COLUMBUS, Ohio – Dalam lima pertandingan terakhir, Columbus Blue Jackets memainkan susunan pemain yang tidak biasa, menggunakan 11 penyerang dan tujuh pemain bertahan. Pelatih Dean Evason mengakui setelah latihan hari Jumat bahwa dia dan staf pelatih lainnya sedang mempertimbangkan untuk kembali ke susunan pemain 12-6 seperti biasanya.
Namun ada satu keputusan konten yang bahkan lebih membingungkan dan tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan.
Evason mengatakan Elvis Merzlikins akan menjadi starter sebagai penjaga gawang Jaket Biru ketika mereka menjamu St. Louis Blues pada hari Sabtu di Nationwide Arena, yang berarti cadangan Daniil Tarasov akan berada di tempat yang biasa dia gunakan di bangku cadangan Columbus.
“Kami akan tetap berpegang pada apa yang telah kami lakukan dan itu akan menjadi pertandingan demi pertandingan,” kata Evason awal pekan ini. “Jika kami merasa ada pemain yang memberi kami peluang untuk menang, dia akan masuk.”
Merzlikins berada di paruh atas liga dengan 25 start, melampaui rekor tahun lalu (40 start) dan menyamai rekor karirnya (59 start) pada 2021-22 (59 start) tertinggal. Itu merupakan prestasi yang luar biasa bagi seorang penjaga gawang dengan persentase penyelamatan 0,888, salah satu yang terburuk di NHL.
Adapun Tarasov, dia telah menonton lebih banyak pertandingan Blue Jackets daripada kebanyakan penggemarnya.
Start terakhir Tarasov adalah kekalahan 4-0 Sabtu lalu di Boston. The Blue Jackets tidak memiliki jadwal berturut-turut antara 22 Januari (di Toronto) dan 23 Januari (di Carolina), yang berarti Tarasov dapat menunggu tiga minggu lagi antara permulaan jika tidak ada perubahan. .
Sejak pertengahan Oktober, Tarasov telah tampil empat kali berturut-turut dan sepertinya dia menantang Merzlikins untuk mendapatkan pekerjaan No.1.
Namun sejak itu, dia melewatkan hari-hari berikutnya di antara permulaannya: enam, delapan, enam, 19, 23 dan sekarang setidaknya 10 hari sebelum pertandingan hari Selasa di Pittsburgh. Dia belum bermain sejak 5 Desember sebelum mulai seminggu yang lalu di Boston.
“Sungguh menyenangkan merasakan permainan, merasakan pukulan dalam permainan, kecepatan permainan dan atmosfernya,” kata Tarasov. “Atletis”. “Sungguh luar biasa memiliki kesempatan untuk membantu para pemain menang, namun sayangnya hal itu tidak terjadi.
“Sulit ketika Anda tidak bermain dan membantu pemain dan merasa menjadi bagian dari kesuksesan.”
– kata Daniil Tarasov 🙅♂️ pic.twitter.com/zTZcDsOkg3
— Jaringan Olahraga FanDuel Columbus (@FanDuelSN_CBUS) 27 Oktober 2024
Ini menjadi situasi yang canggung.
Bulan lalu, Blue Jackets memberi Tarasov yang berusia 25 tahun opsi pengondisian ke Cleveland di liga kecil — yang biasanya diperuntukkan bagi pemain yang kembali dari cedera, tetapi dapat digunakan setelah beberapa waktu tidak aktif. juga – tapi dia menolak.
Berdasarkan kontrak dan kontrak tim NHL, Tarasov memiliki hak untuk menolak, tetapi hal itu tidak disetujui oleh beberapa orang di dalam organisasi.
Mengingat penolakan Tarasov, satu-satunya cara Jaket Biru dapat mengirimnya ke liga kecil adalah dengan melepaskannya, dan manajer umum Don Waddell mengatakan itu bukanlah pilihan mengingat bakat Tarasov dan kesuksesan sebelumnya di Columbus.
kata Tarasov “Atletis” dia menolak tugas pengondisian karena “Saya merasa lebih baik bagi saya bermain di NHL daripada memainkan beberapa pertandingan di AHL. Saya fokus untuk bermain bagus di sini (bersama Columbus).”
Hal itu diungkapkan agennya, JP Barry “Atletis” Riwayat cedera Tarasov di AHL membuatnya enggan menerima tugas yang bisa bertahan hingga dua minggu.
“Beberapa cedera terakhirnya terjadi di pertandingan (AHL) dan dia merasa itu adalah situasi risiko/hadiah yang tidak ingin dia ambil,” kata Barry. “Dia bekerja keras dengan para penjaga gawang, tapi dia membutuhkan permainan.”
Evason menolak mengomentari keputusan Tarasov, namun Blue Jackets memanggil kembali Jet Greaves dari AHL Cleveland dua kali bulan lalu untuk mengistirahatkan Merzlikins. Greaves, yang menjalani musim yang kuat di Cleveland, bermain dalam empat pertandingan dari 12-23 Desember.
“Saya pikir (Greaves dipanggil sebagai starter) bisa terjadi,” kata Tarasov. “Dia penjaga gawang yang baik dan dia bermain sangat baik (di Cleveland). Dia mendapat kesempatan karena saya tidak bermain bagus.
“(Greaves) mendapat kesempatan itu, jadi saya tidak bisa mengatakan itu terlalu mengejutkan. Saya hanya fokus pada diri sendiri dan kembali ke jalur yang benar.”
Tarasov unggul 3-1-1 dalam lima start pertamanya. Dia kini telah kalah lima kali berturut-turut. Persentase penyelamatannya (0,857) dan rata-rata gol lawan (4,23) menempati peringkat terakhir di liga di antara 58 penjaga gawang dengan 10 kali start atau lebih.
5️⃣5️⃣ akan menjadi yang pertama pic.twitter.com/sA6b3F4qUC
— Boston Bruins (@NHLBruins) 29 Desember 2024
Dari sinilah teka-teki ayam atau telur dimulai. Apakah Tarasov kesulitan karena kurang bermain secara reguler? Atau dia tidak bermain secara reguler karena kesulitan?
Pertanyaan yang lebih baik: Berapa lama siklus target (stagnasi?) ini dapat bertahan?
“Itu bagian dari permainan,” kata Tarasov. “Itu bisa terjadi dalam karier Anda. Saya hanya harus fokus pada tim dan fokus pada latihan saya dan bersiap.”
Waddell dipekerjakan sebagai GM pada bulan Mei. Evason bergabung pada akhir Juli. Mereka tidak memiliki kenangan indah tentang Tarasov yang mengambil alih pekerjaan No. 1 dari Merzlikins musim lalu. Dalam 12 pertandingan antara 21 Februari dan 1 April, Tarasov mencatatkan rekor 5-5-1 dengan 935 penyelamatan dan rata-rata berbanding 2,40 gol.
“Kami berdiskusi dengan baik hari ini,” kata Evason usai latihan Jumat. “Kami belum menentukan apa pun (tentang jadwal start Tarasov berikutnya).
“Saya mengkhawatirkan semua pemain. Jika terlalu lama, Anda mengkhawatirkan pemain yang akan absen. Pemain hoki ingin bermain hoki, apakah mereka penjaga gawang, pemain bertahan, atau penyerang. Kami mengingat hal itu, namun kami harus mengambil keputusan itu demi kepentingan terbaik tim.”
(Foto Elvis Merzlikins, kiri, dan Daniil Tarasov: James Carey Lauder/Imagne Images)
