan Thunder mengungguli Knicks 44-5. Namun jika ada permainan yang menampilkan pemain terbaik Anda di momen besar, inilah saatnya. Menjalankan unit kedua gagal mengubah lintasan, terutama dengan McBride. Saya tidak punya masalah dengan Thibodeau memainkan semua starternya selama 40 menit dalam regulasi, yang belum pernah terjadi di New York sejak 2013 dan terakhir kali Golden State Warriors melakukannya terjadi setahun yang lalu. Para pemain juga tidak.
Sejauh pertandingan musim reguler berlangsung, jarang ada yang lebih besar dari ini.
“Pada akhirnya, kuarter keempat, Anda harus tampil dan memenangkan pertandingan,” kata Hart. “Pada titik itu, daya saing dan adrenalinlah yang mendorong Anda untuk terus maju. Saya selalu mengatakan saya ingin berada di sana sebanyak mungkin. Jadi kami harus memastikan kami mengeksekusinya pada saat itu.”
Secara defensif, New York melakukan cukup banyak hal selama 40 menit. Tidak selalu seperti itu di awal musim. Melakukan malam tembakan 3 poin yang ofensif (9 dari 32) dan masih hampir menjatuhkan unggulan teratas di Wilayah Barat. Hanya satu tim musim ini, Cleveland Cavaliers, yang menembakkan bola dalam lebih akurat daripada Knicks.
Dari perspektif nasional, kemenangan atas Thunder akan mengokohkan sembilan kemenangan beruntun melawan lawan yang lebih lemah. Ini akan mengubah narasi untuk menempatkan New York di antara elit liga. Knicks belum cukup sampai di sana, tapi Friday menunjukkan bahwa mereka semakin dekat dari sebelumnya. Dan pada akhirnya, jika menyangkut bola basket di bulan Januari, itulah yang penting.
Knicks sedang menuju ke arah yang benar.
(Foto Kota Carl-Anthony: Alonzo Adams/Gambar Gambar)
